— Ладно, всё… — наконец, девушка удовлетворилась тем, что тридцать потных мужиков уже едва удерживают копья в руках. — Обедаем…

Кострома первой вышла из нашего построения. И уселась на камень, чуть прихрамывая. Я решил подойти и поинтересоваться:

— Не прошла?

— Да как она пройдёт?.. — поморщилась девушка, задирая штанину и открывая повязку из обрезка ткани (на перевязку пустили какую-то ненужную одежду). — Сначала бег, теперь тренировки…

На повязке выступила сукровица. Несмотря на то, что «лечилка» была принята почти сразу, рана заживала плохо и постоянно норовила раскрыться.

— Ладно, это всё фигня… — отмахнулась Кострома. — Отдохну во время обеда! СИПИН молчит?

— Молчит, — ответил я.

— Я не молчу, но ситуация остаётся без изменений… — отозвался инструктор.

— Именно это мы и имели в виду! — улыбнулась Кострома.

К середине дня, несмотря на невысокий частокол, поселение на возвышенности было взято. Бестии не могли его перемахнуть. Зато обнаружили, что если давить на заграждение — оно начинало прогибаться внутрь. Так эти зубастые сволочи и прорвались, устроив внутри тотальную бойню…

Колонисты той группы и не подумали сделать площадки для стрелков. Поэтому эффективность защиты оказалась не особо высокой. И в результате начался массовый старт капсул, который завершился только к полудню… Какие-то капсулы на возвышенности ещё оставались, но это была агония. Клятые бестии победили вновь.

Хищники, которые блокировали нас на скале, напасть пока не пытались. И это несмотря на то, что их набралось уже почти три сотни. А зверьё, обожравшееся в лагере на возвышенности, пока не спешило собратьям на помощь. Их лень оказалась нам на руку: мы начали складывать вал из камней в узком месте скального навеса.

Защищаться мы собирались под укреплением. Чтобы ловить врага, когда он переберётся через гребень. Поэтому и на тренировках отрабатывали удары снизу вверх. Ради того, чтобы добраться до мягкого пузика бестий.

К сожалению, грудь, бока и спина у них были защищены. Не то чтобы это была надёжная защита… Пробить её было можно — и мне это даже удавалось! Но куда чаще оружие соскакивало. В общем, нужно было подстраховаться и бить в незащищённые места. А к таковым у бестий относилась шея под челюстью и живот.

— Гигант! — вдруг раздался крик дозорного, а Кострома выругалась себе под нос.

— Ваще чот опасное место… — оценил Мелкий.

— Ты не болтай, а ищи девушек с дротиками! — отрезала Кострома. — Живо все разбились на тройки!.. Живо!!!

Не буду описывать нашу очередную победу. Впрочем, в этот раз люди действовали куда слаженнее и грамотнее. И второй налёт отбили так же быстро, как и первый. Однако мы получили ещё десяток раненых. А значит, нам снова пришлось тратить бинты и запасы воды.

Вообще ситуация с водой была самым неприятным местом нашей защиты…

Воду приходилось экономить больше всего. Источников на скальном навесе, само собой, не обнаружилось. А солнышко светило беспощадно, особенно днём. Жажда мучила всех, но много пить было нельзя. Запасы, которые мы взяли с собой, потихоньку подходили к концу. Лично моя фляга и так уже опустела на три четверти.

Конечно, пополнить запасы можно было… Но разве что в капсуле с выпаривателем. А из тех, у кого он имелся, вызвать капсулу мог только я. Лишь у меня набралось сто баллов после победы над первой и второй стаей летунов. Восемьдесят четыре балла оставалось после закупок в нашем посёлке. А ещё сорок пять утром подкинул СИПИН: за одного убитого «летуна» и одного раненого. Плюс, тридцать баллов я получил за вторую победу.

Меня даже попытались продавить… Чтобы я вызвал капсулу на скальный навес.

Но я отказался. Причём отказался категорично и сразу. И меня совершенно не испугало, что на уговоры пришло человек пятьдесят. А возглавляла делегацию сверкающая, как всегда, глазами Сандра.

Пришлось объяснять, что я не собираюсь тащить единственный дом прямо под нос бестиям. Десять литров всю нашу толпу не спасут, как ни экономь. А вот меня удалённость от капсулы спасти может. А ещё стоимость перемещения составляет сто баллов. А я и так уже дважды на общественные нужды все свои запасы сливал.

В этот раз не понадобилось даже вмешательство других лидеров. Делегация разошлась, отшитая и разочарованная. Хотя я не строил иллюзий насчёт того, что меня оставили в покое. Пока вода ещё есть — люди не будут настаивать. Но как только запас совсем истощится… Вот тогда начнут действовать агрессивнее...

Так всегда бывает. Мне это рассказывали в прошлой жизни на Земле. И я это видел здесь, в своей новой жизни. Настанет момент — и людям станет плевать и на статус, и на былые заслуги, и на гуманизм. Они будут действовать согласно второму правилу успешного колониста: предпримут всё, что возможно, для собственного выживания. А мне нужно было не забывать про третье правило… И никому не верить.

Но пока ещё сохранялись хоть какие-то остатки порядка… В конце концов, мне легче умереть здесь и оказаться в капсуле, чем вызвать её сюда и сидеть в осаде бестий. Все остальные, если дело плохо пойдёт, умрут лишь единожды — что, конечно, ничуть не умаляет проблемы... А я в этом случае буду умирать целых три раза — и с гарантией. Если не от зубов и когтей, то от голода, когда запасы в капсуле истощатся. И тут даже не поймёшь, что хуже…

Однако я надеялся, что долго сидеть на проклятой скале нам не придётся. Будь на месте бестий люди — попытались бы обложить, чтобы заморить голодом и жаждой. А наш противник, местами проявляя чудеса изобретательности, в некоторых вопросах вёл себя прямолинейно. И даже предсказуемо.

К вечеру бестии начали стягивать новые подкрепления. О чём незамедлительно сообщил СИПИН. И хотя большая часть зверей ещё спала у Алтаря Вознаграждения, количество осаждающих начало расти, быстро достигнув четырёх сотен, а потом — и четырёх с половиной.

Мы ожидали нападения уже вечером. Люди выбивались из сил, доделывая последние дротики, стаскивая камни на уступ, тренируясь…

А бестии не стали нападать. Они расположились в лесу, ближе к горам. Не показываясь на глаза и разбившись на небольшие группы.

Судя по тому, что говорил СИПИН, округа была буквально усыпана их лёжками. Бестии не подходили лишь к краю обрыва, где можно было оказаться в