– Вот, значит, как, – помрачнел жрец. – Как он погиб?

– Не от моей руки. В схватке.

– Он имеет отношение к слухам об умертвиях на границе? – спросил отец Тевлоний, давая понять, что не так уж он и оторван от жизни.

Я почувствовала, как напряглась рука императора. Обычно преступникам отказывали в последнем благословении и хоронили в поле или отправляли трупы на корм рыбам.

– Несмотря на его грехи, я считаю, что его место здесь, – не отвечая на вопрос, произнес Дэриэн.

– У тебя доброе сердце, мой мальчик. Хорошо, я сделаю для него это.

– Дэриэн… – Я сжала пальцы императора. – Давай проведем обряд бракосочетания здесь, на твоей родине, – выпалила, сама поражаясь этой идее, но всем сердцем чувствуя, что так будет правильно.

Император замер, недоверчиво глядя на меня.

– Здесь?

Я огляделась и кивнула.

– Да, именно здесь. Обряд только для нас двоих. Здесь, где ты родился. А для подданных уже пышное торжество по всем правилам потом, в назначенный день.

Дэриэн замер, глядя на меня расширившимися глазами. А затем порывисто притянул к себе. Я отметила, что его глаза сейчас небесно-голубые и теплые. Как летнее небо.

– Я люблю тебя, Илана, – проговорил он негромко. – За то, что ты такая. За то, что помогла мне снова ощутить вкус жизни и согрела своим теплом. Идем, мы станем мужем и женой сейчас. Отец Тевлоний!

– Нетерпелив, как в детстве, – покачал тот головой, с улыбкой глядя на нас. – Нет, сын мой. Вначале отдадим долг смерти, а потом будем праздновать жизнь.

Дэриэн не стал спорить, покорно склонив голову, и мы вышли из храма. Возле усыпальницы он по кристаллу связался с Сааром и сказал тому, что пора. Почти сразу открылся портал, из которого вышли телохранитель и растерянный Рин, прижимающий к себе урну с прахом.

– Отец Тевлоний, это Рин, сын Оррона, – представил император мальчика.

– Молодой лорд, рад знакомству. Я знал вашего отца с детства и сожалею, что мне приходится провожать его в последний путь. Желаю, чтобы выбранный вами жизненный путь не был столь тернист.

– Это усыпальница нашего рода. Я посчитал, что именно ты должен поместить сюда прах отца, отдав ему последнюю дань уважения, – сказал Дэриэн племяннику.

Было заметно, что тот ничего подобного не ожидал. Неизвестно, каких ужасов он себе навоображал, когда ему вручили прах и куда-то повели. Но взял себя в руки и благодарно кивнул.

Мы спустились в усыпальницу. Отец Тевлоний прочел прощальную молитву, в конце сказав от себя:

– Ты не знал мира при жизни, так обрети его после смерти. Мир праху твоему!

Между наших фигур порывом прошелся ветер, гася поминальные свечи. Магия обряда, как символ окончания жизненного пути.

Мы вышли наружу, и солнце обняло нас теплом, согрело лучами. Отец Тевлоний шел последним и задержался, закрывая двери усыпальницы. Я осторожно растерла пальцы. Они до сих пор ощущали стылость склепа.

Рин кусал губы, сдерживая слезы, а потом не выдержал и спросил у Дэриэна:

– Ну и? Вы уже решили, что дальше будет со мной?

– В империи запрещено проживать некромантам. И отпустить тебя обратно в Асдор я не могу. Мои враги не оставят тебя в покое, желая использовать в своих целях. Выбор на самом деле у тебя небольшой: или остаться до конца жизни узником, или пойти служить на военный корабль. Я ввожу некромантов новыми штатными единицами в состав команды. Пойдешь пока учеником.

– Это к тому, кто убил моего отца?! – уязвленно воскликнул Рин. А глядя на приподнятую бровь императора, насупился и пояснил свою осведомленность: – Я слышал, как стражники болтали, что вы наградили этого некроманта, отправив его служить на корабль.

– Да, к нему. Он, может быть, и не сильнее Оррона, но оказался опытнее. И победил в честной схватке, нападая не исподтишка. Тебе есть, чему у него поучиться. Между прочим, у вас много общего. Он тоже воспитывает сына один. Не желая расставаться с ним, отказался от почетной должности преподавателя в академии, и уехал на Острова, где жизнь более опасна. Зато они были вдвоем. Он сам обучает его и делает все, чтобы защитить. Поможет и тебе развить твой дар. Будешь под его присмотром.

– Зачем ему обучать того, кто однажды его убьет? – с вызовом спросил Рин.

– Мальчик мой, месть – это путь в никуда! – вмешался в разговор подошедший отец Тевлоний. – Прежде чем мстить, подумай о том, какую гору трупов невинных оставил за собой твой отец. У их родственников есть столь же веские основания желать мести. Что было бы, пожелай они отыграться на тебе? Не живи в людских сердцах прощение, и мы бы давно уничтожили друг друга, – со вздохом добавил он. – Что ж, оставим здесь все черные мысли и горести! Это не то, что нужно нести с собой. Дети мои, прошу за мной в храм!

Мы провели скромный свадебный обряд. Из гостей – Рин и Саар. А спустя несколько недель прошло шумное и очень яркое торжество в столице. Эту свадьбу будет помнить вся империя. Я же запомню именно тот солнечный день, гулкое эхо храма, когда мы произносили брачные клятвы.

Рин отправился на корабль, где его наставником стал Освальдо. По донесениям, Рин, Освальдо и Дарио долго находили общий язык. Но в конце концов императору пришло сообщение, что Рин весьма одаренный молодой человек. Его психика оказалась сильной, так что Освальдо принял решение продолжать его обучать, но более медленными темпами. Рин рассказывал о своих успехах в письмах, которые присылал мне. Мы с ним незаметно подружились.

Мое поместье сейчас под надежной защитой. Я сама выбрала управляющего, он каждый месяц высылает мне отчеты. Да и мы сами с Дэриэном часто выбираемся туда на несколько дней, чтобы побыть вдвоем, вдали от двора.

Конечно, вокруг нашей свадьбы бурлили слухи. Желающие стать фаворитками пытались крутиться рядом с Дэриэном, плели интриги. Но его едкие фразы и холодность быстро ставили желающих выделиться на место. Особо непонятливых он просто отсылал от двора. В конце концов до дам дошло, что внимание императора им не светит.

Смерть принцессы Анаиты удалось замять. Несчастный случай, когда карета упала в воду, подтвердила ее собственная охрана, а смерть девушки еще до приезда во дворец подтвердил целитель ее отца, осмотревший и забравший тело. Не вина императора, что его недруги решили воспользоваться телом принцессы. В этом обвинили Оррона, а также сообщили о его гибели.

Мой дядя с племянником сбежали в Асдор, испугавшись затеянной императором проверки их дел. Всплыло множество темных делишек, за которые им грозила смертная казнь. Вряд ли они посмеют вернуться. Ну и ладно, я не горела желанием еще когда-нибудь с ними встречаться.

Удивительное дело! Не то чтобы я подружилась с Драгомиром… О нет, его характер невыносим даже для меня. Но мы прониклись друг к другу взаимным уважением. По крайней мере, учителем он оказался неплохим. Я бы даже сказала – хорошим, особенно когда мы договорились не замораживать живых существ ради опытов. Подумав, Драгомир предложил тренироваться на преступниках. Я же мягко ответила, что дриады против неоправданного насилия. В ответ мне предложили рассматривать это как благо для империи. В общем, словесных баталий хватало.