— Время пошло.

После возвращения Сварного, гарнизон крепости стал готовиться к обороне. Конечно, было жаль, что из-за самодура Смирнова, военные не присоединятся к рейдерам. И скорее всего, с ними придётся воевать по серьёзному.

Вскоре в небе появились сразу два «Жука». Один получилось сбить, второй ретировался. С характерным звуком турбин и работающих лопастей, со стороны пригорода показались два вертолёта Ми-24. Отстреливая тепловые ловушки, они устремились к крепости.

Первый залп НУРСов, пришёлся по гребню стены. Но старинное строение, взять было не так-то просто. Осколки одного снаряда, попали в стоящий на площади самосвал. Бензобак взорвался, в небо взметнулся столб пламени и дыма. Затрещали авиационные пушки, вертолёты продолжали нестись к «Цитадели».

Выглянув из-за укрытия, центральной башни, Сварной несколько раз выстрелил из игломёта, в сторону приближающихся «крокодилов». Почти все иглы, кроме одной, ушли в «молоко». Одна попала в цель, срезав хвостовую балку у переднего вертолёта. Боевую машину закрутило в штопор и она врезалась в камни у края рва. После мощного взрыва и детонации боеприпасов, пылающие обломки Ми-24, закувыркались в ров.

У второго «крокодила», Сварной сумел взять под контроль «жгуты» обоих членов экипажа. Закольцевав их, держал до тех пор, пока вертолёт пронёсся по прямой и врезался в скалы, уже находящиеся в другом, примыкающем кластере.

Подчинённые подполковника Смирнова, несмотря на потерю воздушного прикрытия, атаку не отложили. Через мост проехали три БМД-3 и два БТР-82А. Обгоняя их, в буферную зону вошли два вертолёта Ми-8.

Первый сел неудачно — передним колесом на противотанковую мину. Мощный взрыв разворотил кабину, транспорт загорелся. Второй вертолёт на мину не попал, но на противопехотные, нарвались выскочившие десантники. Тем не менее, осколки посекли остекление кабины и ранили экипаж.

Механики-водители БМД, также не знали о минах. Все три машины развернулись к крепости фронтом и пошли вперёд, словно на учениях. Две фланговые, вскоре напоролись на противотанковые мины. В третью, приблизившуюся к крепости, Мелкий и Цербер влепили по кумулятивной гранате из РПГ-7.

Бронетранспортёры отстали от БМД, а их экипажи повели себя странно. Одна бронемашина остановилась после пересечения моста, вторая ехала хаотично виляя, пока не уткнулась в огромный валун и заглохла.

Уцелевшие десантники со «стрекоз», в основном в панике убирались с поля боя, единицы из них, вели огонь в сторону крепости. Рейдеры, сначала отвечавшие на стрельбу, получили от командира приказ прекратить огонь, чтобы дать возможность атакующим, покинуть поле боя. Десантники это поняли. Забросив оружие за спины, они стали помогать эвакуироваться, своим раненым товарищам. Везло не всем, поскольку противопехотных мин, в буферной зоне было с переизбытком.

Остатки атакующих загрузились на бронетранспортёр у моста и тот вскоре укатил в сторону пригорода. Подождав около часа, рейдеры, под воздушным наблюдением «Ястреба», вышли на поле боя. БМД ещё чадили, одна «стрекоза» пылала, вторая — стояла повреждённая, БТР-82А — застыл у валуна.

«Тайфун-ВДВ» и «Тигр» рейдеров — проскочили за мост и заняли позиции, чтобы прикрыть рейдеров от возможного повторного нападения. Но, видимо у подполковника Смирнова — ресурсы уже исчерпались.

В бронетранспортёре, Сварной нащупал два «жгута» пустышей. Видимо, они переродились в момент атаки, потому боевая машина и потеряла управление. Тварей уничтожили, Ватник погнал бронемашину в крепость.

