— Да я-то в порядке. Хватит стоять на месте, пошли.

Наша остановка затор образовала, нарушая единый поток людей.

— Что-то я не понял... — тихо спросил Игорек на ходу. — Ты на полном серьезе сейчас? Что-то дырке в теле не заметил. Или тебя не ножом ткнули?

— Игорь, умолкни, — зыркнул на него Петр через меня.

Они меня словно под конвоем вели.

— Техникой, а не ножом, — ответил я.

Игорек присвистнул, сказать что-то хотел, но Петр на него шикнул, и тот заглох.

Я же приготовился к реакции организма, и та не заставила себя ждать. Сердце с запозданием ускорилось, застучало, но уже через десяток шагов волна паники ушла. Однако... Думал, сильнее накроет. Неужто тело под контроль стал брать?

Парни угрозу восприняли всерьез. Петя теперь на каждого с подозрением смотрел. Игорь тоже головой крутил куда активнее. Мы сместились к зданию и вышли из плотного потока. Пусть и правильная предосторожность, но я был уверен, что конкретно это опасность уже миновала. Ну не будут же меня пытаться убить одним и тем же способом несколько раз подряд? Слишком рискованно для убийцы.

Пока шли, ещё раз прокрутил в голове попытку убийства. То, что кто-то пытался меня именно убить, я не сомневался. Причем кто-то более умелый, чем уличная шпана или тот же Петр с Игорем. Единственное, что они умели делать с Маслом: Повар направлять энергию в оружие да себя усиливать. Игорь — только себя усиливать, особенно ноги. Ни о каких автономных, сложных техниках речи не шло.

То, что в меня кинули, на высший уровень не тянуло. Иначе бы я не справился. Топорная, но эффективная работа, которая говорила о том, что какие-то принципы построения магических фигур убийца знает. Если я правильно понял, эта штука должна была сгноить мои внутренние органы. Обычный человек такое не переживет. Кто-то уровня парней — тоже. Эта техника ещё и Масло внутрь тянула, разрастаясь. Если бы не мой высокий контроль, то всё, прямо здесь, на тротуаре и слег бы.

Знакомых в столице у меня раз, два и обчёлся. Врагов тоже вроде бы не так много. Кто мог подослать убийцу? Черепки? Не вижу смысла. Сами заявили, что заказ на то, чтобы меня сломать, а не убить. Иван, сынок Горыныча? Не понравилось, что черепки тянут, и послал убийцу? Если так, тогда заказ отменен, и проблема с Лютым решилась сама собой. Первым порадуюсь, если это правда. Как ни странно, мне проще справляться с подобными убийцами, чем с толпой обычных, уличных драчунов. Кто ещё мог пожелать от меня избавиться? В голову ничего не приходило. Вспомнился тот случай, когда хотели помешать встретиться с Аристархом Павловичем. Но как-то это слишком. Одно дело гопников подослать, чтобы побили. Другое дело — убийцу нанять. Кто-то настолько не хочет, чтобы я в личные ученики попал?

Да не, бред же. Хотя это проклятие вполне мог сделать целитель. Что ещё больший бред. Это уже не целитель тогда, а вредитель. Его же дар взбунтуется против него. Или нет?

Да уж, да уж. Я по-прежнему мало знаю об этом мире, чтобы что-то утверждать наверняка. Кто знает, какие здесь люди есть. Вдруг и лечат, и калечат, и ничего у них в душе не конфликтует.

Озадаченный, так и дошёл до ресторана. Внутрь Игорь с нами заглянул. Официанток пошёл отвлекать. Заболтал их, пока его Борис Дмитриевич не выгнал.

Ну что же. День начался с шиком. Посмотрим, чем он закончится.

* * *

Демьян, тяжело дыша, покрывшись потом, идя в потоке людей, смотрел за сиротой, что шёл в компании друзей.

Шёл как ни в чем не бывало. А ведь должен был уже валяться мертвым.

В том, что техника вошла в его тело, Демьян не сомневался. Как и в том, что получилось уйти, оставшись незамеченным. Только вот... где результат? Так подставляться, и всё ради того, чтобы сиротку покачнуло и он спокойно дальше пошёл?

«Как это вообще возможно?!» — задавался вопросом парень.

То, что он только что попытался убить человека, его ничуть не смущало. Совесть находилась под контролем. Демьян сам себя убедил, что если он попадет в ученики к Аристарху Павловичу, то сможет большему научиться и достичь настоящих высот. А значит, и поможет большему числу людей... Из числа аристократов. А это и денежный вопрос решит, и всему городу хорошо сделает.

Надо только устранить все досадные помехи. Которые не желают устраняться и каждый раз выкручиваются как ни в чем не бывало.

Тихо выругавшись, не дождавшись результата, Демьян свернул на другую улицу и поспешил на работу. Хватит пока что. Если спалиться, то это совсем уж карьеру закроет. Там и до плахи недалеко. Поэтому парень собирался взять паузу и более тщательно продумать, как избавиться от конкурента.

В этот момент, расслабившись и успокоившись, Демьян не заметил, как ему на плечо легла рука.

Вздрогнув и чуть не подпрыгнув, парень отскочил и уставился на того, кто его оставил. Это был прилично одетый парень, в черном пальто, в очках.

— Что такое? — нервно спросил Демьян, отругав себя, что так ярко отреагировал.

— Зайцев Демьян Богданович... — чуть ли не нараспев, сказал незнакомец. — Начинающий целитель. С долгом в пять тысяч.

Демьян отшатнулся, чуть не задев идущую мимо женщину, которая наградила его раздраженным взглядом, но ругаться не стала.

— Отойдем, — подхватил незнакомец Демьяна под локоть и потащил в ближайший переулок.

— Да что ты себе позволяешь?! — начал закипать Демьян.

— Ах да... — парень оттолкнул целителя, — я не представился. Меня зовут Дарвин. По прозвищу Лютый. Я офицер Черепов. Приятно познакомиться, — улыбнулся он уголками губ. — А скажи мне, дорогой друг, — подошёл он ближе, приобнял, похлопал по плечу и сказал почти на ухо, — что это ты такое интересное с тем пареньком сделал? Ещё и Черепов перед этим на него натравил.

— Не понимаю, о чем речь... — вырвался Демьян, у которого в этот момент холодок по спине пробежал, сердце бешено застучало и кулаки в страхе сжались.

— Да ты не паникуй, — усмехнулся Дарвин. — Думаю, мы можем быть друг другу полезны. Раз уж ты не гнушаешься грязных методов, то как насчёт заработать?

Эти слова подействовали на Демьяна почти магически.

— Я по-прежнему не понимаю, о чем речь... — сказал он, выпрямляясь и поправляя пальто. —