— Полночь, следи за ней, — обратилась Элена к своей чёрной кобыле, и та, словно понимая человеческую речь, схватилась зубами за подол платья Яни.

— А вот они неплохо сойдут за проценты, — сально ухмыльнулся главарь, глядя на девушек. — В лесах нет закона, который запрещает иметь много жён.

Иль Кан стремительным движением вынул меч из ножен и одним взмахом полоснул бандита по горлу.

— Слишком много болтаешь, ублюдок, — с отвращением произнёс он, глядя как его враг, хрипя, повалился на землю.

— Убить их! — выкрикнул кто-то из толпы разбойников.

Банда с криками понеслась на обидчиков, затаптывая бывшего главаря. Даркайнцы поравнялись с Иль Каном, на ходу доставая оружие. Лидер первым встретил врага, разрубив одного из разбойников практически пополам.

Северяне без труда окружили большую часть нападавших, отправляя их, одного за другим в Преисподнюю. Иль Кан, сбрасывая напряжение последних дней, не останавливался ни на секунду, кружась в смертельно-опасном танце.

Элена смотрела на него с тревогой и беспокойством. На какой-то момент ей показалось, что он вновь стал одержим. В моменты сражений лидер по-прежнему вызывал в ней чувство страха и она думала о том, как ей повезло оказаться с ним на одной стороне.

Оставшиеся в живых бандиты в панике начали отступать, моля о пощаде, но пока воины сосредоточили своё внимание на бандитах, одному из них удалось проползти ближе к стоянке.

— Из-за тебя, дрянь! Всё из-за тебя! — он вскочил на ноги и бросился на Яни, размахивая ножом.

Элена храбро кинулась ему в ноги, а Ханн, подхватив крепкую ветку, с силой ударила ею в грудь бандита. Мужчина упал на одно колено и, злобно зарычав, метнул нож в Яни.

Девчонка взвизгнула, но её успела оттолкнуть Сана. Острие впилось ей в бок и лекарь со стоном опустилась на землю, зажимая рану руками.

Глава 80

Девушкам пришёл на помощь Мунхо. Выхватив у одного из северян лук, он прицелился и выпустил стрелу, навылет пронзившую сердце бандита. Отряд поспешил на помощь Расане, забыв про горько рыдавшую Яни.

— Сана, ты как? — взволнованно спросила Элена, с тревогой глядя на расползающееся красное пятно.

— Жить буду, — через силу улыбнулась Расана. — Остальные в порядке?

— Все целы, — ответил Мунхо. — Царапины не в счет. Сильно же тебе досталось.

Северянин аккуратно вспорол ножом ткань на месте раны и внимательно её осмотрел:

— Рана не глубокая, но пару дней тебе нужен покой. Сарайя, принеси сумку с лекарствами, срочно!

Смуглянка поспешно выполнила поручение и пока даркайнец обрабатывал рану и накладывал повязку, Иль Кан собрал весь отряд у костра.

— Надо разделиться, — начал он без предисловий. — Мы не можем гнать лошадей, чтобы не ухудшить состояние Саны, ей нужен покой. Но в то же время, мы должны попасть к Оракулу как можно скорее.

— А как же дары? — нахмурился Дарран

Элена ответила за генерала:

— После ужина я разговаривала с Сетией. Она дала мне подсказку: к Оракулу попадут трое из нас и двое из них — это мы с Иль Каном. Также, она намекнула, что дары не особо важны, по крайней мере в нашем случае. Сетия кое-что дала мне, что поможет нам пробраться к нему.

— И ты молчала? — удивился Иль Кан.

— Если помнишь, то это ты велел мне держаться подальше от тебя и не разговаривать с тобой без крайней необходимости, — возразила Элена.

— Тогда я с вами, — неожиданно для всех попросила Ханн. — Мне необходимо встретиться с Оракулом. А даркайнцы как раз присмотрят за Саной по пути в Воинскую Школу. Если всё пройдёт хорошо, мы встретимся на территории северян.

Никто не возражал против её плана. Оставшуюся часть ночи отряд провёл без сна, согласовывая детали, и едва солнце показалось из-за горизонта, Иль Кан, Элена и Ханн отправились в путь.

Вскоре бессонная ночь начала сказываться на тройке друзей:

— Нам надо найти место, где сможем поспать часа три-четыре, — вздохнул Иль Кан, оглядываясь по сторонам. — Случившееся ночью показывает, что нам надо быть всегда начеку, а сонный отряд — это лёгкая добыча для потенциальных врагов.

— Судя по карте, здесь неподалёку должна быть какая-то деревушка, — ответила Ханн, достав карту Нейтральных земель, которую ей одолжили северяне. — Двигаясь прямо по этой дороге, мы её не пропустим. Рядом с таким деревнями всегда есть амбары, где местные хранят запасы сена. Думаю, это лучший вариант.

Девушка не ошиблась: уже через час они расположились на ароматных снопах сена, оставшегося с прошлого года, а хозяин амбара радостно вертел в руках полученную золотую монету и обещал накормить их обедом по возвращению с пастбища.

Ханн уснула почти мгновенно, а Элена с наслаждением вытянулась во весь рост на широком снопе и шёпотом спросила Иль Кана:

— Пока у нас есть немного времени, расскажешь, как ты стал генералом? С самого начала знакомства мне было любопытно, как ты добился высокой должности при дворе короля Джаара? Насколько я помню, ты не из знатной семьи.

— Ну что ж, — улыбнулся он, придвинувшись ближе к Элене, — ты отчасти права. Я не помню своих родителей, там вообще была история, которую я не хочу даже вспоминать. Но дело было так…

Элена, закрыла глаза, слушая его тихий, плавный голос.

— Несколько лет я был простым солдатом, но в силу своих способностей быстро стал лучшим во всех дисциплинах. Прежний генерал был жестоким ублюдком и будь ты хоть богом войны, в его глазах ты был лишь куском грязи из-под армейского сапога. Он мог изощрённо унизить любого: как солдата, командующего отделением, так и своего заместителя.

— Как его терпели? — удивилась Элена.

— Никак, — пожал плечами Иль Кан. — Он жил во дворце, но его ненавидели все приближённые к королю. Неоднократно Джаара просили снять его с должности, но король был чем-то обязан ему и постоянно давал мерзавцу шанс. Представляешь, что творилось в казармах?

— Ужас.

— В один прекрасный день, генерала нашли в простой солдатской уборной с перерезанным горлом. Естественно, никто не скрывал своей радости, и, даже если бы был свидетель и видел то, чего не должен был видеть — все дружно молчали, держа рот на замке. Джаар был очень зол и обеспокоен. В день похорон Его Величество собрал войско и приказал нам найти и выдать убийцу, а в награду пообещал звание генерала Армии Кэррей. Единственным условием было то, чтобы виновник лично признался в содеянном.

Король хотел сделать как лучше, но вышло всё наоборот — армия погрузилась в ещё больший хаос. Все подозревали друг друга, каждый следил за своим соседом. Я был в стороне