— В общем, под мою ответственность… — пробурчал он. — Все занятия мы сжимаем до двух дней обучения. Без перерывов на перекур и прочую х*рню. Итогового экзамена не будет. Точнее, он уже у вас был. Его вам устроила Софья… Это ж надо — кинуть первокурсников на Мост!

— Так а дальше то что?

— Сдадите стандартные нормативы после каждого урока. И тогда будете зачислены в ряды курсантов магического спецназа. Понял меня?

— Да, конечно, — мне сложно было скрыть свою радость, но я старался, как мог.

— Ну что ты опять лыбишься, как тульский пряник, — хмыкнул Дикий. — Будет непросто, сразу говорю. И поблажек не жди.

— Естественно, — ответил я. — Я и не рассчитывал.

— Иди уже, — отмахнулся Дикий. Я же отправился передавать радостную новость.

Когда я пришёл в казарму, четверо отчисленных уже ушли на лицевую.

И после того как рассказал парням и девушкам свежие новости, меня чуть ли не на руках начали качать. Все заплясали и засмеялись, а девчонки даже позволили себе расплакаться от счастья. Всё-таки много сил было положено за это время. Чего стоит последнее испытание.

А Искорка по-своему выражала свою радость — начала закладывать виражи под потолком помещения.

— Тук-тук, — услышал я голос Элионы и все обернулись.

— Так, я сейчас, — ответил я остальным, а затем подошёл к брюнетке, как всегда эффектной и загадочной. Теперь на ней было свободное цветастое платье, в котором она выглядела просто потрясающе.

— Выглядишь великолепно, — сделал я ей комплимент и растерянно добавил: — А как ты перешла?..

— Точно так же, как и возле храма, — улыбнулась Элиона. — Нам пора, если верить твоему артефакту.

— Да, он активировался, — ещё по дороге в казарму портсигар от Тайпана начал светиться, а сейчас я заметил крохотную кнопку сбоку. — Тогда объявляю общий сбор.

Мы специально выбрали то место, где отдыхали с Аней. Нет лишних глаз и ушей.

— Я хотел включить в нашу команду ещё одного человека, — обратился я ко всем, — но тот оказался врагом. Так что, нас пятеро… Поехали.

Я нажал на кнопку, и впереди затрещало серебристой энергией зеркало перехода. Я шагнул внутрь последним.

Стоило мне выйти из слепящего портала, как он тут же схлопнулся.

Большая пещера, чем-то напоминающая ту, в которую мы провалились на руднике вместе с Тихоном. И это была изнанка второго уровня.

Местные существа нам не дали осмотреться. Нас атаковало несколько сотен тварей разных мастей и размеров. В уши ворвался писк, рык, какие-то гортанные звуки. А нос не мог привыкнуть к резкому запаху мокрой шерсти и нечистот.

В хаосе мелькающих тел я заметил и крыс размером с человека, и гиен, которых я видел за куполом рудника, и даже тех собакоподобных монстров, которых сжигал на Каштаке.

Уничтожили мы их оперативно. Никто особо не напрягался, благодаря мощной защите от Элионы. Я же попробовал новое массовое заклинание — огненный дождь. Он оказался эффективней столба огня, но и маны сожрал немерено.

Вот последняя тварь упала под несколькими огненными каплями, сгорая за считаные секунды.

А затем я увидел всë те же глаза лучи, которые очень хорошо запомнил ещё с того разлома, когда мы все чуть не погибли.

В этот раз я увидел его. Из тени вышло человекоподобное существо в чёрном плаще и такого же цвета маске. Оно опиралось на посох, обтянутый змеиной кожей. Я вспомнил слова Тайпана, после чего улыбнулся.

— Кажется, мы нашли реликвию, — я обратился к нашей группе, когда существо решило вступить в диалог.

— Ну, привет, Драконов, — прохрипело оно. — Не думал, что встретимся в такой ситуации.

— Если где-то мы с тобой и виделись, то это во время прорыва, который ты недавно устроил, — ответил я ему.

— А, ты не узнал меня? — его голос был до боли мне знаком.

— Где-то ещё встречались? — я был обескуражен его ответом.

Существо сорвало со своего лица маску:

— А теперь?

Я изумлённо всмотрелся в лицо, тут же узнав его.

Глава 22

Лицо существа было обезображено сетью глубоких шрамов. Будто собрано из нескольких кусков.

Я изумлённо смотрел на него. Это же Тюлькин! Тот самый следователь, которого я отправил на изнанку во время покушения на Тигрова.

— Интересно, как ты выжил?

— Так я умер, — хрипло засмеялся Тюлькин. — Ты всё идеально сделал. Подставил против какой-то бешеной твари. А когда меня разорвало на куски, я услышал голос. Тёмный вернул меня.

— Ты — тёмный прислужник? — я просто не верил своим глазам.

— Ну почти. Теперь я служу ему — я бы назвал это так, — скривился от злобы Тюлькин.

— Ну, значит, и сдохнешь, как остальные его слуги, — ответил я, готовясь к бою.

— Ты слишком самоуверен, Драконов! Поражаюсь, как