На небольшом выступе перед пещерой сидели два толстых анурогната. С которых придется начать свой прорыв. Только потянулся к кнопке запуска двигателя «вдоводела», как услышал звук приближающегося к ущелью мотора.

Вам что всем медом тут намазано? Третий раз из пещеры вылезти не могу!

Откатил мотоцикл обратно вглубь и занял уже любимое место наблюдателя на краю «гнезда». Подкрутил настройки визора, чтобы получше рассмотреть приближающиеся транспортники. Черные джипы. На каждом — боевая турель.

Монстры тоже почуяли приближение неожиданных гостей. «Крысы» замерли, оставив остатки добычи на земле, а затем почти одномоментно обернулись на первую машину. Словно змеи на дудочку укротителя.

При этом ни одна тварь не шелохнулась. Опять что ли?

Искорка выдала картинку — три джипа, в каждом по четыре Ориджинала. Что ломало мою версию про органику. Я явно упускаю какую-то хитрую настройку, которая чуть ли не у каждого второго отряда есть.

Прошло минут пять и первый джип показался на узкой дороге, ведущей через ущелье.

Монстры очухались от непонятного оцепенения и заходили кругами, злобно скалясь на процессию. Но к машинам не приближались. Очевидно, что дроиды оказывали на них воздействие, схожее с навыком Искорки. Только на порядок мощнее.

Итого двенадцать Ориджиналов, преимущественно «защитники» и парочка «разведчиков». У дроида высунувшегося в пулеметное гнездо на крыше разглядел выгравированный логотип на плече — синий флаг и овал, похожий на маску кричащего призрака. Частный специальный отряд?

Что-то на окраинах Мерзлоты становится тесновато.

Убедившись, что меня не обнаружили, переключил внимание с Ориджа и связался с Хоук. Девушка ответила быстро.

— Алекс! — приветливо отозвалась она. — Какими судьбами? Ты где-то поблизости?

— Привет! Нет, к сожалению, моя близость очень условная. Просто хотел уточнить у тебя кое-что.

— Хочешь предложить нам заказ, от которого мы не сможем отказаться? — в голосе Хоук послышались радостные нотки.

— Предложить пока ничего не могу, но я над этим работаю, — ответил я, скидывая координаты сектора, где находился. — Можешь проверить по базам наемников, не было ли какого-то заказа в районе добывающего сектора, граничащего с серой зоной?

— Это я тебе и без базы скажу. Был три дня назад! Жирнючий! На пять миллионов. Но мы не вписались. Какая-то мутная история, учитывая, что его в даркнете разместили. Да еще и переть черт-те куда. Взяли три поменьше, пашем, как не в себя, чтобы восстановиться.

— А заказчик известен?

— Неа, слухи какие-то ходят, но от этого еще мутней. Я же предпочитаю работать, когда все прозрачно. Так надежнее.

— Согласен с тобой, — задумчиво проговорил я. — А в чем суть заказа написано?

— Прибыть в сектор и ждать инструкций, — хмыкнула девушка. — Может, пасут кого, а, может, наркотик какой-то новый нашли. Было в прошлом году что-то похожее. А тебе-то зачем? Его все равно уже закрыли, видимо, взялся кто-то из тех, кто вопросы не задает и на все готов ради таких денег.

— По соседству оказался, думал, один буду бродить, а тут прямо проходной двор. Ладно, побегу. Спасибо за информацию!

Поблагодарил Хоук и пообещал связаться с ней, если наклюнется что-то интересное.

История хоть и обросла деталями, но понятнее не стала. Три дня назад я отчитался Лэйну, что скоро буду на месте. Совпадение?

Если нет, то пасут либо меня либо Лэйна. Сомневаюсь, что Николас сам нанял частников для подстраховки. На всякий случай я все равно набрал Лэйну, чтобы прояснить ситуацию, но наткнулся на автоответчик.

Итак, что мы имеем.

Специальные отряды Авангарда, но с ними хоть все понятно. Странные частники, которые могут работать на кого угодно — хоть на «Дарк Айс Партнерс», хоть на любых других конкурентов Майтен. И вишенкой на торте, не пойми откуда, взявшейся Бенджамин. И все это в неосвоенном секторе Мерзлоты. В том, самом, где воздух дрожит от энергии, и монолиты растут чуть ли не в каждой пещере.

По ходу разберемся. Ключевое, что они уже там, а я застрял в этом дурацком ущелье.

Хоть я и сказал Хоук, что побегу. Но по факту смог это сделать только через два часа. Дождался, когда монстры еще растянутся, и пошел на прорыв. Вышел по-тихому, снизив до минимума энергию, которую излучал Оридж, и покатив «вдоводел» за собой.

Инструкция, медитация и помощь Искорки сработали, погрузив дроида в состояние, схожее с процессом, который включался при низком заряде энергии. По сути только маскировку оставил, приглушив все остальные навыки.

Прокрался мимо сопящего и с виду сонного крысо-мамонта. Обошел по тонкой границе действия маскировки четырех стригунов, до сих пор деливших труп «медведки». И проскочил за спиной у саблезуба, порыкивающего на спугнутых Искоркой мелких хорьков.

Практически уже миновал эпицентр живности, как под колесами «вдоводела» хрустнул чей-то черепок или панцирь, скрывающийся под снегом. И тогда уже начался прорыв!

Вскочил на «вдоводел», на секунду только замешкался, врубая всю энергию и заряжая навыки. Подстрелил какую-то зубастую дуру, змейкой бросившейся мне наперерез, метнул за спину сразу две светошумовых и вдарил по газам. Развернул байк на месте, засыпав вскочивших монстров снегом, и унесся вдаль.

Отбился от стригунов, бросившихся в погоню, и, наконец-то пересек границу сектора. На ходу попросил Искорку составить карту всех энергетически активных мест. Проекция вспыхнула сотнями синих точек, большая часть из которых тут же погасла.

Осталось двенадцать пульсирующих точек, которые по интенсивности напоминали те, что я уже встречал вместе с отрядом Лима. Провел повторное сканирование с целью найти дроидов, но, похоже, фора у них была слишком сильная. Следы шин занесло снегом практически сразу после выезда из ущелья.

До первой, обозначенной на карте точки, мне нужно было проехать сорок километров вдоль границы сектора.

Будь дорога прямой, я добрался бы до места за двадцать минут. Но притом что мне все равно приходилось лавировать между камнями, объезжать расщелины, а иногда и вовсе двигаться на первой передаче из-за плохой проходимости дороги, то расчетное время в пути равнялось примерно часу.

— Ты чего ругаешься? — спросил обозначившийся в пространстве автодома Боб.

— Происходит что-то странное. Оказалось, что я в серой зоне не один.

— А кто там еще?

— Да кого тут только нет. Кстати, если свободен, то поищи в сети, что за специальный отряд — синий флаг и морда орущего призрака.

— Я и так тебе скажу. Наемники — Фантомы. Раньше были такими же крутыми как «Синие стражи», но попались на теме с заказными убийствами и потеряли лицензию. А они что там делают? — удивился Боб.