До самой темноты, рейдеры под присмотром Спеца, чтобы не нарваться на мины, собирали оружие и амуницию, вывозили трупы десантников в реку. Сварному было гадко на душе от того, что пришлось воевать не с тварями, а с людьми. Конечно, часть из них всё равно переродилась бы, как экипаж бронетранспортёра, но кто-то стопроцентно мог быть иммунным. «Всё из-за этого болвана подполковника! — хмурился рейдер. — Не мог пойти нам навстречу? Теперь все эти трупы, на его совести! В конце концов, не подставляться же нам добровольно, под пули и снаряды военных!»

— Шеф! — От мыслей отвлекла появившаяся Танька. — Мы тут одного «трёхсотого» нашли!

Глава 52

Раненный осколком мины в грудь, десантник лежал на носилках. Людмила вколола ему спек, и парень не страдал от боли, а улыбаясь, а иногда и покашливая, рассказывал о подразделении подполковника Смирнова. Офицер, после того, как в частях гарнизона большая часть военнослужащих превратилась в зомби, решил сформировать свой отряд. Место дислокации, было выбрано на аэродроме. Вернее, части аэродрома, поскольку приличный кусок взлётно-посадочной полосы, исчез с большинством истребителей и транспортных самолётов. Вместо них, появились густые заросли орешника и смешанный лес.

Вертолётной стоянке — повезло больше. Почти все винтокрылые машины — уцелели. В первые дни, их активно использовали для переброски техники и солдат в требуемые районы, воздушного патрулирования. Время шло и от больших командиров перестала поступать информация, а в зомби превращалось всё больше и больше солдат, а том числе и вертолётчики.

Подполковник Смирнов рассудил, что дальше на аэродроме оставаться опасно. Подразделению нужно было надёжное укрытие. Мутированные твари, всё чаще и чаще нападали на военных. Предполагаемым безопасным местом, была выбрана «Цитадель». Но, воздушная разведка показала, что на территории крепости находятся вооружённые люди, которые сбили беспилотник военных. Подполковник предположил, что это одна из многих банд, которые наводнили город и окрестности. Он решил выставить бандитам ультиматум, а в противном случае — просто уничтожить их.

Уже после потери двух «крокодилов», подчинённые Смирнова, засомневались в успехе операции. Но упёртый подполковник, послал бойцов в губительную атаку. В нападении на крепость, был задействован практически весь состав его отряда.

Большей информации, от десантника получить не удалось — он начал обращаться. Геракл милостиво сломал ему шею. Тело, вместе с убитым осколками на крыше башни пустышом, которого все эти дни сердобольная Людмила подкармливала куриными окорочками — отвезли в реку.

На ночь рейдеры выставили в буферной зоне «секреты». Десантники, жаждавшие реванша, подвезли к мосту на УАЗе миномёт «Василёк». Ни одного выстрела из него, они произвести не успели. Мелкий, подкравшийся к ним под скрытом — расстрелял незадачливых миномётчиков из РПД. Трофей отправился в «Цитадель».

Следующие два дня, рейдеры постоянно мотались в город. Основной целью, был поиск горючего. Его сливали с брошенной техники, откачивали из резервуаров на заправках. Заливая топливом всю подходящую тару — от капроновых канистр и до металлических бочек — свозили и прятали в казематы крепости.

Кроме заготовки горючего, бойцам пришлось выполнять миссии по спасению иммунных горожан. И Чеб, и командир, тщательно сканировали здания на предмет обнаружения людей. Иногда, через «Ястреб», замечались моменты, когда стаи монстров пытались добраться до спрятавшихся жителей. Тогда рейдеры спешили на помощь и в большинстве случаях успевали спасти счастливчиков. Людмиле стало работать легче. Теперь при проверке свежаков на иммунность, их статус — сразу становился ясен. «Долгоиграющих» клиентов, какой, к примеру, была ранее