Мой обострённый слух мгновенно определил источник голоса – человек рылся в тумбочке у левой стены. Очевидно, в квартиру пробрались воры. Не знаю, что они надеялись обнаружить, жили мы скромно.

Мама потянулась к сумке, собираясь достать мобильный телефон и вызвать полицию. Я кивнул – должен же кто-то доставить грабителей в тюрьму. Но мама замерла, заметив, что я без тени страха шагаю в сторону гостиной.

–Куда ты?!– в ужасе зашептала она.– Там опасно! Подождём полицию!

Я посмотрел на неё с удивлением.

–О чём ты, мама?

Ради неё я тоже заговорил шёпотом, хотя не видел причины скрываться.

–Всё будет хорошо.

На мамином лице отразилось столько эмоций, что я не смог бы правильно их опознать, даже если бы захотел. Вместо этого воспользовался заминкой и смело вошёл в гостиную.

Там тоже было темно, но шорохи перебираемой одежды прекрасно выдавали местонахождение вора. Он был один. Увлечённый поисками, он не сразу заметил моё присутствие.

–Эй!– громко произнёс я, привлекая внимание.

–Ты ещё что за?..

Потом он понял, что вернулся хозяин квартиры. В его руке мгновенно появился пистолет.

–Ого!– воскликнул я в восхищении.

Огнестрельное оружие я видел только в фильмах. Большая удача – понаблюдать за его действием и в реальной жизни.

–Слышь, без фокусов, ясно?– заговорил вор.– Показывай, где тут у тебя запрятаны деньги. Или драгоценности. Хоть что-нибудь. И без фокусов!

Фразу про фокусы он повторил дважды. То ли сильно её любил, то ли видел, что я нестандартно реагирую на вид оружия.

–У меня ничего нет,– с этими словами я сделал несколько шагов навстречу мужчине.

От него пахло алкоголем, но не так сильно, чтобы назвать его пьяным. Одет он был небрежно, в потёртую куртку и старые джинсы. Ничего необычного, самый непримечательный человечек.

Но меня интересовал пистолет. Я задумался, что неплохо было бы на следующий день сходить с друзьями в тир, когда вор нервно вскрикнул и яростно взмахнул пушкой.

–Стой, тебе сказано! Хочешь дырку промеж глаз?

–Нет, что вы,– вежливо, как хороший мальчик, ответил я.– Но я бы с удовольствием посмотрел на ваше оружие. Не возражаете?

–А не пошёл бы ты!

Он ещё раз взмахнул пистолетом, как бы показывая всю его опасность. Но я продолжил неспешно приближаться, поэтому у вора не оставалось выбора.

–Сам напросился, придурок!– выплюнул он.

Пистолетный выстрел на мгновение лишил меня слуха, но почти сразу из коридора раздался дикий вскрик матери.

Я обернулся. Пуля пробила сервант, и теперь весь пол был осыпан маленькими кристалликами стекла.

–Мама любит этот сервант,– сообщил я.– Нехорошо вышло.

–Чтоб тебя!

Он опять поднял пистолет. Совершенно его не страшась, я только пожал плечами. Пуля не могла меня задеть. Хорошие мальчики не рискуют попусту, но я ведь хотел остановить вора. Как полицейский. Как хороший главный герой из фильмов.

Маме бы не понравилось, укради вор её драгоценности, поэтому нужно было совершить хороший поступок и защитить наше имущество.

–Чёртов псих!– воскликнул вор.

Очередная пуля просвистела мимо, на этот раз вонзившись в голую стену.

–Ну хватит,– разозлился я,– прекращайте разносить дом.

Вор не успел выстрелить в третий раз. Я без каких-либо усилий скрутил его, выбил из рук оружие и повалил на землю.

Скоро подъехала полиция. Они похвалили меня за смелость и увезли невезучего грабителя в участок. Наблюдавшая за всем этим мама была белой, как мел. Она изо всех сил прижимала ладони к груди.

Когда за спинами полицейских закрылась дверь, мама подошла ко мне и молча обняла.

–Всё хорошо, мам,– успокоил её я.– Со мной ничего не случилось. И не случится.

–Ты забыл, чему я тебя учила?!– вскричала она.– Ты мог умереть, Джошени!

Её затрясло. Вновь вернулись прежние страхи.

–Ты разве не боишься смерти, Шенни?!– её голос стал заискивающим.– Помнишь, как она страшна? Поэтому…

–Я боюсь смерти.

–Тогда…

–Она меня не коснётся,– заверил я.– Я ведь хороший мальчик, мама. А хороших мальчиков смерть не трогает.

Мама застыла с полураскрытым ртом.

–Если хочешь, мы можем и с тобой завтра в тир сходить, а?– предложил я.

–Ты мог умереть,– выдавила мама через силу.

–Нет, не мог.

–Почему ты так уверен?

–Потому что я – хороший мальчик. Я защитил наш дом, как-никак. Не волнуйся. Ты же сама меня всему научила! Ничего б со мной не стало, будь там хоть десять грабителей.

Мама смотрела, не моргая. Её глаза наполнились пустотой.

–Да, научила. Я… Я слишком устала. Пойдём уже спать, а?

Мама и правда выглядела измученной. Её белое лицо сильно контрастировало с алым платьем.

–Спокойной ночи,– пожелал я.

–Спокойной.

Она ушла, пребывая в странной задумчивости. Ну а я лёг спать, перебирая в памяти события прошедшего дня. Он выдался очень насыщенным и будоражащим, и мне приснился Плохой Джошени. Его неожиданное появление не сулило ничего хорошего.

Как плохое предзнаменование, он всю ночь преследовал меня, пытаясь коснуться кровоточащими пальцами.

–Когда-нибудь я тебя поймаю,– говорил он.– Наши игры закончатся, и ты станешь таким же, как и я.

Мне всегда удавалось убегать от него. Убежал я и на этот раз.

* * *

Утром я пошёл будить маму. Она почему-то до сих пор не вышла из комнаты, хотя обычно в это время меня уже поджидали разносившиеся с кухни ароматы завтрака.

–Мам?

Я постучал в дверь.

–Мама?

Это настораживало, тем более, сон с Плохим Джошени не сулил ничего хорошего. Я приоткрыл дверь.

Мама лежала на кровати, но почему-то не укрылась одеялом. Она так и не переодела кричащее алое платье, и этот цвет на фоне белых простыней напоминал о луже крови.

Я подошёл ближе и застыл. Мама была очень бледной. Слишком. Она кого-то мне напоминала, но я гнал неприятные мысли прочь.

Я коснулся её ладони. Ледяная.

–Мам…

И тут я понял, на кого она походила. На трупы из морга. Трупы, чей вид так тщательно закрепился в памяти.

–Мама!

Переполненный ужасом, я начал трясти её за плечи. Бессмысленно. Она была мертва. Судя по всему, уже несколько часов.