Лютый отошёл, черепки засвистели. Я перекатился, подволакивая ногу, попытался встать, и это даже получилось. Минус правая — отметило сознание.

Но есть ведь ещё левая и две руки.

Весь триумф Лютого сошёл с его лица, когда черепки замолкли. Он повернулся, увидел меня и неверяще свёл брови к переносице.

— Это всё, что ты можешь, ничтожество? — сплюнул я ему под ноги.

Прямой удар ногой отбросил меня назад, прямо на руки черепкам. Те швырнули меня обратно, я не удержался на одной ноге и полетел на бетон. Боль была жуткая. Сознание уплывало, тело не хотело всё это терпеть.

Но нельзя.

Нельзя сдаваться.

Когда из глаз ушла темнота, я увидел, как Лютый навис надо мной. В его руке материализовалась бита из Масла. Он замахнулся и резко опустил её. Я рефлекторно дернулся, прикрылся рукой.

Новый хруст, в глазах снова побелело, а боль затопила меня всего.

— В этот раз сможешь подняться? — услышал я сквозь муть в голове чужую насмешку.

Подняться... Подняться? Да, это хорошая идея.

Небольшое усилие, и боль притихла. Зрение вернулось в норму, если не считать того, что всё двоилось и даже троилось.

Я перевернулся, прижал руку к телу, чтобы не задеть. «Минус левая», — мелькнула очередная мысль.

Кое-как, с трудом, я сначала привстал на ногу, а потом и поднялся, шатаясь.

Снова наступила звенящая тишина.

Слова сами полились из меня.

— Я... Элор... Последний защитник... рода человеческого...

Лютый смотрел на меня как на безумца. Но я видел в его глазах страх. Он не понимал и поэтому боялся. Остальные черепки тоже застыли. В их голове не укладывалось, как такой, как я, может подняться в очередной раз. Петр с разбитым лицом сидел у стены, прямо на теле Паука. Трое черепков сторонились, блокировали его, но не подходили. Игорь валялся в углу и не видел, что происходит.

— Ни боль... — слова продолжали выходить из меня, — ни сама смерть не остановят меня.

Я выставил руку перед собой и навёл на Лютого. Он шагнул назад, дух внутри него забеспокоился.

Черные кляксы вырвались из груди парня, устремились ко мне. Мелькнули когти, что врезались мне в плоть, разрывая её.

Схватившись за них целой рукой... Я дернул. Не сами руки. А Масло, что скрывалось в них. Дернул со всей силы, выдирая саму суть духа из Лютого.

Черная жижа побежала по образовавшемуся каналу, врезалась в меня, вошла внутрь. Столкнулась с теми каплями чистой Крови, что я успел накопить.

Лютый попытался вырваться, вместе с духом, но я дернул ещё сильнее. Парня повело ко мне. У меня не было физической силы, чтобы сдвинуть его… Но моя воля...

Моя воля была в разы сильнее этих двух паразитов.

Черепки что-то кричали. Дух вырывался. Он испугался настолько, что выскочил из тела Лютого. Того отшвырнуло в сторону сломанной куклой. Тварь набросилась на меня, появилась её голодная пасть, что вцепилось мне в плечо.

Снова хрустнули кости. Я держался из последних сил. Тварь разрывала меня, я отвечал ей тем же. Отрывал куски.

Но проигрывал... Тело оказалось слишком слабым...

Ни боль, ни смерть... — пульсировало в глубине моей души.

Ещё немного, ещё... Ещё....

В высшей точке напряжения, когда осталось непонятно, кто победит, Петр, найдя в себе силы, пробился ко мне через ошарашенных черепков. Он голыми руками схватил голодную тварь, отшвырнул в сторону.

Из раздробленного плеча вырвался фонтан крови, но это подарило мне передышку. Несколько секунд, когда я успел сделать несколько быстрых Вдохов и Выдохов.

И когда дух бросился на меня, я встретил его чистотой, которая запылала так ярко, что ослепила тех, кто здесь находился.

Эпилог

Пётр смотрел и не верил глазам.

В какой момент его жизнь пошла под откос, он точно сказать не мог.

Когда остался один. Когда его начали травить на улицах с подачи Лютого. Когда на мосту за него вписался незнакомец, который был в городе первый день... Или когда этот сирота, простой, как две копейки, оказался тем ещё кладезем тайн.

Услышав, как Лютый поставил ультиматум, Петр понял, что это конец. Если не для них троих, то для привычной жизни уж точно.

Детские игры кончились. Началась взрослая жизнь.

Идя к месту встречи, парень думал о том, что не сможет сдержать обещание, данное бабушке. Мысленно просил у неё прощения.

А потом... Потом события закрутились.

Сначала Олег отдавал приказы таким голосом, будто они в армии находятся, а он их командир. Когда поднялись наверх, без всякого предупреждения бросился на Лютого, сделав ставку на внезапность.

Только что-то не рассчитал. Тот трюк, который он исполнил при прошлой их встрече, не оправдался.

Петр с Игорем и сами бросились в бой. Но противников было слишком много.

Дальше безумие вышло на новый уровень.

Когда Олегу сломали ногу, внутри Петра что-то щелкнуло. Мир внезапно стал кристально ясным. Ответ, который он искал, ради чего дрался, стал предельно очевидным.

Чтобы защищать.

Петра как-то не удивило, когда при очередном Вдохе Масло пришло куда более чистое, чем обычно. Тело наполнилось силой. Петр почувствовал надежду.

Которая быстро улетучилась. Своего противника, Паука, он смог победить. Но на остальных уже сил не хватило.

Лютый сам пошёл в драку. Взялся за Олега лично. Сломал избитому парню руку. А тот... Вставал. Вопреки логике. Вопреки боли. На его лице не было ни тени страха. Никакой мольбы о пощаде.

Когда же из Олега полились слова, которые буквально придавили тяжестью каждого в здании... Когда парень засветился... Этот момент Петр запомнил на всю жизнь.

А то, что произошло дальше, окончательно повергло его в шок. Из Лютого вырвалась мерзкая тварь. Черепки в ужасе отшатнулись. И единственный, кто бросил вызов монстру, был переломанный Олег, который вопреки всему продолжал бороться.

В этот момент Петр почувствовал ярость. Ярость по отношению к себе.

Раз решил защищать, так защищай!

Сделав очередной Вдох, наплевав на последствия, чувствуя, что сейчас происходит что-то очень-очень важное, он бросился вперед. Снес ближайших черепков, добрался до монстра и выдрал его, отшвырнул в сторону.

Как убивать эту тварь — Петр не имел ни малейшего представления.

Дух, а если верить Олегу, это был именно злой дух, как безумный, бросился обратно на парня, раззявив пасть.

И именно в этот момент Олег засверкал так ярко, что осветил всё помещение. Ослепляя, заставляя черепков отступать, а кого-то и броситься бежать в ужасе.

Тварь налетела на светящегося парня, и её... просто