А во-вторых, внешний вид не совсем то, что в данном случае надо. Главное — информация! И вот тут явно пока не хватает опыта и внимания к деталям. Но, ничего, они обязательно придут со временем, и нельзя сказать, что новая помощница поручение выполнила плохо. Лари не преминул это отметить:

— Благодарю, Рейна. Ты молодец!

Затем, рассматривая еще сильнее зардевшееся лицо, Лари внезапно спросил:

— Чаю не хочешь?

После чего сразу продолжил:

— Тут у меня случайно сохранились сладости из людских земель (специально, причем именно для подобного момента). Сам не особо люблю, но думаю, тебе они понравятся.

И пока девушка мучительно выбирала между вежливым отказом и желанием попробовать вкусняшку, Крофф вышел из-за стола и вытащил, будто из воздуха (ничего такого, просто ниша в стене), заранее приготовленный поднос с разогретым до нужной температуры чайником, чашками и вазочкой с конфетами в вызывающе-возбуждающей разноцветной обертке. При этом прекрасно зная, что теперь, даже если захочет, Рейна уйти не сможет. Убойная сила этих сладостей, начиная с запаха, не раз проверялась на жене и дочери, постоянно выигрывая с разгромным счетом. Он эти-то едва уберег.

…

Спустя некоторое время, разбавленное звуками осторожных глоточков и аккуратного откусывания, заметив, что девушка расслабилась от получаемого удовольствия, Лари спокойно произнес:

— И все же, Рейна, я бы еще раз хотел спросить лично твое мнение. Причем опираясь не на факты, а на ощущения. Это важно.

— Господин Крофф…

— Да?

— Прошу прощения, не знаю, как объяснить, но…

— И не надо, я же сказал.

— … мне показалось, что это был не демон.

— Можешь немного подробнее?

— Следы… хоть их и сильно размыло дождем, но времени прошло мало, и Зараза еще должна была чувствоваться. Но ее не было, совсем. И двигалось это существо как-то необычно. Даже сравнить ни с чем не могу.

— Что-нибудь еще? Любая странность.

— Повышенный фон оказался равномерно распределен по всей площадке портала, а не сосредоточен в круге Призыва. И… наверно все.

— Хорошо. Теперь у меня есть к тебе небольшая просьба.

— Слушаю, господин Крофф.

Лари чуть прищурился и с неожиданной для созданной обстановки жесткой ноткой в голосе сказал:

— В следующий раз, когда будешь о чем-нибудь докладывать, если я попрошу, обязательно говоришь свое мнение, а также про «показалось» и «ощутила». Полностью. Ясно?!

И сразу смягчая тон, глядя в глаза испуганно застывшей девушке:

— В нашей работе мелочей не бывает, пора начинать привыкать. Не поняла ты, это сделает другой. Если не я, то есть Совет Мастеров.

— Господин Крофф…

— Все-все, нотация закончена. Так, смотрю, ты уже допила чай. Конфеты понравились?

— Д-да!

— Вот, возьми с собой. Дома попьешь. Не вздумай отказываться! А сейчас свободна. И завтра у тебя выходной, запомни!

— Но…

— Ты еще здесь?

— Простите, господин Крофф…

…

Глядя на закрывшуюся за Рейной дверь, Лари задумался. Как ни странно, но его смелое предположение неожиданно обрело еще одно подтверждение. И честно говоря, от этого слегка перехватывало дух. Ведь тогда…

…

Стоящие в углу часы негромко зазвенели.

…

Ох, время-то сколько! Таиша не простит, если он и сегодня не придет на ужин! Тем более, есть одно дело, которое необходимо закончить. И Крофф, отложив все свои размышления на потом, быстрыми шагами вышел из кабинета.

Небольшой, но уютный домик, расположенный совсем недалеко от здания Гильдии

— Я дома!

— Неужели мой муж вспомнил, что у него есть семья?

— Прости, любимая.

— Ладно-ладно. Это я так, ворчу. И не надо сзади хватать… и (чмок)… не сейчас (чмок)… ну хватит, давай потом. Я тоже соскучилась. Все! Прекрати! Иди, мой руки и за стол. Дочку заодно позови.

— Хорошо. Только, Таиша… сначала мне надо с ней кое-что обсудить. Извини, дашь несколько минут? И где-то тут на стенке висел… ага, вот.

— Так, ты все же…

— Да.

— Но ведь она уже взрослая!

— Я в этом неуверен. Тем более за свои поступки надо отвечать. А раз они детские, то и наказание будет соответствующее.

— Дорогой!

— Не переживай. Я уже успокоился. Почти. Но если считаешь, что в этом нет необходимости, и она может дальше…

— Нет, Лари, ты… прав. Иди, я вас подожду. Только прошу, будь помягче.

— Со всей нежностью и любовью.

…

Тяжелые шаги по лестнице. Легкий стук.

— Дочь, я захожу.

Скрип открывающейся двери. Раздавшийся из открытой комнаты едва слышный судорожный всхлип, несущий понимание неизбежного.

— Ну что, Мэри, ты готова к продолжению… разговора?

— П-папа, я очень с-сожале…

Дверь закрывается, заглушая раздающиеся голоса.

…

Таиша вздохнула, тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на раскладывании тарелок. В такие моменты оставалось только жалеть, что у озерных фей такой острый слух. Уже все приготовив, она подошла к шкафчику в углу кухни и вынула оттуда горшочек. Потом прислушалась, слегка нахмурилась, убрала и достала другой. Похоже, надо будет использовать мазь посильнее. Затем осмотревшись, отодвинула от стола третий стул. Сидеть в ближайшие два дня доченьке будет немного затруднительно. Сердце заныло, но… Таиша знала, что так будет действительно гораздо лучше, чем аккуратный холмик в той долине. А мужа надо сегодня обязательно постараться успокоить. И про себя не забыть.

…

Уже глубокой ночью, Лари Крофф, осторожно открыл дверь на балкон и вышел наружу, оставляя в комнате аккуратно прикрытое одеялом и наконец-то расслабившееся в сонной неге разгоряченное женское тело. Оглянулся назад, улыбнулся. Да, сколько лет прошло, а он до сих пор считает себя счастливейшим оборотнем на свете. С того самого мига, как случайно увидел в озере девушку невероятной красоты. И с молодой дури бросился спасать, а в результате на берегу откачивали уже его. И ведь до сих пор в шутку спорят, что это было — искусственное дыхание или их первый поцелуй. Эх, вот было время…

Вынырнув из приятных воспоминаний, Лари вернулся в мыслях к сегодняшнему разговору с Рейной. И чем дольше он думал о случившемся, тем сильнее внутри звенела струна возникшей надежды. Надежды на чудо. Ведь даже зная, что в Пограничье можно рассчитывать только на себя и стоящего рядом, в каждом живет вера в того, кто незримо охраняет и оберегает всех. А в самых трудных ситуациях приходит на помощь лично. Не всегда, ведь в этот момент «он» может спасать кого-то другого.