– Пятерка?

– Да, насчет шести игроков мне отказали сразу, так что с самого начала пошел кавардак. Сначала порезали число игроков. Затем отказались брать меня вне конкурса, но взяли другого человека. Дальше поставили ограничение по времени: я хотел два дня – столько можно прожить в костюме без проблем со здоровьем, я проверял. Ты пойми, я не с одним человеком общался, а с целой группой, причем мне кажется, что каждый раз на том конце мне отвечал робот. Кому он перенаправлял мои письма и зачем – уже не знаю. Так что кто-то один дал согласие на мой проект, другой сократил число участников, третий навязал концепт реалити-шоу, четвертый его отменил, но третий, как я уже сказал, все же успел пробить одно место именное, вне конкурса…

– Меркуцио?

– Шанталь, – ответил Джек. – Это ее решили персонально включить в список выживальщиков, как звезду публики. А Мерку, как я понял, просто повезло попасть в число. Не смотри, что он стример, – внутри игрушки наши действия подробно не записывали, да и народу их никогда не покажут, так что тут пофиг, кто кем в реале работает. Но веселее всего было с письмом, в котором меня уведомили, что в проект будет включен Батискаф. Обязательное условие. Типа раз хайпить, то по полной – с жертвами. Хотя и там имелось в виду, что в реале будут дежурить спасатели.

– А потом что?

– А потом я отослал последнее письмо, на самый верх, где посоветовал отменить все вышеперечисленное. Я знал, что случится что-то одно – либо отменят, либо засекретят. Так что камушек в один огород, бомбочка в другой – и «Сиана» организовала доступ пяти случайных игроков в игру. За исключением Шанталь, конечно же, ей приглос прислали по зеленому коридору. Причем левая рука не знала, что делает правая. Сейчас, я уверен, ни одна душа внутри «Сианы» не ведает, что наше с вами путешествие вообще имело место. Даже логи не велись. Ты сам видел – мы проходили через заброшенную админку.

– Для человека, который не в компании, ты многовато про нее знаешь.

– Имел кое-какие контакты, – мрачно ответил Джек. – Сейчас я о них жалею. Но и они пригодились, хоть так. Сложность в том, что мне самому надо было попасть в пятерку игроков, но не мог же я рассчитывать, что австралийский рандом выберет меня среди пятнадцати лямов человек в Москве? Так что я нашел способ пойти шестым.

– Да, тебе помогла Малена, – произнес я. – Кто она такая?

– Еще одна потерянная душа. Как и я.

– Исчерпывающий ответ.

– Другого не будет. Я имел в прошлом контакты с компанией, хотя они не касались Версианы напрямую. Мне пришлось из-за этого пострадать. Малена – второй такой человек. И она страдала тоже.

– Вы хакеры?

– Малена – определенно. Умудрилась поместить в игру свой аватар с повышенным набором качеств. Когда она заходила в игру в раннем доступе, то перехватывала управление. Но когда она не в игре – ее НПС учится и развивается не хуже Камиллы. Тебе повезло случайно ее встретить, как будто в городе не нашлось других продавцов оружия.

– Думаю, она всем Лимитчикам навязывалась, – предположил я. – Так что не случайно. Хотя это ерунда. Но ты не ответил на вопрос. Ты сам – хакер?

Джек покачал головой.

– Врешь же.

– Нет, Денис. Какой же я хакер, если не сумел сам разобраться, как пролезть в Версиану без помощи Малены? Моих навыков хватило, только чтобы разработать… ну… – Джек со смущенной улыбкой посмотрел на меня и добавил: – Перехожу к самой вкусняшке. Короче, я создал мастер-ключ.

– К чему?

– К некоторым дверям в Версиане. Ты видел этот ключ.

– Твоя перчатка, – догадался я.

– Ага. Мне лишь надо было чуточку вкачать ее. Только тридцати пунктов опыта для этого, как оказалось, недостаточно, так что я все равно не успел. Хотя она спасла тебя и остальных от Батискафа…

– Так, с меня хватит, – прервал я. – Мне плевать, зачем надо было лезть в Версиану лично тебе. Это твои половые трудности, меня они не касаются. Но ты засунул в игру пять посторонних человек, подставив их под удар! Зачем?!

Джек грустно смотрел на меня, и я догадался.

– Статик, – медленно произнес я. – Ты хотел, чтобы к запуску игры в ней уже имелись учетки пяти человек тридцатого уровня, и чтобы в них были танк, хил и трое бойцов. На черта оно тебе было нужно? Чтобы мы куда-то пролезли?

– Можно и так сказать, – ответил Джек.

– Бред какой-то… – Я протер лицо. – Все это ради того, чтобы пролезть в «Эволюцию» и выбраться? Сам ты не мог заползти на крышу инста, чтобы выйти из игры, так что тебе были нужны пять вагонов… Стоп, ты и не вышел из игры. Вышли только мы. Но тогда зачем…

Джек продолжал грустно улыбаться.

Я подумал еще немного и добавил:

– Тебе нужен был готовый статик для чего-то, что ты задумал сделать после нормального релиза игры. Когда уже под миллион новичков в общем игровом мире, и все нулевого уровня. На их фоне пятеро высокоуровневых человек способны залезть куда угодно, а твоя перчатка открывает нужную дверь…

– Браво, – кивнул Джек. – И договаривать за тебя не пришлось.

– Почему ты сам не в списке этого статика?

– А нельзя. Мне придется быть снаружи.

– Снаружи инста?

– Думаю, снаружи игры.

– Охренеть. – Рассмеявшись, я поднялся, поправил кофту. – Счастливый день получился, да. Мне приходит по почте ящик с костюмом, потому что я чудом попал в рандомный список рекрутов убер-статика. Причем в игре, которой я сам прежде и не интересовался. Попутно выясняется, что меня вербанул совершенно левый чел, который уперся в набор рейдовой команды, и ему до усрачки надо ее заиметь до старта… Кто ты, Джек? Киберспортсмен? Спонсор? Или просто маньяк?

Джек не вставал с дивана, и это было для него лучше. Во-первых, сидя он казался выше ростом. Во-вторых, он рисковал напороться на мой апперкот. Пусть я не раздавал их раньше, но начать никогда не поздно. Был бы повод.

– Доделай то, что я не успел, – и тогда я отвечу на твой вопрос, – сказал он.

Это я расценил уже как запредельную наглость.

– Твою работу? – переспросил я. – А что ты не успел?

– Надо докачать Лайма, – ответил Джек спокойно. – Пока он не тридцатый – у нас ничего не получится и все это было зря. Тебе же не хочется, чтобы это было зря, так ведь? Помоги ему докачаться, но помни, что на релизе потолок скорости – один уровень в десять дней. Значит, у вас два месяца. И тогда я все объясню.

– Ты издеваешься?!

– Нет, я предельно серьезен.

– А может, с тобой другими путями разобраться?!

– Вперед, – ответил Джек. – Я не стану сопротивляться. Сверни мне шею, если хочешь. Но пока ты в таком состоянии, я ничего тебе не скажу о моих мотивах. Потому что тут нечего говорить. Ты был в игре и думаешь, что все видел. И все же ты не видел ничего. Пока ты не понял, во что именно играл, ты не поймешь и меня. А когда разберешься, то тебе понимать меня не понадобится. Ты сам все будешь знать.