держать тебя под присмотром и подальше от меня. Я пытался доказать ему, что это не поможет. И при желании Тренсер выкрадет тебя даже из-под его носа. Потому считаю, что ты должна знать, какая жуткая и серьёзная игра идёт вокруг.

Я сидела, как оглушённая. В голове было столько мыслей, что у них никак не получалось прийти к порядку. Когтя больше нет? В стране назревает переворот? Меня могут использовать, чтобы надавить на Ника или дядю? Да как такое вообще можно спокойно принять?!

— Может, ей налить чего-нибудь успокаивающего? — подал голос Киаран. — Смотри, какая бледная.

— Давай, — ответил ему Никкейл.

Потом сам поднялся из кресла и вручил мне стакан. Я, если честно, даже не глянула, что там. Меня это вообще не особенно сейчас волновало. Но лишь стоило этой жидкости попасть в рот, и его будто огнём обожгло, а я закашлялась.

— Что за гадость?! — выпалила, отставив подальше стакан. У меня от этого жуткого пойла даже глаза заслезились.

— Пиратский самогон, — усмехнулся Киар, явно потешаясь моей реакцией. — Ядрёная вещь. Тебя вон как проняло с одного глотка.

Ник успокаивающе погладил меня по плечу и тоже улыбнулся.

— Другого успокоительного у Киара не водится, — сказал, изобразив вину. Но в глазах стояло веселье. — Да ладно тебе, Мелисса-конфетка. Не верю, чтобы после всех твоих приключений, тебя мог сбить с толку глоток крепкого алкоголя. Зато ты теперь не выглядишь такой растерянной.

— Это, — я указала пальцем на стакан с коричневой жидкостью, — точно не выход.

— В твоём случае это, — Ник повторил мой жест, — средство встряхнуться и не впасть в уныние.

Он опустился на корточки перед моим креслом и, взяв меня за руку, посмотрел в глаза.

— Всё сложно, но не критично. Главное, Мэл, я на свободе. И за это во многом стоит благодарить именно тебя. Ты смелая, сильная и можешь при желании горы свернуть. Я отношусь к тебе с искренним уважением и восхищением, именно поэтому не хочу ничего от тебя скрывать. Считаю, что ты должна знать о том, что происходит вокруг. И понимать, насколько это опасно.

Он замолчал, но взгляда не отвёл. Я покосилась на стакан, который теперь стоял очень далеко, но решила к нему больше не притрагиваться. Лучше уж позже выпью более традиционное успокоительное.

— Перенеси меня в академию, — попросила, высвободив свою кисть из захвата Никкейла.

Он кивнул, даже не подумав возразить. Поднялся, чуть отошёл назад, давая мне встать. Уверена, чувствовал всё то смятение и бурю чувств, которые царили в моей душе. Потому и старался не трогать. А я… просто не знала, как быть дальше.

— Знаешь, Мелисса, — вдруг заговорил Киаран, сунув руки в карманы широких домашних брюк, — странная ты всё же. Но если хочешь моё мнение по всему этому раскладу, я бы рекомендовал тебе постараться в ближайшее время освоить побольше хитрых боевых плетений и приёмов самообороны. Ты ж не сможешь отсидеться в стороне. Не уедешь, не спрячешься. А значит, лучше, чтобы была готова, если вдруг за тобой явятся. И задала им там жару.

Я невольно улыбнулась.

— Не знаю, слышала ли ты, но у нас есть свой кодекс, который обязан соблюдаться неукоснительно. Так вот, там сказано, что пиратом может стать только смелый человек, готовый рисковать. А самые страшные преступления для пирата — трусость и предательство. И это, как выяснилось, точно не про тебя. И раз уж мне теперь досталась «Белая ворона» вместе с командой, то я, как новый капитан, приглашаю, присоединяйся к нам.

Когда я осознала суть сказанного, с губ сорвался смешок. Глыба же говорил серьёзно, а смотрел так, будто на самом деле надеялся на моё согласие.

— Да ты сдурел?! — вдруг выдал ошарашенный Ник. — Знаешь, что её дядя сделает с тобой, если она согласится? А она может.

— Ты ей достанешь артефакт, меняющий личность, и никто не узнает, — отмахнулся Киаран.

Я поймала себя на мысли, что реально раздумываю над предложением пирата. И тут Ник поймал мою руку, гостиная пропала, а мы оказались посреди моей спальни в общежитии.

— Не вздумай, — сказал Крайстер, строго глядя мне в глаза.

А ведь он был почти напуган. Понимал же, что если я соглашусь, то никто меня уже не остановит.

— Это ещё почему? — спросила, наслаждаясь его реакцией.

— Мелисса! Ты ещё спрашиваешь? Сама же была в пиратской таверне, видела, кто там собирается! Хочешь жить с ними на одном корабле? Да они сначала передерутся за право обладать тобой, а потом просто поделят, как привыкли. И Глыба не поможет. У него будет только один выход — назвать тебя своей. А я этого не допущу. Ты моя!

— Да? — усмехнулась. — Твоя кто?

Он ответил не сразу, но руку мою держал крепко, хоть я и не пыталась её освободить.

— Моя девушка. Моя подопечная. Мой друг, — и вдруг вспылил и выругался: — Да, демоны их всех дери, возможно, даже жена!

Потом притянул меня к себе, обнял за талию и уткнулся лбом в мой лоб.

— Мэл, я боевой маг с очень сильным светлым даром, — сказал уже гораздо тише. — Хочешь, чтобы я за тебя разнёс собственный корабль и команду тех, с кем больше двух лет сражался бок о бок? Знаю, тебе их не жалко, они преступники. Но, поверь, даже среди них есть хорошие люди.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Ник, пусть я иногда и совершаю безрассудные поступки, но в пираты не пойду, — решила всё-таки успокоить его. А то нервный стал, даже не понял, что это просто шутка. — Зато мы выяснили, что ты так и не определился, кто я для тебя. Столько вариантов перечислил.

Чуть оттолкнула его, и он покорно меня отпустил.

— Мне нравится предложение Киарана, — сказала, сделав несколько шагов назад.

Никкейл снова напрягся, видимо, понял неправильно. Пришлось пояснять.

— Он сказал, что мне лучше быть готовой, если вдруг меня попытаются поймать приспешники вашего с дядей врага. Дар у меня далеко не слабый, а от девушки никто не станет ждать достойного отпора.

Сказав это, я отвернулась от задумавшегося Никкейла, прошла по комнате и остановилась у окна, за которым уже начали сгущаться сумерки. Насыщенный выдался день. И очень противоречивый. А ведь он ещё не закончился.

Ник тихо подошёл сзади, обнял меня со спины и мягко прижал к себе. Некоторое время мы просто стояли так в тишине. В комнате становилось всё темнее, но я даже не думала