таким простым оружием, чтобы оно получило такое внушительное описание? Его настоящий владелец не просто ненавидел крыс, он был напрочь свихнувшимся на этой ненависти.

- Или его просто зачаровал маг, - возразила Рин.

- Нее, - с улыбкой покачал головой ворон. – Никто бы не стал зачаровывать такую дрянь да еще таким необычным эффектом. Расходы неразумны. А вот чистая, незамутненная ненависть…

- Лисы верят, что каждый предмет, взаимодействуя с разумными, со временем начинает приобретать душу, - вспомнил я слова Айрэ и задумчиво посмотрел на рейлин. Самый обыкновенный хоори уже успел стать редким и новые свойства мне по душе не очень пришлись. Но рейлин древних куда старше и потенциально прошел куда больше, чем я сам за всю жизнь.

Закончив изучать убитых нами крыс, ворон сорвал с одного из них грязный плащ. Видимо, для хозяйских нужд на будущее.

- Спрячем тела? – спросил я.

- Незачем. Отсутствие часовых — это тоже предупреждение. У нас будет фора до того, как нас начнут искать на своей территорию, вот и все.

- Спускаясь сюда, я был уверен, что это безжизненное и покинутое всеми место…

- Как и я, мой друг, как и я.

- Эй, ворон, моя очередь замечать странности, - с довольной улыбкой ткнула Рин пальцем в деревянно-каменную арку.

- Ну-да, ну-да, - расплылся в улыбке ворон. – Пришла беда – отворяй ворота.

Выцарапанные на арке символы были достаточно красноречивы, хоть и описывались рядом целой стеной мелкого текста крысиных иероглифов. Многочисленные изображения крыс в самых разнообразных вариациях и положениях с одним неизменным элементом.

- Как они могут молиться солнцу, если живя здесь никогда его не видели?

- Ох, если бы это было солнце, мой наивный беличий друг.

Я не хотел в это верить, и потому мозг не сразу провел нужные ассоциации. Однако стоило услышать слова ворона, как все встало на свои места, и я увидел то, на что не обращал внимание прежде. На изображениях встающего над крысиными владениями солнца был изображен желтый шар, испещренный множеством грязных лиловых разломов.

Больше всего меня поразили глаза чудовища. Пусть оно и было изображено схематично, неведомому крысиному автору удалось передать едва заметным очертаниям рта и глаз набор эмоций на занимавшем все ее тело лице Всепожирающей Сферы. И выражали они смесь ехидство, смесь возможного цинизма, насмешку над самой сутью добра и света. Светлый желтоватый цвет тела будто бы подчеркивал ужасающий контраст с темно-фиолетовыми разломами, придавая сходство с миниатюрной злобной планетой.

Едва ли хоть одно живое существо способно передать на своем лице столько коварства, смешанного с открытой издевкой и нотами кровожадности. Даже на примитивном рисунке Всепожирающая Сфера всем своим видом выражала презрительный вызов окружающему ее миру.

- Забытые боги.. крысы поклоняются Сфере – осознал я печальную весть.

- Что я никак не могу понять с Пустотой, - тихо проговорила Рин, не обращаясь ни к кому конкретно. – Так это почему в каждой из эпох среди каждой расы находились предатели, примыкавшие к ней? То есть, я хочу сказать, это же бессмысленно? Все, кто служил сами знаете кому, в итоге погибали от своих же новых «друзей» и любимого нового бога.

- Среди тари не было предателей, - машинально возразил я, достаточно хорошо зная предания древних зверян. Да и волки вымерли не просто так.

- Да полно их было, - неожиданно поддержал архонку ворон. – Просто тари-пустотники погибают почти моментально. У меня есть пара интересных историй об этом, как раз на твой вкус. Но пусть они будут тебе мотивацией поскорее пройти опасную зону. Расскажу, когда встанем лагерем в безопасном месте.

И действительно, что-то мы непозволительно расслабились. И тому виной, как ни странно, были крысы. Спускаясь вниз я собирался встретиться лицом к лицу с чем-то запредельным, а тут вроде как самый обычный противник. Да, чуть более умный, опасный и все такое, но вполне уязвимый. С таким врагом можно бороться.

15. Хозяева изломанных земель. 2/3

* * *

Обстановка за покрытыми религиозной обрисовкой вратами ничем не отличалась – серые клубы пыли, песка и разрозненные куски уничтоженных построек, в которых уже едва угадывалась рука разумного. Древняя строительная свалка, вот где мы находились.

Сайрис беспокойно оглядывался. Было заметно, что он испытывает страх, при чем больший, чем я или Рин. Ладно я уже свыкся с опасностью. По началу, когда я впервые осознал, насколько хрупка моя жизнь, я испугался. Но затем нашел ту линию, которой стоит придерживаться в такие моменты. Я решил сосредоточиться на том, что лично я реально могу сделать прямо сейчас.

Пока я сжимаю в руке рейлин, страх отходит. Пока мое внимание сконцеонтрировано на вещах, требующих реакции прямо сейчас, духу не остается времени на переживания о возможных проблемах будущего.

Другое дело Рин. Поразительный образец смелости и духа. Я знаю, что в ней живет сила ее аспекта. И все же многие ли смогли бы так на ее месте оставаться такими же лучиками света для окружающих? Сохранять столько оптимизма и веры в лучшее.

Ворон был опытнее нас обоих и редко выказывал страх. Без веской причины так точно. И он боялся. Боялся больше, чем мы с бывшей богиней. Увы, этим страхом, пусть друг старался его и не выказывать, он заражал и нас.

Архетиктурная свалка. Разбитые колонны, обрушенные дома, спрессованные высотки и ставшие горизонтальными башни. Каменная крошка, куски мрамора и редкие лужицы и крохотные озерца из капающей воды. Разносящийся приглушенный стук, зубья сталактитов и сталагмитов, десятки разбитых и изломанных статуй.

Эльфы, люди, гоблины, орки, гномы. Цвет кожи был не различим, да и не нужен. Лисолюды чиффари, свинорылые гверфы, крысолюды незуми. Любопытный список существ. Никогда не слышал о статуях, посвящённых крысянам.

Встречались и более необычные образцы – крылатые высшие архоны и вымершие множество лет назад волки. Издали видели скульптуру, изображавшую сжимасшего рейлин кота. Его одежда чем-то напоминала хоори сиин, от которого он в свое время и произошел, но намного больше напоминала плащ. Вернее, даже два плаща с причудливой вязью и сверкавшей в тусклом свете люминисцентных грибов брошью. На сколько я знаю, такой означал принадлежность к какому-то роду или клану. Традиция позднего змеиного царства, распространившаяся во времена котов и воков.

Не удивлен, что нашелся и такой мастер. Может, здесь собирались статуи героев разных народов? Появилось смутное желание увидеть здесь хоть одного сиин. Мы были малочисленны во все