А, впрочем, нет. Пожалуй, мне уже перехотелось.

Внимательно осмотрев первую более-менее сохранившуюся статую, я мысленно сжег свое желание в синем огне. Не приведи Бирюза мне такое увидеть.

Несчастный эльф, изображенный неизвестным скульптором-извращенцем, всем своим видом показывал такую нечеловеческую агонию, что всех нас пробрало. Нет, он не был закован в цепи и не мучился на пыточном столе. Но весь его вид был таким, словно несчастный молил о даже не о помощи, а о быстрой смерти.

Даже Сайрис не стал комментировать увиденное, только стал еще мрачнее. Кому и зачем могло понадобиться делать столь искусные реалистичные скульптуры? Сюда бы лисьего мага духов. Вокруг явно что-то нечистое.

Не дожидаясь слов ворона, я забежал чуть вперед отряда, сменил форму и присел, вслушиваясь в окружающее пространство. Необычная геометрия пещер, возникшая из-за останков построек, искажала звук, но я смог прочесть достаточно, чтобы вычленить из мелодии этого места главное:

- Рядом никого, но чуть дальше начинается легкий гул с конкретным источником. Думаю, там лагерь или просто большое скопление крыс.

- Хорошо бы одним глазком взглянуть, - шепнул в ответ друг.

- Не стоит, - покачал я головой. – Даже если найдем место с хорошим обзором, в пыли ты ничего не увидишь. Но я могу подобраться ближе и подслушать их.

- Идет. Тогда скажешь, где нам стопорнуться и ты пойдешь. Там и порешаем, что дальше.

Искореженные деревья. Каменные, ничем не отличимые от сталагмитов, только изгибавшиеся под немыслимыми углами. Мир вокруг перестал быть свалкой. Теперь это было нечто новое, для чего еще не придумано терминов на известном мне языке.

Это была новая жизнь, зародившаяся на руинах прежней, но все еще непрерывно с ней связанная. Разрушенные строения стали неотъемлемой частью местной экосистемы.

- Почему они так страдают? – чуть слышно произнесла Рин. Но я не нашел, что ей ответить. Зато нашел Сай:

- Потому что скульптор поехавший, вот почему. Или заказчик был со странностями. Давай, Лин, скажи что-нибудь про древних.

- Это может быть город какой-то из древних рас, - нехотя предположил я. - Вроде бы, арахниды были очень кровожадными? К счастью, они давно вымерли. Наверное.

По правде, об арахнидах я вообще не знал ничего, кроме того, что те мои знакомые, кто знает о существовании Арахны, желает ей смерти. Может ли последний представитель отвечать за весь свой род? Безупречный бы с этим поспорил, хотя и у него были свои причины становиться объектом страшилок Подземья.

Рыжеватая, ржавая редкая трава. Жуткие изуродованные деревья. Темные норы, в которых мне чудились несуществующие монстры, что тут же развеивались чутким слухом и обонянием.

В очередной раз просканировав пространство и обернувшись в двуногую форму, я не удержался от вопроса:

- Ворон, я уже спрашивал у тебя несколько раз, но ты каждый раз уходишь от ответа. Что ты чуешь своим пустотным чутьем? Я вижу, что тебе здесь не по себе.

- Это сложно описать, Лин, - выдавил из себя Сайрис после паузы, но я продолжил настойчиво смотреть на него, сохраняя молчание, и он сдался. – Ну.. у меня такое чувство, словно повсюду вокруг нас полно источником моей стихии.

- Источников?

- Большое средоточие Пустоты. Вроде как сильный монстр или какая-то волшебная аномалия. Знаешь, как у вас в Геотерме от вашего священного гейзера с алтарями Дочерей Смерти, которых вы зовете «Забытыми богами». Только здесь это источники пустоты, их много, и они небольшие. Хм. Как.. как человек или просто разумный. Нечто разбросанное точечно по всей этой локе.

Ворон замялся, сверяясь со своими мыслями, и добавил:

- Наверху такая же лажа. Вы с Рин и сами говорили о тревоге, верно? Походу, ее источник где-то поблизости от этого места. Скорее всего прямо в этой локации…

- Эй, Лиин! – послышался шепот Рин. – Кажется, здесь твой сородич.

Сорвавшись с места, я в два шага настиг отошедшую от нас девушку, обогнал и оказался лицом к лицу с незнакомым сиинтри. А свете чуть дрожащего факела в руках архонки, я увидел длинные растрепанные волосы, как и у меня самого. Только незнакомый сиин был явно старше и опытнее.

С трудом угадывался хоори. Такой же, как и у меня. Скульптура не передавала наших цветов. В руках травяные клинки, при чем один из них сломан. Возможно, в бою, и так было задумано скульптором, но может быть и просто за давность. Время не пощадило статую, стирая черты. Да и люминорис цвел редкой порослью, не добавляя ей прочности.

Но в первую очередь в глаза бросалось лицо моего сородича. Искаженное невообразимой мукой, оно навеки застыло в выражении ужаса и безысходности. Безысходность, да? Может, эти статуи создавали пустотники? Но зачем?

Протянув руку, я осторожно коснулся лба статуи и в одно мгновение забыл, как дышать.

Геотерма. Как же бесконечно далека отсюда Геотерма. Родной дом, полный тех, кто меня любит и ждет. Проклятые вороны. Из-за них мы все обречены. Приходить в эти земли было ошибкой. Забытые боги, какую же ошибку мы совершили!

Сердце накрыла паника. Трансцендентальный страх смерти, присущий всему живому, охватил меня целиком, выбивая кислород из легких, заставляющий включать древний защитный механизм психики, желание и силы немедленно атаковать или сбежать и спрятаться. Вот только не находя выхода, все эти скрытые силы организма обращаются против своего владельца.

Проклятие бездушному богу! Я не хочу умирать! Святые Забытые боги, я не хочу умирать! Ну же! Я был не плохим сиин!! Я даже сумел преодолеть свой страх. Я гордость своей семьи, рейнджер-сиин! Проклятия бездушному богу!!!

Почему ты проклинаешь меня, а не тех, кто тебя сюда послал?

Что? Нет! Убирайся из моей головы! Слышишь! Убирайся!!

Глупый бельчонок. Почему ты решил, что я твой враг? Я – твой самый близкий друг, Ниирвель. Не веришь? Тогда воскресни и вернись домой. Я ничего не попрошу у тебя взамен.

Геотерма. Святые боги.. какие в бездну боги? Я просто безумно хочу домой. Просто хочу домой. Разве я так много прошу, великий отец? Лишь еще рез увидеть любимых, сыграть с ними лиир, пройтись по знакомым любимым улочкам родного города, где все цвета крутятся вокруг благословенной бирюзы.

Но ты и так дома, друг мой.

Дома? Действительно… это магия портала, да? Спасибо. Возможно, легенды действительно лгали. Мне все всегда лгут, верно?

- Ааламин! Эй, я вернулся. Почему ты не рада? Я.. дома.. да?

- Проклятия бездушному