— Вот и здорово, — кивнул Илья. — Надевай скорее ЛРК, бери деструктор. Пора прогуляться, поохотиться на призраков… Мелькор сказал, что даст нам в подмогу аж пятерых «чистильщиков». Они уже должны ждать у понтонного моста. Так, бойцы, проверяем в темпе — гранаты, запасные аккумуляторы, заряд брони, все ли в порядке?

— А вот и Вилен с компанией, — скривилась Ника, глянув на поворачивающих к куполу пионеров. — Явился по нашу душу, не запылился.

— Ага, и пятерых лбов с собой для конвоя захватил, — мрачно добавил Толя. — Видимо, товарищи «ученые» нас побаиваются. Ладно, смертнички, пойдем в самом деле. Не в первый раз.

-Леша, ты уже готов? — спросила облаченная в ЛРК Катя. — Я тебя сегодня буду страховать. Илья, «эльф» готов, командуй.

— Да, — кивнул Илья, надевая шлем. — Пойдем в бой все вместе, как в старые добрые времена. Объявляю операцию начатой.

Глава 23. Мелькор.

Перейдя по деревянному мосту на Широкий остров, бывшие наемники не спеша двигались позади передового отряда коммунаров, держась метрах в сорока от него. И, несмотря на то, что конвой из пятерых замыкающих шествие спецназовцев терся неподалеку, не выпуская Илью с товарищами из вида, парень был настроен оптимистично. Чему в немалой степени способствовали пятеро крупных и черных как ночь чистильщиков, окружавших наемников со всех сторон. Такими крупными силами они против твейсов еще никогда не выступали. Если раньше бойцам Ильи удавалось побеждать вчетвером, то сейчас, вместе с коммунарами и твейсами, есть все шансы на удачную операцию, так думал парень.

Конечно, имелись и проблемы. Главной из которых были не столько враждебные призраки в новой локации, сколько сами «исследователи» из КСН. Илья прекрасно понимал, что выступая в броне и с оружием из Коммунистического Союза, наемники в случае чего не смогут противостоять боевикам Вилена и нескольких секунд. Наверняка те держат всё под своим контролем, и стоит командиру «ученых» отдать одну-единственную команду, как аптечка ЛРК немедленно вколет каждому человеку Мелькора усыпляющий или смертельный препарат, а их оружие откажется стрелять. Однако, сейчас это вряд ли случится... Мелькор подобного фортеля не потерпит, он ясно дал понять коммунарам, что нападение во время операции на его людей будет рассматриваться как срыв всех договоренностей и фактическое объявление войны. А еще раньше Пузырь приватно объяснил Илье, что число двадцать, которым они с Вожатой ограничили число «ученых» — не случайное. Это то количество противников, с которым он сможет гарантированно справиться в самом крайнем случае. Как именно он это сделает, Илья не знал, но козыри в рукаве у Пузыря наверняка есть. И вряд ли это только чистильщики и боевые твейсы. Сейчас Его Пузырейшество не та новорожденная неразумная аномалия, которую они когда-то хотели «схлопнуть», он успел порядком заматереть. Так что нет... прямо сейчас в бою проблем от пионеров ждать не стоит. А вот потом, после боя... кто его знает?

У понтонного моста отряд Ильи уже ждал Вилен с двумя своими «исследователями» в силовой броне. Командира коммунаров Илья узнал в лицо, забрало его шлема было открыто. Кроме этой троицы, остальных бойцов передовой группы пионеров сходу разглядеть не удавалось. На тактической схеме ЛРК Ильи они тоже не отображались, хотя наверняка находились где-то неподалеку в зарослях. Чудеса маскировки, что тут говорить...

— Речь про этот мост? — коротко спросил Вилен у Ильи, сделав приглашающий жест, — дескать, подходи, поговорим.

— Так точно.

— Безопасен ли переход по мосту? Что это за локация, откуда именно она взялась? Где противник?

Илья внимательно посмотрел вперед — нет, пленки перехода на том конце моста уже не было. Там, среди кустов, начиналась мощеная гладким мраморно-белым камнем дорога, над которой нависали с обеих сторон трех и четырехэтажные неровные дома с круглыми окнами, самого странного вида: как будто бы кто-то слегка обтесал огромные гладкие серые булыжники, а затем превратил их изнутри в жилища, огородив живой изгородью. Всего Илья насчитал четыре здания, за которыми, справа от дороги чуть поодаль находилась небольшая рощица в несколько десятков деревьев. Деревья смутно напоминали Илье южные камелии, но с толстыми высокими стволами и раскидистой ветвистой кроной на высоте третьего этажа, украшенной огромными белыми и розовыми цветами, диаметром с гимнастический обруч. Вдалеке, может в паре-тройке километров, виднелась белая башня, а до нее вдоль дороги простирался широкий цветущий луг с множество цветов, за которым виднелись еще какие-то строения. Сложно сказать, на что это все вместе было похоже: как будто перед наемниками материализовался сошедший с кисти художника фантастический пейзаж, яркий и красочный. Похоже, даже Вилен был слегка выбит из колеи открывшимся зрелищем.

— Переход через мост открыт, — ответил Илья. — Можно идти. А что это за место и есть ли там противник я вообще без понятия. Это ведь ты у нас главный «исследователь»? Вот и исследуй.

— Не выделывайся, парень, — криво усмехнулся Вилен. — Сейчас мы одно дело делаем и я тебе не враг. Я такого мира как за мостом еще никогда не видел, поэтому любая информация ценна.

— Мне и в самом деле нечего сказать, — пожал плечами Илья. — Мелькор материализует из межпространства места, которые где-то когда-то были. Но не факт, что именно в таком виде. Что там — я не в курсе. Знаю только что это, скорее всего, остров, площадью не более четырехсот гектар и там почти наверняка есть враждебные призраки. Все.

— Благодарю и за это. Мы выступаем. Жди приказа по связи, наемник.

Трое новых коммунаров в тяжелой броне стали заметны лишь в тот момент, когда они вышли из зарослей к самому мосту — маскировка у пионеров оказалась на высоте, их броня подстраивалась под окружающий пейзаж не хуже ЛРК. Вот первый из них вступил на закрепленную на плавающих бочках металлическую сетку и быстро зашагал на тот берег, не касаясь перил. Илья ясно видел, как под тяжестью бойца ржавые бочонки на четверть объема притапливаются в зеленую воду. Как только пионер оказался на той стороне, на мост ступил следующий «ученый», за ним еще один, затем у моста «материализовалась» новая троица бойцов. Когда первый десяток коммунаров оказался на другом берегу, Илья услышал в наушниках голос Вилена.

— Позиции на том берегу заняты, связь есть.