— Согласен, — ответил Илья. — Нам мосты надо искать, а не зачишать всё подряд, что попадется под руку. Наши «ученые» охренели немножко…

-Отставить критику, аборигены! Вы бойцы или трусливые эможэпы?! Объект вовсю излучает ноосферную активность, — неожиданно влез в разговор Вилен. — Есть основания полагать, что там установлена межпространственная аппаратура и промышленные ультатоны, или их аналоги. Оставлять такое в тылу я не собираюсь, тем более что у меня приказ вожатой собрать максимум информации. Мы войдем в башню. А вы нам поможете, если потребуется. Диспозиция ясна?

— Так точно, — нехотя ответил Илья.

— Вот и не нойте больше.

— Есть не ныть. Кать, а Кать?

— Слушаю, — прозвучал в наушниках Катин голос.

— А кем нас командир обозвал, а? — поинтересовался Илья. — Если бы желтыми земляными червяками, я бы еще понял. А то эможэпы какие-то…это те, о ком я подумал?

— Жаргонное слово. У нас в Союзе есть такая категория полуграждан. Умственно задержавшиеся в детстве бесправные люди, неспособные достичь прав гражданина по причине собственной лени, глупости и криворукости. Непригодны к любой сложной деятельности, потребляют гарантированный социальный минимум, живут эмоциями. Вообще-то так нехорошо выражаться, но…

— Иволгин и Скворцова! Прекратите засорять эфир! — буквально заорал Вилен. — Мы на боевой операции или где?

Башня тем временем приблизилась еще сильнее, до нее оставалось совсем чуть-чуть. Уже был отчетливо виден вход в строение в виде широкой двустворчатой двери, с небольшой площадкой перед ней, в которую упиралась мощеная дорога. Призраки вдруг куда-то делись и больше не атаковали, последние метры отряд двигался в полной тишине. Но когда от передовых коммунаров до дверей башни осталось лишь несколько десятков шагов, они вдруг распахнулись и из темного проема вылетели два изумрудно-зеленых призрака, начавших на глазах желтеть и принимать очертания человеческого тела с оружием в руках.

— Вилен, это изумрудные туманники! — заорал Илья. Не предупредить пионера в такой ситуации он просто не мог. — Они самые опасные! Уничтожь их!

— Понял…

Первыми начали стрельбу из деструкторов коммунары, но заряды пролетали сквозь твейсов, не причиняя им вреда. А затем призраки окончательно приняли человеческую форму и открыли ответный огонь, сконцентрировав его на ближайшем бойце.

Дальше все происходило очень быстро.

Несколько попаданий пионер выдержал, силовая броня «ученых» явно превосходила ЛРК наемников. Но все же рухнул на землю, а зеленая точка на тактической схеме погасла, что означало только одно — боец убит или отвечающая за связь аппаратура его брони полностью вышла из строя. Зато двоих призраков накрыл буквально огненный шквал из разрядов деструкторов, которые сменило ослепительное сияние — противника обстреляли из «антидроновых» ружей и забросали активаторами деструкции. «Чистильщики» же, враз подобравшись к бойцам Ильи, закрыли их своими туманными телами, так что парень на некоторое время потерял возможность видеть. Он лишь успел отметить, что один из пятерых призраков Мелькора защищал Катю.

Когда, повинуясь категоричной команде-приказу «чистильщик», закрывавший Илью, отлетел в сторону, парень увидел, что площадку у входа выжгло дотла, а красные точки обоих твейсов на схеме погасли. Один из коммунаров подбежал к упавшему товарищу, склонившись над ним, другие рассыпались около входа, держа его под прицелом, и, после того, как в темный проем залетело несколько «гранат» и сияние от их активации погасло, внутрь башни ворвались первые штурмовики…

Как только первый из пионеров оказался внутри, белые грани башенных стен-кристаллов внезапно сменили свой цвет с белого на изумрудный, а со шпиля здания в небо ударил ярко-зеленый луч света. Над землей пронесся порыв ветра, а от башни послышался громкий звук, похожий то ли на стон, то ли на вопль. Однако, коммунаров это не остановило и в проем устремилось еще несколько спецназовцев, изнутри послышались звуки боя, а в узких окнах-бойницах засверкали вспышки. И тогда бивший в небеса со шпиля луч света изменил свое направление и уткнулся в землю, описав широкий полукруг, а затем погас. А на том месте, где прошелся луч, начали возникать изумрудные вихри твейсов, превращавшихся в вооруженных людей-туманников.

Бой разыгрался с новой силой, и внутри и снаружи башни. Туманники превосходили числом пионерский спецназ, к тому же деструкторы коммунаров действовали против них плохо. Но пионеры не собирались ни трусить, ни бежать, у них еще оставались козыри. Активаторы локальной деструкции жгли все белым пламенем, а накрывающее призраков сияние «антидроновых» ружей развоплощало их до жиденького тумана. Были и еще какие-то устройства, стреляющие синим огнем, который словно обтекал твейсов, а затем они, корчась, начинали таять на глазах, словно сосульки над костром. Илья со своей группой, заняв оборону лежа на лугу, забросали одного из туманников «гранатами», но сразу же получили ответку. Защищающие людей Мелькора твейсы, вдруг изрядно уменьшились в размерах, а наемник получил два чувствительных удара в спину и потерял тридцать процентов брони. Те же проблемы были и у Кати с Толей. Илья запоздало понял, что туман «Чистильщиков» не может остановить «кинетические» снаряды призраков. Однако, пролетая через черный туман твейсов Мелькора, «вражеские пули» изрядно теряли в энергии и уже были не способны вынести броню наемников с одного попадания. Но с каждым попаданием в них «чистильщики» становились прямо на глазах все меньше и меньше, ужимаясь как шагреневая кожа. Взглянув на схему, Илья понял, что дело обстоит совсем плохо. Красных точек вокруг компьютер ЛРК насчитывал двадцать восемь штук, а зеленых только семь. И это за каких-то десять минут боя! Сейчас всех пионеров вынесут, а чуть погодя добьют и их. Вокруг луг, бежать не получится, туманники расстреляют их в спину.

Вот тогда Илья и произнес громко и вслух горячими потрескавшимися губами несколько слов:

— Мелькор, взываю к тебе, господин! Прошу помощи и защиты!

Если сейчас удастся вызвать своего личного твейса, лишним он не будет. Все, ситуация дошла до точки. Хотя, дело скорее всего безнадежное… Неужели все, этот бой у них последний?

— Илья, я иду к тебе! — вдруг прозвучал в наушниках знакомый баритон.

— Мелькор?!

— Продержитесь еще пять минут. Больше не надо. Жди помощи.

— Но… как? Откуда?

— Я приму форму и сокрушу наших врагов. Ждите.

— Мелькор?!

Нет ответа…

— Отползаем к дороге, действуем аккуратно!