предложила свои услуги в качестве поварихи. Её просьбу удовлетворили. Директорша выделила под кухню-столовую, один из выставочных залов и котлы с чугунами, которые на самом деле оказались не старинными вещами, а новоделом. На донышках, даже стояли вытисненные штампы завода и знаки качества.

Старший лейтенант, также, по словам Людмилы — «стал конкретным человеком». Быть крёстным Иванова, доверили Чемпиону. Тот, не мудрствуя лукаво, окрестил сапёра — Спец. В качестве подарка, свежак получил из запасов группы — немецкий МП-40.

— Ух ты! — восхитился Спец, принимая в руки пистолет-пулемёт и подсумок с тремя, пока пустыми магазинами. — Настоящий «Шмайссер!»

— Ну, не совсем «Шмайссер», — улыбнулся Цербер, знаток почти всех «стволов». — Патроны к нему — лежат в «Автобусе».

После ужина, Сварной собрал соратников на совещание на стене. Присев на парапет, начал говорить:

— Ребята, давайте решим, что будем делать дальше. Первый вариант — мы остаёмся здесь ещё на два-три дня. За это время собираем хабар, который сможем найти или захватить. После уходим в сторону «Перекрёстка», а затем — в степные кластеры, чтобы избежать встречи со спешащими в Златогорск тварями. Второй вариант — мы остаёмся здесь. Пережидаем нашествие монстров на город, затем их уход. После спокойно ездим по военным частям и собираем хабар. Далее — отправляемся в Солнечный.

— «Пережидаем нашествие монстров на город», — рыкнул Геракл. — Как это можно представить? Здесь будет такое столпотворение высших монстров, только от вида которых, можно будет отбросить коньки! Или застрелиться, чтобы не мучиться.

— Оставь свой нездоровый пессимизм, — вмешался Мелкий. — Нашествие тварей будет на город. Мы же здесь на отшибе. А с даром командира, нам никто не страшен. Ну, почти никто. Собирать хабар сейчас — пока проблематично. Кроме местных «партизан», которые ещё не скоро переродятся, нам будут мешать монстры, среди которых уже есть руберы, а значит, вот-вот появится и элита. В нашей группе, не очень много бойцов, чтобы одновременно воевать на два фронта и собирать хабар.

— Как всё у тебя просто…

Варианты, выставили на голосование. Кваз был против того, чтобы оставаться, Директорша и Мария воздержались. Все остальные, высказались — «За». В итоге, командир принял решение — остаться.

Он отдежурил утреннюю, «волчью» смену. Шагая в «каморку», как прозвала Людмила их действительно маленькую комнату, Сварной столкнулся с Мелким. Тот сразу, с горечью в голосе, выдохнул:

— Юлианна вот-вот обратится…

Командир с сочувствием посмотрел на товарища и сказал:

— Очень жаль. Не повезло ей в Улье.

— Ага, — кивнул тот.

— Ну, ты знаешь, что делать.

— Знаю, но… не могу. Сделаешь это за меня?

— Пошли.

Соратники подошли к комнате, где все эти дни жили Мелкий и Юлианна. Сварной достал «стечкина» и принялся накручивать на него глушитель. Закончив, бросил взгляд на убитого горем друга и толкнул дверь.

Женщина, с распущенными волосами и в белой короткой полупрозрачной комбинации, стояла у окна. При появлении рейдера с пистолетом наготове, она медленно повернулась и глухо произнесла:

— Не верила, что меня это коснётся. Но, я готова к смерти.

«А ведь её ещё можно спасти! — мелькнула мысль у Сварного. — Дать ей белую жемчужину? Но тогда у меня останется всего две. Блин, как же они быстро заканчиваются!» Мужчина крепко стиснул рукоятку пистолета.

Глава 51

Сварной вышел из комнаты минут через десять. Мелкий, бросив взгляд на АПС товарища, который находился в нагрудной кобуре, подозрительно пробурчал:

— Что-то ты слишком долго!

— Ну, пока то да сё, — ответил командир. — Пока одеться заставил.

— Что значит: «то да сё?» И зачем ей, нужно было одеваться?

— Не ходить же по крепости полуголой.

Дверь открылась. Юлианна вышла из комнаты полностью одетой. Мелкий отшатнулся, когда она попыталась его обнять. Сварной засмеялся, затем снял с женщины очки и швырнул их вглубь коридора.

— Они тебе больше не понадобятся, — сказал он. — Ладно, я пошёл спать.

Бывший кваз, растерянно проговорил:

— Ничего не понимаю…

— Командир дал мне белую жемчужину, — с улыбкой сказала оператор. — Я не стану зомби.

Мелкий «завис». Командир похлопал его по плечу и зашагал в свою «каморку». Не прошёл он и десяти шагов, как товарищ догнал его:

— Я теперь твой вечный должник. Я и до этого был твоим вечным должником, а теперь просто не знаю, как мне отдать все свои долги. Извини за сумбурность, но у меня сейчас голова полностью не соображает.

— Для ясности ума, можешь выпить бутылку коньяка, — разрешил командир.

— Может, тогда вместе?

— Ну, грамм сто выпью, а потом баиньки.

После обеда, рейдеры сделали ещё одну вылазку в город, в расположение сапёрного батальона и вывезли остатки мин и тротила. Спец продолжил устанавливать «подарки», при этом нанося их месторасположение на схему в планшете командира.

Работу сапёра, прервал появившийся над крепостью дрон, в котором Майор опознал военный разведчик «Жук». Рейдеры знаками показывали оператору беспилотника покинуть их район, но летательный аппарат продолжал нарезать круги над «Цитаделью». По отработанной схеме — залповому огню из снайперских винтовок и пулемётов — дрон был уничтожен.

Спустя полчаса, со стороны пригорода появился военный УАЗ-469, с прикреплённым к боковому зеркалу, белому флажку. Проехав через мост, он проскочил половину пути буферной зоны, когда по команде командира, Весёлый дал перед автомобилем предупредительную пулемётную очередь. УАЗ остановился. Из него выбрался грузный мужчине в форме десантника. Из оружия, на ремне висела кобура с АПС.

Навстречу «гостю», выехал «Тигр». Метров за десять до них, остановился. Сварной, выбравшийся из салона, также был с нагрудной кобурой со «стечкиным». Неспешно, он приблизился к переговорщику.

— По какому праву, вы сбили наш беспилотник?! — фальцетом выкрикнул десантник, гневно сверкая глазами в прорези балаклавы.

— Порядочные люди, сначала представляются, — спокойно ответил рейдер.

— Подполковник Смирнов, — буркнул оппонент. — Вы же можете не представляться, поскольку мне плевать на вашу банду.

— Мы не банда, а рейдерская группа.

— Это сейчас так бандиты зовутся?

— Мы не бандиты.

— Именно бандиты, которые уничтожили наш дрон!

— Нечего летать, где ни попадя.

— Ах, так?! В общем, слушайте ультиматум: в течение получаса, ваше бандформирование, должно покинуть территорию «Цитадели». Дрон, так и быть — мы вам простим.

— Это всё?

— При вашем отходе, вслед стрелять не станем. Даю слово офицера.

— Не хочу вас расстраивать, но мы отсюда никуда не уйдём.

— Вы понимаете, на что нарываетесь? Или не имеете понятия, что такое регулярная армия?

— Полагаю, это вы не имеете понятия, о текущей ситуации в городе. Ознакомьтесь с этой инструкцией и вам всё станет ясно. Если будете согласны, то мы готовы принять вас к себе.

Получив из рук рейдера буклет, подполковник тут же разорвал его на