Я содрогнулся, представив десятки одинаковых въедливых бабулек, ворчащих про соблюдение правил и гоняющих меня не ходить по мытому. Страшная картина нарисовалась, но что делать. Они подходили идеально. Великую жертву приходилось приносить ради всего мира.

На том мы и сошлись с духом, который умчался строить свои планы, составлять инструкции и распределять рабочие задачи. Заняв ещё одного надолго, я задумался над дальнейшими действиями.

Ритуал призыва духов требовал немало. Помимо возвращения моих сил. Нужно было затариться черными курицами, травами и опять крысиными хвостами. Что за пункт в этом мире насчет несчастных грызунов? В списке покупок появлялись всё новые пункты, один страннее другого.

Тухлая рыба, непременно пойманная при свете полной луны голыми руками. Волос из жопы зубра, ну хоть без особых климатических требований. Столетняя кость. Слезы счастья девственницы, та ещё задачка. Я знал лишь один способ осчастливить такую особу, но сразу же нарушалось одно из условий.

Но, самое главное, мне нужна была ведьма. Одному такой ритуал провести было нереально. Потому что «только та подойдет, что умеет развеять мрак и управлять им, осмелится взывать к духам». А найти ведьму не проще, чем девственницу. Хорошо хоть не два в одном требовалось.

Но у меня уже была одна милая особа на примете. Вот только служила Дарья не самому приятному из князей, Оболенскому. И вряд ли он согласится мне её одолжить, буквально на вечерок, тут рядом и мы быстро. Значит? Значит нужно понять, как снять вассальную клятву и отбить чернявую себе. Заодно и Артёму помочь с той же проблемой. А может и тоже переманить...

В голове выстраивались многоходовочки. Сначала поговорить с дружинником. Выудить у него информацию про ведьму. Избавить от клятвы. Предложить ей то же самое, за небольшую услугу. Призвать двадцать бабулек в библиотеку. Что-то забыл...

Уснул я прямо над книгой, удобно устроившись на мягких страницах. Разбудил меня легкий ветерок, гуляющий по залу. Я отлип от книги, душевно потянулся и отправился выполнять первый пункт своего грандиозного плана.

Пить кофе и завтракать с шикарным видом.

Но для начала проверил сестер. Дежурила рыжая, Ярослава. Поприветствовала меня привычным «повелителем», отчиталась что ночь прошла спокойно и София спит последнюю ночную и скоро они снова будут караулить вдвоем. На мой вопрос кто орал ночью, Ярослава так невинно захлопала ресницами, что я поверил. Из неё ещё получится нормальная девушка! Учится на ходу.

Сварив себе большую кружку кофе, я пошел в спальню, принять душ и опробовать уже мой личный балкон. И чуть не уронил свою прелесть, когда обнаружил в своей постели Софью! Чертовка нагло дрыхла в ней голышом, обняв одеяло и обнажив половину тела так, что ничего толком было не видно. Кроме того, что одежды на ней никакой нет.

— Ммм, повелитель, — сонно пробормотала она, приоткрыв глаза.

Нда, похоже разговор про личные границы не нужно было откладывать. Нет, я не против того, чтобы мою кровать грели прелестные юные создания. Но... Я реально задумался, что за но. Девушка проснулась окончательно, внезапно густо покраснела и укуталась в одеяло, натянув его до самого подбородка.

— Простите, повелитель, я не осмелилась без вашего разрешения занять другую комнату.

Ну-ну. А моя постель, выходит, доступна для всех желающих.

— Макс, — не особо надеясь на результат поправил я и махнул рукой. — Ладно, я в душ. Один! — я заметил хитрый взгляд. — Выпорю. Тьфу ты, — окончательно сдался, когда увидел заинтересованность.

Встал под струи горячей воды и вздохнул. Тяжела жизнь повелителя, ничего не скажешь. Видал я уже такие выкрутасы, вроде испытания на прочность. Но дело было в том, что теперь они стали моими подопечными, я же никогда не делал такой глупости, как смешивание рабочего с личным. Да их это «повелитель»... Не в шутку они это произносили, так что мне было не по себе. Я чувствовал, что головной боли я с ними ещё натерплюсь. Воспитательницу им что ли найти?

Хотя кто может справиться с профессиональными убийцами, да ещё и Ходящими в Тенях, я понятия не имел. Кроме себя самого претендентов на такую роль не было. Остальные вероятнее всего станут одноразовой акцией.

А мне ещё репутацию моего колючего питомца восстанавливать. Ну, создавать с нуля, точнее. А если уж совсем честно, то очищать всеми силами. Если каждый выход Лысика в город будет поднимать общую тревогу, колокола треснут же.

После водных процедур полегчало. В комнате уже никого не было, а кровать была идеально заправлена. Я распахнул двери на балкон, впуская свежий утренний воздух. Согнал ещё одну наглую непрошенную гостью, жирную чайку, дремлющую в кадке с засохшим цветком.

Поднял кружку и от души гаркнул над внутренним городом:

— Доброе утро, соседи!

Мой голос громогласно шарахнул во все стороны, усиленный какой-то магией. К улепетывающей чайке присоединились все окрестные птицы. Кричали, врезались в друг друга и гадили на головы гвардейцев, тоже принявшихся носиться внизу.

— Упс, — тихо сказал я и сделал большой глоток, довольно улыбаясь. — Ай, ладно, всё равно хорошо.

— Маааакс! — воевода выскочил на крыльцо Княжеских палат с мечом в руке. — Ну я тебе...

Тревожно зазвонили колокола и Бутурлин, погрозив мне кулаком, умчался отменять боевую тревогу. Внизу понемногу успокаивались, но поглядывали наверх. Я дружелюбно всем махал. Некоторые робко отвечали, часть крестились, большинство же делали вид, что не замечают огромную махину, торчащую над Южной стеной. И мою скромную персону на балконе.

Солнце поднялось чуть выше, когда в мою сторону выдвинулась процессия. Воевода и витязи, которых он на подходе куда-то послал. Мне слышно было плохо, расчирикались птицы, но судя по красным ушам богатырей, отправил он их в эротическое пешее путешествие.

На крыльцо вышел сонный княжич, то есть уже великий князь Псковский, по-свойски почесался и, улыбаясь, мне помахал. Ну хоть кто-то рад меня видеть. Остальных прокляну, видят боги. Ну или причиню добро, что ещё хуже.

Отсалютовав Владу, я с сожалением ушел с прекрасной смотровой на встречу с воеводой. Василия зажали у дверей с двух сторон девицы, приставив острия смертоносных кинжалов к его горлу. Бутурлин испуганным не выглядел, а вот недовольным да.

— Ну что вы, сударыни! — я поспешил спуститься вниз по ступеням. — Уважаемого воеводу можно пропускать в любое время дня и ночи.

Сестры хмыкнули, убрали оружие и тут же принялись со скучающим видом поправлять им маникюр. Военачальник оттянул воротник, сглотнул и исполнил приветственный поклон дамам. Перевел взгляд на