— Прошу, просветите меня, Владыка, я хотел бы знать, откуда такая уверенность?

— Ха-ха-ха. Разве вам не кажется, что Баламар выглядит слишком старым для столь могучего мага? Мне известно о его экспериментах с проклятьем вечного огня. Не сомневаюсь, что именно это стало причиной. Есть знания, которых не дано коснуться смертным. Что ещё вы можете мне сказать?

— У Баламара есть ученик.

После этих слов шепчущий человек дёрнул головой, словно получил пощёчину, а затем выдохнул с шипением. Все присутствующие хранили молчание в ожидании, когда заговорит их предводитель, но тот продолжал молчать, нервно подёргивая головой. Чуть позже он всё же нарушил напряжённую тишину своим шёпотом:

— Человек, удостоившийся чести обучаться у самого Повелителя душ… должен умереть.

— По нашим сведениям он ещё совсем мальчишка, поэтому…

— Он опасен! — Яростно зашипел предводитель чёрных мантий. — Баламар никак не мог заинтересоваться просто одарённым магом, будь он хоть самым талантливым из своего поколения. Я знаю как никто другой, что знаменитый Повелитель душ никогда и никого не брал в ученики. Всё, что его интересовало — это проклятие вечного огня.

— Но если он умирает, — сказал мужчина. — Что удивительного в том, чтобы найти преемника?

— Идиоты. Вы все просто дураки! — Злобно шипел предводитель. — Повелитель душ не из тех, кого заботит наследие. Его интересует только одно — адское пламя. Если он нашёл себе ученика, значит, тот как-то связан с проклятьем. Возможно, случилось и такое, что тот человек смог пережить возгорание, как Повелитель огня. Если это так, то это точно привлекло бы внимание старика. Появление нового Дорна может серьёзно навредить нашим планам, поэтому проследите за учеником Баламара и убейте его, как только представится возможность. Я не собираюсь ждать, когда волчонок вырастет и перегрызёт нам глотки. На этом всё. Все свободны.

Люди в чёрных мантиях направились в ту сторону, откуда пришли, а их предводитель остался в круглой комнате. Он хлопнул в ладони, и тёмно-синее пламя на стенах погасло. В этом месте вновь воцарился мрак.

Глава 19. «Вилена. Друг или враг?»

После визита незваной гостьи прошёл день, Эдвард не мог найти себе место, у него пропал аппетит, мысли путались, сплетались в клубок ярости и взрывались желанием убить эту тварь. Она оскорбила Баламара и не просто лишила жизни ученика старого мага, а растоптала его. В голове пророка постоянно был слышен насмешливый голос той женщины, а перед глазами то и дело всплывала её ехидная улыбка.

Эдвард просидел всю ночь на кровати, глядя в пустоту, а когда солнце поднялось над горизонтом, пророк резко встал. Он решил, что надо срочно выпустить пар, ведь из-за переполняющего гнева расследование остановилось, потому что он никак не мог сосредоточиться. Пророк положил гримуар в свой дорожный мешок, собрал лоскуты окровавленной сменной одежды, чтобы сжечь за деревней, вышел из комнаты и направился на восток, в сторону леса. Путь был неблизкий, можно было бы ускориться с помощью магии, но Эдвард решил, что стоит прогуляться, к тому же на редкость ясное небо успокаивало бушующую кровь.

К полудню пророк добрался до четырёх домов в лесу. То самое место, где он впервые встретил Нирин и Баламара, где убил разбойников, забрал их ценности, а после сразился с последователями «Чёрного Солнца». Пусть это бандитское логово и послужило встрече с дорогими людьми, но мысль о том, что здесь постоянно собирается всякий сброд, приводила в ярость. И сейчас Эдвард думал лишь об уничтожении этого места, поэтому, не мешкая, он создал в ладонях две серебряные сферы и запустил их в первый дом, те с грохотом пробили деревянные стены. А после этого пророк как обезумевший начал швырять в бедную постройку одно заклинание за другим, обломки с шумом разлетались во все стороны, а как только рухнула одна стена, то тут же обвалилась и крыша. Но этого Эдварду было мало, он собирался не только разрушить дом «серебряной кровью», но и сжечь его после, оставив лишь пепел.

Только пророк хотел дыхнуть огнём, как увидел краем глаза какое-то движение, повернув голову, он увидел, как из второго дома выбежали два человека в чёрных мантиях. «Чёрное Солнце». Некоторое время они стояли в оцепенении, не понимая всей ситуации, но стоило Эдварду повернуться к ним, как два чернокнижника тут же пришли в себя. Было ясно, что этот вторженец в жуткой смеющейся маске чрезвычайно опасен. Последователи культа тут же начали колдовать, но стоило им собрать магическую энергию для заклинания, как раздался крик пророка:

— Замри!

Магия двух чернокнижников развеялась, и они так и не успели сплести заклинание. Эдвард выкрикнул им со всей яростью: «Именем Арсхель, я приговариваю вас к смерти!» — а затем создал две серебряные сферы и запустил в своих противников. Ногу одного адепта тут же пробило боевой магией, а второй успел защититься барьером, который пусть и разрушился от заклинания пророка, но всё же спас жизнь чернокнижника. Но стоило колдуну собрать силы для атаки, как он увидел перед собой летящего быстрее ветра серебряного человека, покрытого огнём. От такого зрелища чернокнижник растерялся и тут же был объят пламенем, а после его жизненная энергия направилась прямиком к Эдварду.

«Поглощение»

Пророк повернулся к другому последователю «Чёрного солнца», который в это время лежал на земле с пробитой ногой, истекая кровью и скуля от боли. Всхлипы тёмного мага были жалкими, и по сравнению с предыдущими чернокнижниками, что были здесь, этот вёл себя как маленькая девочка. Эдвард встал напротив своей жертвы, намереваясь поглотить жизнь и воспоминания этого презренного, но раненный человек вдруг громко закричал тонким голоском:

— Стой! Прошу, остановись! Я не враг! Наверное…

Пророк подошёл к чернокнижнику и снял с него капюшон, сразу стало ясно, почему голос этого мага был таким высоким. Это была девушка, совсем молодая, на вид чуть больше пятнадцати, отчего пророк озадачился вопросом, как она попала в культ. Было предположение, что «Чёрное Солнце» промывает мозги сиротам. Если это действительно так, то их точно не подвергают никаким жестоким пыткам, ведь выглядела девушка вполне прилично. Белая кожа и руки, не знающие тяжёлого труда, каштановые волосы молодой особы были коротко пострижены и едва касались мочек ушей, что не свойственно благородным дамам, но при этом было видно, что юная чернокнижница знает, как ухаживать за собой.

— Не враг, наверное? Что это значит? — Спросил Эдвард.