Несколько десятков шагов — и он начал догадываться, что идея пойти этим путем была, кажется, не из лучших. Ветер, дунувший в лицо, принес с собой резкую, сильную вонь разлагающейся плоти, смешанную с запахом сырой земли. Взгляд сразу поймал несколько костей, едва выглядывающих из-под земли.

Сорнтран сразу остановился и схватил матрону за руку. Та вопросительно посмотрела на него. Он жестом показал, что надо возвращаться, причем как можно скорее.

Но возвращаться было уже поздно. Впереди послышались тяжелые шаги и сопение.

{27}

Представшее перед ними существо было головы на три выше Сорнтрана. Серо-зеленая бугристая кожа будто покрыта мхом, длинные спутанные волосы, цвет которых из-за грязи не разобрать, обрамляют деформированное лицо с гротескной зубастой ухмылкой, обнажающей крупные, очень острые желтые зубы. Единственный здоровый глаз, — на месте второго — безобразный шрам, — внимательно смотрит то на Сорнтрана, то на матрону.

— Дро, — сказало существо задумчиво, указав своим огромным грязным пальцем на Сорнтрана. Ещё немного подумал, поднял и вторую руку и направил указательный палец на госпожу.

Кажется, Сорнтран догадывался, к какому именно виду принадлежал этот тролль. О таких он слышал и читал, но видеть своими глазами не доводилось. И если он прав, с этим троллем нужно быть осторожнее.

— Верно, мы дроу, — ответил он спокойно. На всякий случай сделал полшага назад.

— Грод, — гордо сказал тролль, коснувшись пальцем своего носа.

— Знакомство с таким умным и сильным троллем — большая честь для нас, Грод, — Сорнтран слегка поклонился, напряженно следя за движениями тролля. И, воспользовавшись удобным моментом, отошел еще на шаг. Воняло от тролля так, что хотелось не то что отойти — отбежать как можно дальше. Но ни отвращение, ни беспокойство не отразилось на лице Сорнтрана.

Тролль, кажется, улыбнулся. Получился у него, правда, довольно устрашающий оскал.

— Там, в той стороне, ведь есть проход, Грод? Мы хотели бы туда пройти. Грод ведь нас пропустит?

— Грод хотеть блестящий камни. Дро дать Грод блестящий камни, Грод пропустить дро.

— У нас нет блестящих камней, Грод, — Сорнтран достал один из своих кинжалов и показал троллю. — Но посмотри, у меня есть кое-что получше. Красивый, хороший нож.

— Грод не хотеть нож, Грод хотеть блестящий камни!

— Зачем тебе блестящие камни, Грод? От них никакой пользы. А ножом можно резать мясо. Смотри, какой он острый.

— Грод не хотеть нож, Грод есть ножи! — тролль продемонстрировал свои огромные клыки и еще более огромные когти. — Грод хотеть блестящий камни!

— Хорошо, давай мы принесем тебе блестящие камни, когда будем возвращаться.

— Грод хотеть камни сейчас! — тролль топнул ногой, и Сорнтрану на мгновение показалось, что начинается новое землетрясение.

— Зачем ты возишься с этим болваном? — пробормотала вдруг госпожа, похоже, потеряв терпение. — Эй, ты, громадина! Посмотри-ка на меня!

Тролль удивленно уставился на нее своим единственным глазом. Всего одно мгновение — и из этого глаза потекла кровь. Затем — из ушей, из ноздрей, изо рта. Еще несколько мгновений — и тролль громко замычал и грохнулся на землю.

— Делов-то, — матрона усмехнулась, обошла огромное тело и пошла дальше.

Сорнтран замер на несколько мгновений, растерянно глядя на захлебывающегося кровью тролля и пытаясь сообразить, как они теперь будут выпутываться из этой ситуации. Бросился за ней, догнал.

— Вы знаете какое-нибудь огненное заклинание, госпожа? Желательно, мощное.

— Что? Нет.

— Тогда зря Вы это сделали, — вздохнул он.

— В каком это смысле…

Осмотревшись, Сорнтран попытался быстро сориентироваться: вернуться назад или попробовать пройти через пещеру тролля в надежде, что там будет другой выход? Решив, что возвращаться вряд ли стоит, схватил матрону за руку и крикнул:

— Бежим туда!

Она еле поспевала за ним, спотыкаясь, явно не понимая, что происходит, но ни о чем не спрашивая. Объяснять не было времени — нужно было поскорее выбираться. Вбежав в пещеру, Сорнтран посмотрел по сторонам, молясь, чтобы отсюда был какой-нибудь другой выход, желательно, в нужную сторону. На молитвы, особенно мужчин, Богиня отзывалась обычно не вполне охотно и порой не так, как хотелось бы. Из сырой, зловонной пещеры, с огромным количеством разлагающихся частей тел и костей, разбросанных повсюду, Сорнтран насчитал аж пять выходов, не считая того, откуда они сюда вбежали. И как минимум три вели как раз на север и северо-восток — именно в той стороне он ощущал присутствие Ксаланта.

Нескольких мгновений замешательства, похоже, оказалось достаточно. Сорнтран и не успел решить, который выбрать проход, как громадная отрубленная рука, лежащая в нескольких шагах, вдруг задергалась. Не теряя времени, Сорнтран бросил в руку свой луч, но та от удара лишь отлетела в сторону. За считанные мгновения на ней выросли новые сухожилия и мышцы. Из извивающейся плоти выступила зазубренная кость, удлиняясь, меняя форму, создавая скелет, череп, конечности, которые быстро покрылись мышцами, сетями сосудов, плотью и кожей. Намного раньше, чем Сорнтран мог ожидать, перед ними встал новый тролль. Осмотревшись, он уставился на матрону — уже двумя здоровыми глазами.

— Дро плохой. Грод наказать.

Матрона, вскрикнув, отшагнула. Тролль тут же перевел взгляд на Сорнтрана. Он попытался отступить, но тролль оказался неожиданно проворным: огромная лапа с силой ударила его в грудь, едва не свалив с ног. Сорнтран не растерялся, тут же сорвавшийся с его пальцев луч отбросил тролля назад, повалил на землю. Тролль засопел, зафыркал, тяжело повернулся на бок, попытался подняться. Сорнтран хотел было бросить в тролля еще один луч, но заметил, что рана на животе того была совсем не такая, как обычно: лишь небольшой черный ожог. Далеко не смертельный. Похоже, его кожа намного прочнее, чем у большинства существ, с которыми Сорнтрану приходилось сталкиваться.

Плохо дело.

Взгляд забегал по пещере в поисках другого решения. Чтобы убить его лучом, придется серьезно постараться. А если троллю удастся подойти достаточно близко, им с матроной конец. Ему — точно. Вся пещера в обглоданных костях, некоторые лежат кучами, другие просто разбросаны по всей территории. В нескольких шагах — торс и голова с чудовищными ранами