произнесла Шепард, намеренно использовав услышанный от Патриарха термин. - Мы охотимся на расу под названием Коллекционеры. Немногие их видели. Что важнее, немногие с ними сражались.

Последняя часть определённо привлекла интерес Грюнта.

- Ты можешь быть частью нас, если ты так хорош, как заявляет Окиир - продолжила Виктория. - Как тебе это?

- Если ты слаба и выбрала слабых врагов, я уничтожу тебя - предупредил её Грюнт.

- Мои текущие враги сумели похищать целые колонии без единого выстрела - сообщила ему Шепард. - Их дом находится за реле Омега-4. Оттуда ещё никто не возвращался. Это делает их достаточно достойными?

Какой-то момент Грюнт выглядел задумчивым.

- Хм! Это... Приемлемо - произнёс он. - Я буду сражаться за тебя.

- Рада, что ты не лишён здравого смысла - произнесла Шепард, прижимая ствол своего пистолета к шее Грюнта, одному из немногих мягких мест на теле крогана.

- Хмм?.. - Грюнт попытался опустить взгляд, и его подбородок опустился на ствол пистолета Виктории. - Ха! Предложить одну руку, но держать в другой оружие. Мудро, Шепард. Импринт Окиира говорит, что ты должна быть слаба, но ты определённо нет. Мне это нравится. С нетерпением жду наши битвы.

Шепард кивнула и опустила пистолет. Она указала на ящик, содержащий его броню.

- Мы добыли броню для тебя. Полагаю, импринт о том, как ей пользоваться, у тебя есть?

Грюнт кивнул и нетерпеливо открыл ящик, начав доставать части брони.

* * *

Джек сидела в тёмном углу Инженерной палубы, делая очередной глоток из бутылки ликёра, который получила у кока. Она пыталась напиться в хлам, прежде чем ложиться спать, поскольку прошлой ночью хреновы воспоминания, которые эта элдарская сучка впихнула в её голову, обернулись кошмарами, и она не смогла выспаться. Сегодня она была усталой после этого боя на планете-свалке, и собиралась отдохнуть, даже если придётся прибегнуть к крайним мерам.

Она сидела за самопальным столом, глядя в пустую комнату. Сделала ещё глоток; на миг бутылка закрыла её обзор.

Когда она опустила бутылку, элдар стояла в комнате, словно появилась из пустоты.

- Бл*! - выкрикнула от нежиданности Джек. Она схватила свой Карнифекс и направила его на голову инопланетянки. - Чего тебе, бл*, надо?

Маэтерис не пошевелила ни единым мускулом, увидев направленное на её голову оружие, словно оно не представляло угрозы. Затем она взглянула на стоящую на столе бутылку.

- Ты понимаешь, что это тебе не поможет - самым надменным своим тоном произнесла элдар.

- Если выпью достаточно, окажусь в отключке, и буду спать как мертвец - слабо пожала плечами Джек.

- И завтра у тебя будет... как вы, люди, это называете? Похмелье? - спросила элдар. - Из-за этого ты не сможешь действовать эффективно, и окажешься обузой для этой команды.

- Тогда тебе не нужно было пихать это дерьмо в мою голову! - Прорычала на неё Джек.

- А тебе следовало доверять своим чувствам и принять историю, которую рассказывал Галларди - терпеливо ответила Маэтерис. - Ты знала, что он говорит правду, и всё равно посмеялась над ним.

- У меня было просто ощущение, что он говорит правду - сообщила Джек инопланетянке. - Это не значит, что я была права.

- Это было больше, чем просто ощущение - мрачно произнесла элдар.

- Что ты, бл*, имеешь в виду? - спросила Джек.

- Что ты помнишь о времени, когда содержалась в плену в молодости? - спросила её Маэтерис.

- Достаточно - едко ответила биотик.

- Какие исследования проводили твои пленители? - спросила её элдар, уточняя.

- Тебе, бл*, какое дело? - рявкнула Джек.

Маэтерис не ответила; она просто ожидала ответ.

Джек вздохнула и нервно почесала голову.

- Что-то насчёт создания супер-биотика различными болезненными методами. Походу, если прижать кого-то достаточно сильно и не убить в процессе, это может повысить биотический потенциал.

- Слово 'псайкер' упоминалось когда-либо? - спросила инопланетянка. - Это слово тебе о чём-то говорит?

- Псайкер? - Джек потёрла лицо. - Меня много раз называли психом, но, полагаю, это не одно и то же. Что такое 'псайкер'?

- Это то, что ты - ответила Маэтерис. - Те, кто пытали тебя, превратили тебя в нечто, чего они не понимают.

Элдар потратила почти час, объясняя различные нюансы о параллельном измерении, называемом Варп, и о том, как эти 'псайкеры' могут использовать энергии этого царства, чтобы делать различные вещи, от чтения разума до телекинеза.

- Видишь ли, они не увеличили твой биотический потенциал - закончила Маэтерис. - Сейчас твои умения усиливаются психической энергией, хотя ты делаешь это подсознательно.

- Так я что, могу контролировать разумы, читать мысли? - вопросила Джек.

- Только сильнейшие псайкеры способны контролировать другие разумы, и только если эти разумы слабы - ответила элдар. - Что же до чтения разумов, ты уже способна определять, говорит ли персона правду или лжёт. Чтобы развить это дальше, тебе необходимо полностью раскрыть твой психический потенциал.

- Ладно, я на крючке. Каким образом мне раскрыть мой психический потенциал? - спросила Джек.

- Если бы ты была элдаром, я могла бы обучать и вести тебя. Но ты не элдар. У тебя нет ни лет, ни терпения, необходимых для этого - сообщила ей Маэтерис. - В твоём случае нам, скорее всего, понадобится сильный катализатор, чтобы заставить твои силы раскрыться.

- И где нам взять этот катализатор?

- Я не знаю наверняка - продолжила элдар. - Полагаю, тебе нужно будет вернуться туда, где всё это началось.

- Верно, учреждение Телтин - пробормотала Джек. - Мне нужно об этом подумать.

- Это полностью твой выбор - произнесла Маэтерис и повернулась к выходу.

- Погоди, насчёт этих воспоминаний, которыми ты забила мою голову - произнесла Джек. - Я, ну, сожалею, что не поверила, до меня дошло. Можешь ты, ну, не знаю, убрать их?

Элдар обернулась.

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что это послужит напоминанием тебе, куда приведёт в конечном итоге твой текущий путь - зловеще произнесла Маэтерис.

- Что за 'мой текущий путь'?.. - растерянно спросила Джек.

- Ты купаешься в боли и разрушении. Ты любишь создавать разгром и анархию - объяснила элдар. - В конечном итоге ты можешь потерять душу в Хаосе, и тогда уже спасения не будет. Силы Хаоса исказят твои тело и душу, и ты станешь рабом, одержимым уничтожением упорядоченной Вселенной.

-