- Ну, у меня есть предположение - задумчиво произнёс Мордин. - Это может быть простая технологическая эволюция. Текущая защита персональных аккаунтов Экстранета более продвинута, нежели защита архивов ГОР пару сотен лет назад. То, что в Империуме считается стандартом, для нас - лучшее из лучшего.

- Может, и так - пожала плечами Виктория. - Полагаю, у тебя есть причина, по которой ты привлекла к этому наше внимание, СУЗИ?

- Да. Сейчас, когда у меня есть полный доступ к данным на устройстве, я могу полностью проанализировать протоколы кодирования Империума - ответила СУЗИ. - С вашего разрешения, я хотела бы применить их в моём текущем софте. Это значительно увеличит эффективность моего ведения кибербоя. Я могу с уверенностью предположить, что смогу отразить атаки от гетов и даже Жнецов.

Шепард взглянула на Галларди, который просто пожал плечами.

- Не вижу, почему нет. Если это делает нас сильнее против врагов, почему нет?

- Ладно, СУЗИ, сделай это - сообщила Виктория ИИ. - Если это всё, мы займёмся приготовлениями к высадке.

Галларди кивнул, и отправился в оружейную. Шепард, в свою очередь, прошла к лифту - её снаряжение было в её каюте. Подготовившись, Шепард снова воспользовалась лифтом и начала спуск. По дороге она наткнулась на Галларди, сообщившего, что все остальные уже в трюме.

Лифт отстановился на жилой палубе; видимо, кто-то хотел попасть на Инженерную или в трюм. Викторию это устраивало, поскольку она хотела спросить Маэтерис, не произойдёт ли на Зори что-то ужасное; к её удивлению, именно Дальновидящая и стояла перед дверью лифта.

- О, Маэтерис, я как раз вас искала - произнесла Шепард, когда Дальновидящая вошла в лифт и нажала кнопку Инженерной палубы. - Вы на Инженерную? Почему? Что-то не так с Джек?

Маэтерис вздохнула.

- Всё не так с Джек. Она пытается следовать моему совету, как блокировать мои воспоминания своими силами, и настолько основательно неспособна на это, что её жалкие потуги действуют мне на нервы. Она просто неспособна ухватить концепцию Варпа. Полагаю, мне следует дать ей некие указания, если хочу, чтобы она добилась какого-то прогресса.

- Уверена, она оценит помощь - произнесла Виктория и немедленно поправилась. - Ну, может, и нет, но я ценю, что вы ей помогаете. Эм... Я хотела спросить...

- Всё зависит от ваших выборов, Коммандер - перебила Дальновидящая Шепард, не дав ей задать вопрос - скорее всего, уже его зная. - Доверяйте себе. Доверяйте силе своих компаньонов, и триумф будет ваш.

Дверь в Инженерную открылась; Маэтерис шагнула наружу и, обернувшись, взглянула на Викторию.

- И всегда помните: командуете здесь вы. Не я, и не кто-то ещё.

Дверь закрылась, и лифт продолжил спуск в трюм.

- Она права. Мне следует перестать это делать... - пробормотала Шепард. - Я начинаю слишком полагаться на неё.

- Не будьте так суровы к себе, Шепард - сказал ей Галларди. - Даже я понимаю, как соблазнительно обзавестись карманным оракулом. Но она права; мы должны доверять себе. Император не делал нас сильными, создавая простые проблемы.

- Да, вы правы - кивнула Виктория. Дверь в трюм открылась, демонстрируя ожидающую команду возле Кодиака. - Ладно, покончим с этим.

* * *

Место: Инженерная палуба Нормандии, нижний уровень.

Джек лениво сидела на полу, пытаясь сделать... ну, что-то. Пытаясь как-то активировать эти психические силы, о которых говорила ей элдар. Пока что получилось только активировать биотику и разбросать вещи, выпуская пар.

Она устала. Кошмары вернулись прошлой ночью, и она мало что могла сделать, чтобы остановить их. Ей нужно было что-то придумать, поскольку эти воспоминания делали её слабой и беспомощной; и если Джек что-то ненавидела, так это быть слабой и беспомощной. Она попыталась построить стену в своей голове, что вновь привело к созданию биотического барьера.

- Прекрати это, это не то, что тебе нужно - от голоса элдарки Джек чуть не подпрыгнула. Хренова инопланетянка снова подкралась к ней незаметно...

- Бл*, так трудно по крайней мере какой-то звук издать, когда подходишь? - спросила Джек, открыв глаза и глядя на Дальновидящую. - Чего тебе теперь надо?

- Я пришла указать тебе правильное направление - произнесла Маэтерис. - Ты слышала, как я говорю о Варпе, но всё равно неспособна ухватить его идею.

- Может, я бы поняла, если бы ты не была такой загадочной, когда об этом говорила - фыркнула Джек. Маэтерис не ответила; вместо этого она просто села на колени на палубу.

- Сядь - сказала она Джек.

- Мне обязательно садиться так, как ты? - спросила Джек. Она считала все эти 'позы медитации' полной чушью.

- Ты можешь сесть так, как тебе удобно - ровно ответила Маэтерис; Джек улеглась на пол, подогнув ноги и оперев голову на локти.

- Конечно, в этой позе ты не сможешь просидеть больше часа, прежде чем спина начнёт болеть - добавила Маэтерис.

Джек уселась, скрестив ноги.

- Так лучше?

- Значительно - ответила Дальновидящая. - Теперь, твоя главная ошибка то, что ты воспринимаешь Варп как нечто, связанное с физической реальностью. Это не так. Твой род дал ему подходящее название - Имматериум, нематериальное. Он формируется эмоциями, чувствами и действиями всего живого. Его невозможно видеть, трогать или ощущать на вкус, он не взаимодействует с основными пятью чувствами. Ты должна ощутить его своим духом.

- Ла-а-адушки, и как мне это сделать? - скептически осведомилась Джек. - В смысле, ты же понимаешь, я во всём этом дерьме новичок.

Маэтерис вздохнула.

- Поскольку мы уже установили, что у тебя есть некие рудиментарные телепатические способности, с этого и начнём. Сядь, закрой глаза, они в этом бесполезны, и попытайся достичь тех, кто есть на корабле. Ощути их присутствие и мысли.

- Ну, я попробую... - пробормотала Джек и закрыла глаза, попытавшись сосредоточиться на звуках вокруг неё. Она сидела так некоторое время, слушая гудение главного реактора и ядра эффекта массы, и время от времени - звуки проходящих сверху инженеров и приглушённые звуки их речи. Она попыталась вслушаться, но не смогла разобрать ни единого слова.

Громкий грохот металлического ящика, упавшего на палубу рядом, едва не заставил Джек подпрыгнуть к потолку. Её биотика вспыхнула в тот же миг, как она открыла глаза; она вскочила, готовая противостоять тому, кто бросил ящик - но обнаружила его просто лежащим на полу. Элдар сидела на том же месте; в воздухе