Наоми отвлекается от меня, резко дернувшись, когда я стреляю, попадая ей в руку, Блейк тоже стреляет, и в этот момент начинается хаос.

Демоны кричат и бросаются на нас, меня оттесняет толпа, и я теряю из вида Блейк. Чувствую резкую боль, когда один из псов смыкает зубы на моем запястье. Рука разжимается. Выпускаю из захвата пистолет. Тянусь за вторым, но руку перехватывают. Меня бьют по спине, груди, животу. Удары выходят ощутимыми, но не особо сильными, потому что демоны, окружившие меня, мешают друг другу. Отбиваться не получается, движения скованы, не могу нормально замахнуться.

Меня поглощает отчаянное бессилие. Душа рвется на куски от безысходности. Не за себя. За Блейк. Что с ней? Где она?

Толкаю демонов, но они настолько плотно окружили меня, что даже оттеснили в сторону разъяренно визжащего адского пса. Где-то вдалеке слышу вскрик.

– Блейк?! – кричу я, вырываясь все яростнее.

На секунду мне удается очистить обзор, и этого времени хватает, чтобы увидеть тело Блейк, лежащее на земле. Пистолет выпал из ее ослабевшей руки, артериальная кровь из поврежденной ножом шеи потоком заливает ее одежду и землю. Крови слишком много. Такими темпами жизнь покинет девушку через считанные минуты.

Обзор снова перекрыт, я чувствую, что готов сдаться, эта борьба бесполезна, я не смогу ее спасти. Просто не успею. Если и выберусь живым из этой мясорубки, Блейк будет уже мертва. А значит, мое существование в этом мире становится бессмысленным. Сжимаю зубы, чтобы не орать.

Я готов сдаться, но не сдаюсь. Я должен увидеть ее живой еще раз. Я должен сказать ей…

– Довольно! – холодный бесцветный голос звучит, кажется, прямо в моей голове.

Демоны тут же отступают и без промедления опускаются на колени, адские псы с визгом разбегаются во все стороны, скрываясь за домами. Такая реакция говорит только об одном – Хронос покинул свой пост и явился в город Ночи.

Теперь, когда демоны отступили, и я чуть ли не единственный, кто чудом остался стоять на ногах, быстро оглядываюсь в поисках Пэриша и Дилана. Оба недалеко от меня и относительно целы, если не считать небольших ссадин. Мне страшно смотреть на Блейк, но я делаю над собой усилие, с трудом переставляю ноги и иду в сторону девушки. Краем глаза замечаю Мёрфи и Хроноса, стоящих рядом со стеной здания, именуемого Бездной.

Повелителя времени я видел всего один раз, и сейчас он выглядит точно так же, как и тогда – высокая фигура, полностью скрытая длинным серым плащом. На руках серые перчатки, а лица не видно из-за огромного капюшона, глядя на который, думаешь, что у Хроноса нет лица. А еще крылья. Огромные расправленные крылья такие же серые как плащ.

– Мать глубоко опечалена поведением своих детей. – снова звучит голос в моей голове, а я продолжаю путь, позабыв о почтении. Сейчас мне плевать на демонов, ангелов и на Хроноса тоже. Я боюсь, по-настоящему страшусь увидеть перед собой мертвое тело той, кому навсегда отдал себя целиком. – Глубокие душевные раны, что вы нанесли ТОЙ, КТО создал вас из ничего, никогда не заживут, если не искоренить проблему.

Пока Хронос говорит речь о том, насколько мы все отвратительные, оказываюсь перед Блейк, не замечая тела Наоми, у которой вместо лица кровавое месиво от пуль, видимо, выпущенных Блейк до того, как она получила смертельное ножевое ранение. Опускаюсь на колени. Она еще дышит. Рука девушки зажимает рану на шее, но кровь не остановить. С каждым мгновением ее все меньше и меньше. Беру ладонь девушки в свою, но ответное пожатие настолько слабое, что я обессиленно опускаю плечи и понимаю – это конец. Внутренности охвачены пожаром, который не залить даже океаном воды. Наши глаза встречаются, но я не вижу узнавания в ответном взгляде. Лишь ужас и предсмертную агонию.

Я теряю ее. Теряю прямо сейчас. И ничего не могу с этим поделать.

– Нет, – шепчу я, проклиная отчаяние, звучащее в каждом звуке. – Ты нужна мне…

Назойливая речь Хроноса проникает прямо в мой мозг, и я не могу вытряхнуть ее из головы. До меня долетают обрывки, а сам я сосредоточен на мыслях о том, что Блейк должна жить. Она не может умереть вот так.

– Мать предоставила в ваше владение целых два мира. И того вам было мало. Неблагодарные создания, вы захотели править всеми кастами. Так отправляйтесь править новым местом, созданным специально для вас. Там нет ничего, кроме песков времени, из которых вам предстоит созидать себе удобства. – Хронос ненадолго замолкает, взмахивает рукой, и я не вижу, но чувствую, как падшие, работавшие с Наоми, – Хейс и Шепард исчезают, словно их тут и не было. Хронос продолжает: – Настало время навести порядок во всех мирах и кастах. Мёрфи, призови всех созданий Матери, способных отличать ложь от истины.

Поднимаю голову, не в силах смотреть, как жизнь по капле утекает из тела Блейк. Лица Хроноса я не вижу, но чувствую, что его проникающий в самую душу взгляд направлен на меня. За один взмах крыльев он оказывается прямо передо мной, и я вынужден смотреть на него снизу вверх.

– Жизнь скоротечна, – изрекает холодный голос Хроноса в моей голове, а следующие слова замораживают внутренности. – Ее время на исходе, Смерть уже рядом. Отпусти смертную, дай ей обрести покой.

– Нет, – говорю я, крепче сжав холодные пальцы Блейк.

– Это неизбежно, – бесстрастный голос выводит меня из себя. – Нам нужны все создания Матери, которые могут чувствовать, когда им говорят неправду.

– У меня больше нет этой способности, – механически сообщаю я, переводя взгляд на Блейк. Ее хриплое дыхание становится все тише, веки тяжелеют и начинают закрываться.

– Я вновь наделю тебя способностью, и при желании ты сможешь оставить ее себе, – безмолвно произносит Хронос. С чего такая щедрость?

Я знаю, что не могу ему отказать. Если ему или Матери что-то надо, они просто это берут. Но быть марионеткой ради способности, которая мне не нужна, я не намерен. Мне вообще ничего от них не нужно, кроме…

– Спаси ее! – требовательно говорю я, хотя знаю, что не вправе требовать от него хоть что-то. – Я буду помогать только в том случае, если девушка останется жива, – понимаю, что мне нечего терять и добавляю, – и покинет это место вместе с Диланом, Пэришем и