её шеи. Девушка была всего метр шестьдесят ростов, но Тан Чу затаил дыхание, когда её увидел; она повернулась к нему и мимолётно взглянула на него серыми как пустынные луны глазами, — сердце мужчины забилось в груди, словно ещё немного и совсем разорвётся. Его Звездное Колесо закружилось с немыслимой раньше скоростью. Одно единственное слово гремело в голове мужчины: «Беги!»

— Бе-кх — ите! — прокряхтел одновременно снизу, на пляже, Фан Линь, с трудом поднимаясь на ноги. Он взглянул наверх, в серые глаза девушки, только что к нему обернувшейся; всё его тело изнывало от боли. Набережная была высотой почти в пять метров. Мужчина едва не сломал себе ногу своим прыжком. Благо в последний момент Цинь Жуа подхватила его и опустила на песок с Маей.

И всё равно, Фан Линь покачивался. Он едва стоял на ногах. Мужчина покосился Маю, — Цинь Жуа держала её за пояс. Потом он отыскал глазами Тайи, которая тоже стояла на пляже песка и тоже напряжённо смотрела на странную чёрную девушку; но вот глаза девочки переместились — она и Фан Линь встретилась взглядом.

Мужчина посмотрел на неё, как-то сам не зная, как, и уже в следующую секунду Тайи отвернулась и крикнула:

— На корабль, живо! — и растворилась. Фан Линь немедленно рванул к серебристому кораблю. Правая нога мужчины со страшной болью врезалась в песок, но он терпел, терпел и бежал, не замечая ничего у себя на пути. А потом мужчина взмыл в воздух и ощутил нежный, но крепкий хват у себя на руке. Цинь Жуа схватила его и в один прыжок преодолела расстояние до серебристого трапа. Служанка швырнула его и Маю в дверной проём, потом вошла сама. Женщина немедленно надавила на кнопку на стене, закрывая дверь.

— Стой! — крикнула и показалась в коридоре бледная, напряжённая Нин Юэ:

— Стой, остальная съёмочная команда, они ещё… — девушка бросилась, чтобы остановить Цинь Жуа, но служанка только махнула рукой и отбросила её. Снова грянул взрыв, навалилась вибрация, и в щели уже почти закрывшихся дверей промелькнула среди песчаной волны оторванная голова толстого фотографа.

Цинь Жуа одним движением захлопнула дверь.

И всё затихло.

51. Странности

Дверь закрылась, и в серебристом коридоре повисла тишина. Но она была только внешней, в то время как внутри, в ушах всех в помещении, всё ещё отдавалось, лишь понемногу затихая, протяжённое гремящее эхо; когда же и оно сошло на нет, ему на замену выступило тяжёлое дыхание и шумное биение сердец. Фан Линь услышал два бьющихся сердца: своё собственное и ещё одно, рядом. Мужчина взглянул под себя и обнаружил, что половиной своего тела придавил Маю к земле; их глаза сошлись, девочка опомнилась, и мужчина почувствовал, как её сердцебиение вдруг резко участилось… Он немедленно и через силу заставил себя подняться. А потом правая нога мужчины подкосилась, и Фан Линь врезался плечом о стену.

— Кх, — закряхтел он, нарушая наконец затянувшуюся тишину.

— Помочь? — повернулась и спросила его с улыбкой Цинь Жуа. Мужчина кивнул. Женщина уложила его руку на своё плечо и повела по серебристому коридору. Мая сразу же пошла за ними, но потом остановилась, повернулась и неуверенно отвесила Нин Юэ скромный приветственный кивок; сама же девушка была в растерянности, но внимание Маи как будто привело её в чувства — она сглотнула, тоже кивнула, и пошла за остальными.

Все они вышли в просторное серебристое помещение, в котором уже сидела на своём высоком стуле перед зеркалом Тайи. Она не спешила снимать свой белый парик, не спешила переодеваться — девочка хмуро и недовольно щурилась на Фан Линя. Мужчина отметил про себя, что это было хорошо. Это был прогресс. Пусть лучше она на него дуется, чем просто игнорирует.

— Что это было? — спросила Тайи, подпирая белую щёчку кулаком.

— Долгая история, — ответил Фан Линь. — Есть где присесть?

Тайи хмыкнула:

— Есть.

— Тогда…

— Садись на пол.

— …Надеюсь он у тебя с подогревом, — горько усмехнулся Фан Линь и с помощью Цинь Жуа уселся на пол. Потом женщина присела сама, рядом, и спросила его с улыбкой:

— Похоже намечается личный разговор… Мне отлучиться?

Фан Линь хотел было спросить её, а осталось ли после прошлой ночи между ними что-либо личное, но потом почувствовал на себе чрезвычайно недовольный взгляд Тайи. Девочку всегда очень раздражали любовные похождения мужчины, во многом из-за одного неловкого случая, когда Фан Линь совершенно случайно оказался наедине с целой оравой девушек, напичканных афродизиакам, и сам тоже попал под действия этого зловещего вещества. И так уж вышло, что дело было после одного напряжённого сражения, а потому одурманенный мужчина не успел снять свою броню, — вот ей и пришлось наблюдать весь многочасовой процесс своими глазами. И даже не просто наблюдать, но ощущать, как трутся потные и мягкие тела о её бронзовую поверхность… Тайи потом целую неделю купалась в железной смазке, она была в депрессии, и даже шептала, что когда-нибудь обязательно раздавит прямо во время боя один незаменимый орган Фан Линя… Мужчине пришлось дать обещание, трижды, что этого больше не повториться.

— Не такой уж и личный. Я тебе уже рассказывал.

— Ох… — протянула Цинь Жуа, а потом улыбнулась: — Действительно.

— Так ты объяснишь, что здесь происходит? — вставила вдруг Тайи нетерпеливым голосом и махнула рукой. Серебряные стенки комнаты вспыхнули и сделались прозрачными. Пол вдруг превратился тёмные волны, в небе вспыхнуло солнце. Спереди, прямо за спиной Тайи, протянулся бледный пляж, а на нём, среди среди алых пятен на песке, стояла девушка. Волосы её были белоснежными. Костюм — облегающим и чёрным как смоль. Девушка смотрела на корабль. Даже на одну конкретную точку в корабле. Фан Линь проследил за её взглядом и увидел Маю; сама девочка казалась спокойной, но поглаживала свой браслет.

— Какой нюх… — прошептал Фан Линь, и вдруг девушка в чёрном исчезла, а секунду спустя она зависла прямо за спиной Тайи. Она вытянула свою руку, из руки протянулось чёрное лезвие. Девушка врезала как будто прямо в белую шейку девочки, но её клинок вздрогнул, не долетев какие-то жалкие несколько десятков сантиметров, и отпрянул назад. Всё потому что корабль всё ещё был на месте, была на месте и его стена за спиной Тайи, несмотря на свою прозрачность. После удара девушки судно разве что пронзила лёгкая вибрация.

Тайи прикрыла веки и задумчиво нахмурилась:

— Она на нижних этапах стадии Эманации, третий или второй ранг.

— Не можешь сказать точно?

— Не могу, — покачала головой девочка.

Фан Лин задумался и сказал:

— Она стала