Михалычу и спокойно двигаться», — Максимка продолжал мечтать и тем самым коротал время. Попытка ускориться привела к тому, что он почти догнал основную группу. Пришлось замедлиться. Плетясь, друг за другом нашли подходящее место для ночного привала. Быстро темнело.

Варвара с помощью верёвки и деревьев отметила границы нового лагеря. Убедившись, что места будет достаточно, произнесла заклинание и, применив медальон, обезвредила лагерь от гадов. Остались только летающие насекомые, которые кусались не меньше, но были более безопасны. Быстро развели костёр и приготовили спальники. На этот раз готовил Сагоби.

— Съесть еду нужно быстро, чтоб звери её запах не учуяли, — предупредил он.

Варвара выглядела усталой и рассеянной. Она ещё не смогла отойти от лагеря, а где-то там в темноте остался Максимка. Пару раз опасаясь за его жизнь, хотела признаться Михалычу в содействии побегу бесёнка, но побоялась.

— Ай! Твою мать! — громко ругнулась Варвара.

— Что такое? — заботливо поинтересовался Михалыч.

— Да кофем обожглась!

Сагоби протянул салфетку.

— На вот.

Варвара вытерла ногу и промочила пятно на своих штанах. Чуть пекло, но терпимо. Костёр потрескивал.

— Сколько сегодня прошли? — спросил Михалыч.

Сагоби прикинул и ответил:

— Километров десять, возможно, меньше.

— Так мало? — Удивилась Варвара.

— Это в лучшем случае. Нужно ускорить темп, хотя в пять суток вполне укладываемся.

— Хотелось бы…

Сагоби резко перебил девушку:

— Тихо!

Все замерли. Прошла минута, может, полторы. Михалыч решил спросить в чём дело, потому что Сагоби продолжал прислушиваться, и вдруг он понял, что нет звуков из леса. Даже насекомые молчали.

— Что происходит? — прошептала Варвара.

— Ещё не понял, — Сагоби продолжал слушать.

В этот момент из-за деревьев выскочили в боевой раскраске африканцы с луками и копьями. Их было много. Они набросились на двоих белых и одного чёрного. Всё закончилось слишком быстро и позорно для оперативников КМБ. Сопротивление не помогло. Выстрелить никто не успел. Нападавших было десятка полтора. Сагоби, Михалыча и Варвару избили, после чего связали, а потом заткнули им рты. Михалычу, кажется, сильно вломили чем-то тяжёлым по голове, у него лицо было в крови, она стекала из-под волос. Оружие, конечно, отобрали. Нападавшие, несмотря на то что пользовались примитивным оружием, отлично знали, что такое современные ружья и пистолеты. Один даже профессионально проверил винтовку и зачем-то разрядил её. Максимка был недалеко и всё видел с самого момента нападения. Он ждал сигнал от Варвара, а вместо него всех повязали голожопые африканцы. Благодаря мраку, нападавшие бесёнка не заметили. Сейчас он, испугавшись, притаился в кустах в пяти-шести метрах от напавших и лихорадочно соображал, что делать. Максимка их не заметил, потому что враги напали с другой стороны и напали все скопом. На ум ничего не лезло. Никакого плана не было. В голове крутилась только глупая идея внезапно напасть и постараться напугать этих дикарей, надеясь, что разбегутся. Бесёнок такое в кино видел.

В руке у Максимки заряженный пистолет. Патронов, чтоб перестрелять всех врагов, не хватит, значит, убивать без надобности не вариант, иначе только хуже будет. Тут главное — элемент неожиданности, после чего сразу воспользоваться замешательством врага и освободить пленников. Варвару нужно развязать первой. Она знает о присутствии Максимки, поэтому идиотской реакции и тем более идиотских вопросов от неё точно не будет.

Африканцы, связав пленников, принялись копаться в захваченных рюкзаках в поисках интересных трофеев. Огнестрельное оружие сложили в одну кучу. Пленники мычали и дёргались. Максимка решил, что более подходящего случая не предвидится и начал действовать. С громкими воплями, не убирая пока маскировку, он выскочил из кустов параллельно делая одиночные выстрелы в воздух. Ночью на фоне костра в глазах африканцев такая картина выглядел очень стрёмно.

— А-а-а-а, суки голожопые! Уроды! Да я сейчас вас на салат покромсаю, — орал во всё горло бесёнок с диким блеском в глазах и при этом продолжал палить в воздух. — Я сейчас вас всех перехерачу, дикари! — Высокие прыжки в воздухе вперемешку с воплями диким голосом испугали до ужаса не только напавших африканцев. Маскировка начала рассеиваться, и африканцы увидели бесёнка. Существо с рогами на голове, в человеческой одежде, с человеческой внешностью, но весь в шерсти и с хвостом дико орало на каком-то своём языке и стреляло в разные стороны. Пары секунд хватило на то, чтоб африканцы поначалу впали в шоковое состояние и перестали нормально соображать. Потом, когда очнулись и разглядели кто перед ними, вместо того, чтоб схватить Максимку или накрайняк разбежаться, попросту испугано упали на колени перед бесом и поклонились Максимке, после чего так и остались лежать не шевелясь. Почти все что-то громко про себя повторяли, не останавливаясь, но голову всё равно не поднимали.

Максимка услышал мычание пленников и опомнился, сообразив, что сейчас самое время. Бесёнок достал ножик и перерезал верёвку Варвары, а затем вытащил кляп. Михалыч с выпученными глазами мычал громче всех, и Максимке даже показалось что он материться трёхэтажным матом, иногда между слов употребляя слово «бес». Развязывать Михалыча пришлось Варваре, Максимка предоставил ей такую «честь», но она почему-то его только развязала, а кляп изо рта Михалыч достал сам. Так и есть. Михалыч орал ещё страшнее Максимки, и это был сплошной мат и угрозы запереть дома на год минимум. Максимка развязал Сагоби. Рейнджер уже сообразил кто перед ним. Африканцы не поднимали головы и всё время, уткнувшись в землю, повторяли несколько одних и тех же слов.

— Чё встали как вкопанные? Валим отсюда! — крикнул Максимка.

Михалыч всё ещё матерился. На него не обращали внимания. Варвара подбежала к оружию и схватила винтовку. Африканцы не пытались ей помешать и тем более напасть, кажется, они были чем-то или кем-то сильно испуганы. Сагоби смотрел на происходящее и переводил взгляд с Максимки на африканцев и обратно.

— Они о тебе говорят, — неожиданно пояснил он.

Михалыч встал на ноги.

— Всё, я успокоился, — заявил он.

Подполковник, кажется, пришёл в себя после всего, что только что увидел, и начал соображать, что происходит. Второй раз Максимка провернул побег и серьёзное непослушание за короткий период. Михалыч забрал свою винтовку и встал рядом с Варварой, держа на прицеле напавших. Сагоби не спешил вооружаться. Он обдумывал, что происходит и как ему дальше действовать.

— Иди-ка сюда, — попросил он Максимку.

— Нафига? Валить нужно пока они не опомнились! — возразил бесёнок.

— Мы не можем валить, это то племя, к которому мы направлялись.

Михалы с выпученными глазами, не отпуская винтовку, выкрикнул:

— Серьёзно? И ты к этим дикарям нас вёл?

— Я предупреждал, но меня не слушали! — возразил Сагоби, после чего шикнул на Михалыча, заставляя его заткнуться, и добавил, — кажется,