Уже в течение четырех месяцев французы несут колоссальные потери при Вердене, а вы даже не вылезаете из своих окопов. Мы, русские, давно бы уже были в Багдаде, если бы вы не умоляли нас не вводить туда наши войска, чтобы спасти вас от признания, что вы сами не способны вступить в Багдад.

Торнхилл холодно ответил:

– Это не соответствует действительности, ваше высочество! К тому же вы забываете о Дарданеллах.

– Дарданеллы?.. Это же сущий блеф!

Торнхилл подскочил с кресла:

– Блеф, который стоил нам 140 000 человек!

– О, нет! Это все же блеф! Во всяком случае, вы можете быть уверены, что как только с Германией будет подписан мир, мы начнем войну с вами!

Всеобщая суматоха. Великий князь уходит, хлопнув дверью.

Майор Торнхилл доложил об инциденте сэру Джорджу Бьюкенену. Не желая обращаться с жалобой непосредственно к императору, мой коллега передал официальную просьбу министру императорского двора, чтобы великому князю Борису было сделано внушение.

Но никакого внушения не было сделано. Борис Владимирович продолжал невозмутимо свою жизнь, наполненную удовольствиями и праздным времяпровождением.

Чем же он занимался со времени начала войны?

Ничем. Он якобы исполнял какие-то неопределенные приказы, совершал бесцельные инспекционные поездки, изредка дававшие ему возможность побывать на фронте, но это был лишь предлог для того, чтобы разнообразить круг своих удовольствий, разъезжая из Москвы в Киев, из Варшавы в Одессу, с Кавказа в Крым. Как же так получается, что этот тридцатисемилетний великий князь, полный сил и здоровья, отягощенный богатством и привилегиями, не принял никакого участия в сверхъестественных усилиях, в течение почти двух лет неуклонно прилагаемых русским народом, проявлявшим при этом необычайную выносливость, героизм и самопожертвование?»[251]

Столь резкую позицию Палеолога по отношению к Борису Владимировичу можно объяснить тем, что французский посол опасался любого проявления нелояльности Антанте, тем более в придворных кругах[252]. Однако, судя по всему, позицию француза разделяли многие. Например, генерал Каледин, когда Временное правительство в 1917 г. предложило ему должность Походного атамана, отказался, мотивировав это тем, что «…Должность эта совершенно ненужная. Она и в прежнее время существовала только для того, чтобы посадить кого-нибудь из великих князей. Чины штаба проводили время в поездках, в тылу, держась в почтительном расстоянии от армии, ее нужд и горестей»[253].

В начале 1916 г. Борис Владимирович сватался к дочери императора Ольге, однако не встретил сочувствия со стороны Николая II и Александры Фёдоровны. Последняя дважды обращалась к этой теме в письмах к мужу:

«…Мысль о Борисе чересчур несимпатична: я убеждена, что девочка никогда не согласится за него выйти, и я вполне понимаю ее…», «…Чем чаще я думаю о Борисе, тем яснее становится мне, в какую ужасную компанию попала бы его жена. Друзья его и Михень[254] – богатые французы, русские банкиры, «общество» Ольги Орловой и Белос. и тому подобных типов, – бесконечные интриги, – развязные манеры и разговоры, – причем Даки совсем неподходящая невестка, – да притом бурное прошлое Б. Михень переняла навыки д. Владимира для того, чтобы участвовать во всем вместе, но она находила удовольствие в такой жизни, – с ее натурой это было легко. Однако, зачем пишу я тебе об этом, когда ты все это знаешь не хуже меня? Отдать сильно пожившему, истрепанному, видавшему всякие виды молодому человеку чистую, молодую девушку, которая моложе его на 18 лет, и поселить их в доме, где многие женщины «делили» с ним жизнь! Его женою должна бы стать только «женщина», знающая свет, могущая судить и выбирать с открытыми глазами. Такая сумела бы сдерживать его и сделать из него хорошего мужа. А неопытная молодая девушка страдала бы ужасно, получив мужа из четвертых, пятых или более рук; женщина, конечно, скорее бы примирилась с этим, если бы любила…»[255]

В конце 1916 г. Борис Владимирович был послан императором на Юг. В рамках этой поездки ему предстояло посетить казачьи области: Дон, Кубань, Терек и Персию, где сражались казачьи части генерала Баратова.

4 октября великий князь прибыл в пределы Войска Донского. Сохранилась программа его визита:

«4-го октября.

Гор. Таганрог. Встречает генерал Фомин, который затем, в течение всего времени, находится в распоряжении великого князя.

Гор. Ростов-на-Дону. Встречает Войсковой Наказной Атаман с дежурным адъютантом, градоначальник и Городской Голова.

Гор. Новочеркасск. Прибытие поезда великого князя в 2 часа дня (по местному времени). На вокзале почётный караул в составе I сотни Новочеркасской местной команды, на левом фланге которого Начальник Войскового Штаба, личный штаб Войскового Наказного Атамана и Начальники отдельных частей (форма одежды полная парадная). В парадных комнатах представление депутации (дворяне, торговые казаки, городской голова).

2 часа 15 минут на автомобиле в Войсковой Собор, где будет отслужен краткий молебен; в нижней церкви кратная лития у гробниц Донских героев. Великий князь возложит венки.

2 часа 40 минут Областное Правление. Представление дворян и чинов всех ведомств.

3 часа 10 минут Атаманский дворец. На верхней площадке у церкви встречает жена Войскового Наказного Атамана. Посещение Атаманской церкви, после чего будет предложен чай.

4 часа 30 минут Великий князь выезжает делать визиты: двум епископам, предводителю дворянства, генерал-адъютанту Жеребкову, генералу А.М. Грекову, фрейлине Е.Д. Жировой, Беляевской (матери убитого атаманца Шамшева).

8 часов вечера обед у Войскового Наказного Атамана (форма одежды повседневная).

5-го октября.

9 час. утра войсковой круг, по окончании коего войсковая хлеб-соль.

4 часа дня посещение лазарета имени Наследника Цесаревича, Мариинского Донского Института и лазаретов офицерского военного собрания и общества врачей.

8 час. вечера обед в поезде Великого Князя

От 9½ час. вечера чашка чаю у Областного Предводителя Дворянства.

Ночью отъезд в станицу Каменскую.

6-е октября.

В 11 часов утра прибытие в станицу Каменскую.

Посещение церкви, станичного правления и одного лазарета

12½ час. дня завтрак в поезде Великого Князя.

Отбытие поезда Великого Князя на Юг»[256].

О пребывании Бориса Владимировича на Кубани красочно написал корреспондент местной газеты «Кубанский казачий вестник»:

«День седьмого октября.

Приезд в г. Екатеринодар Походного Атамана при Его Величестве Верховном Главнокомандующем Его Императорского Высочества Великого Князя Бориса Владимировича.

Этот день промелькнул на Кубани лучом яркого солнечного света, оставившего по себе неизгладимое впечатление. К кубанцам в их среду, на берега родной Кубани, прибыл Походный Атаман при Его Величестве Верховном Главнокомандующем, Его Императорское Высочество Великий князь Борис Владимирович.

У границы области, на станции Сосыка, Его Императорское Высочество встречен был Атаманом Ейского отдела генерала Кокунько, а на Тихорецкой приветствовали высокого гостя, по поручению Наказного Атамана, и.д. старшего помощника Наказного Атамана генерал-майор Лебедев и есаул Бирюков, последний, как