– Знаешь, – начала я осторожно, – кажется, от меня много скрывают. Разве твой отец не пропал много лет назад? Может, ты мне объяснишь…

– С чего вдруг? – дерзко спросил мальчишка.

– С того, что я не могу понять твой гнев, – ответила честно. – Чего ты хочешь добиться тем, что держишь меня здесь? И как во всей этой истории замешана принцесса Анаита, ведь все думали, что ты ее кузен.

Рин упрямо молчал, а я пока его не торопила. Мне и самой надо все обдумать. Что вообще происходит?! Неведение просто убивает. А рядом с некромантом это выражение приобретает оттенок весьма темного юмора.

– Серьезно, он тебе не сказал? – услышала голос Рина.

Подросток теперь косился на меня с огромным недоверием. Я лишь развела руками и чуть наклонила голову к плечу.

– Я ничего не понимаю, Рин. Можно так называть тебя? Но твою скорбь по отцу чувствую всем сердцем, ведь я сама потеряла отца совсем недавно. И поверь, эту боль невозможно унять. Она не уйдет, но со временем станет меньше. И постепенно превратится в воспоминания. Сейчас в это поверить трудно и тебе, и мне. Я засыпаю и вижу отца во сне, каким он был, как воспитывал меня… Просыпаюсь и понимаю, что его нет. Тогда плачу.

– Я тоже! – вырвалось у Рина.

Он тут же осекся и вскочил со стула.

– Твоего отца не убивали так подло! – заорал он. – Двое некромантов против одного! Подосланные императором! Еще вчера мой отец был жив, а сегодня его нет. Просто нет! Я даже не знаю, где его тело и что с ним сделают! Может, бросят на съедение зверям. И тогда дух отца будет мучиться вечно между мирами!

– Почему? – спросила я тихо. – Почему ты просто не попросишь императора отдать тело? Почему ты решил, что его бросят на съедение?

Рин осекся, глаза его округлились.

– Но… но… – Он даже заикаться начал. – Это же… они же…

– Враги? – подсказала мягко. – Но император дал твоему отцу уйти. Он всего лишь запретил ему появляться в империи. Он не пытался найти его и уничтожить.

– Он…

– Знаешь, – продолжала я, – моя мама умерла, когда я была совсем крошечной. Меня воспитывал отец. Мне казалось всегда, что он будет жить вечно. И когда его не стало… точно весь мир рассыпался.

Я подняла взгляд на мальчишку, понимая, что мои глаза сейчас такие же больные, как у него.

– Я осталась одна, – проговорила тихо. – Совсем одна. Во всем мире. Но понимаю, что надо быть сильной и выживать. Твой отец хотел, чтобы вот так все закончилось?

– Он хотел, чтобы я убил императора, – скривил губы Рин. – Пока он отвлекает его воинов и его внимание умертвиями. Незаметно подкрасться к нему. Этот отбор и принцесса удачно подвернулись, и… – Он не договорил, осекся.

Потом как-то неверяще посмотрел на меня. А ведь умный мальчишка. Но нервный, издерганный. Это подростковые гормоны плюс некромантия. Слишком рано ему дали ее изучать. Возможно, его разум еще можно удержать, не дать ему соскользнуть в темную бездну.

– Ты так хотел помочь отцу? – я говорила все тем же спокойным голосом.

– Он мне сам говорил, что я справлюсь с императором! Что я очень талантливый! Вместе у нас получится.

Я молчала, давая ему рассуждать вслух. Рин сидел и тараторил все быстрее, взгляд его то замирал на моем лице, то принимался скользить по комнате, цеплялся за вещи. Он точно пытался удержать что-то, какую-то безумную надежду. Но не мог.

– Он хотел… – Рин внезапно перешел на шепот, чуть подался в мою сторону. – Он хотел принести меня… в жертву.

Я молчала. Сейчас любое слово могло заставить его буквально взорваться. Пусть сам придет к нужному выводу.

– Я же… я же его сын! Он всегда… он все-всегда говорил м-м-мне, что я ста-ста-стану тем, к-к-кто уничтожит им… императора.

Ну да, стал бы, только не тем. Рин превратился бы в камень раздора. Убийство племянника-некроманта, который не сделал ничего плохого, а действовал по указу отца… такое сильно подорвет любую репутацию. Императора назвали бы детоубийцей. И особенно ужасен он оказался бы для Асдора, в котором сильно пекутся о детском благополучии. Думаю, слух разнесли бы по указке Оррона, значительно приукрасив. Возможно, смерть принцессы Анаиты тоже должна была сыграть свою роль. Не знаю, не уверена. Слишком мало времени прошло между объявлением отбора и приездом амберской принцессы, чтобы включать ее в планы. К тому же Рин сам сказал, что она просто удачно подвернулась. Этому я была склонна верить.

– Папа… – вдруг по-детски проговорил Рин. – Нет, не верю!

И «суровый» некромант разревелся как маленький ребенок. У меня защемило сердце, настолько он выглядел потерянным. Может, еще есть надежда, что Рин вырастет неплохим человеком. Пусть и некромантом.

В комнате стояла тишина, прерываемая плачем Рина. Я осторожно подошла ближе и присела на корточки, не обращая внимания на то, что дорогой тканью светлого платья подметаю пыльный пол. Коснулась рукой плеча подростка, он не отдернулся. Но плакать перестал, лишь судорожно втягивал воздух.

– Я хо-хотел сделать тебе больно… – пробормотал он. – Чтобы императору стало плохо. Он заб… забрал отца.

– Все можно исправить.

– Меня уб-убьют? – Он поднял залитое слезами лицо.

– Зачем тебя убивать? – удивилась я.

– Но по… по… похищение нев-невесты императора…

– Возможно, ты не похищал меня, – улыбнулась я ласково. – А просто понял, что совершаешь ошибку, и увел меня подальше от своей принцессы-умертвия. А затем обрубил ей жизненные нити. Возможно такое?

Я снова коснулась его плеча, стараясь вселить в него свою уверенность.

– Ведь возможно?

Несколько мгновений он недоверчиво, но с надеждой смотрел на меня, а потом недоверие все же победило. Он отшатнулся, отпрыгнул в сторону.

– Нет! Ты все врешь! Специально добренькой прикидываешься, чтобы я тебя отпустил. Нельзя никому верить! Нельзя…

Он судорожно стал засовывать руку в карман, от волнения не попадая. Что именно хотел сделать, узнать мне не довелось. Дверь с шумом рухнула, и в помещение ворвался громила. Не успела я и глазом моргнуть, как он скрутил мальчишку и вырубил ударом ребра ладони по шее.

Надеюсь, что вырубил, а не сломал шею.

Бросила взгляд на своего спасителя и обомлела.

– Вы?!

Глаза меня не обманывали. Пусть я его видела лишь раз, но такую колоритную фигуру не забудешь. Это же тот громила, которого я встретила в переулке, спасая Адель. Он тогда стоял в стороне, когда бандиты хотели напасть на его господина, и не собирался вмешиваться. Странная парочка. Казалось, это было так давно…

Я нахмурилась, стараясь вспомнить его имя.

– С вами все в порядке? Вы не пострадали? – спросил громила, оглядывая меня.