— Мне нужно ненадолго к себе, — я едва сдержалась, чтобы его не послать. — Извини.

Не дожидаясь его ответа, я быстро поспешила в сторону высоких дверей из зала. Нужно как можно скорее оказаться подальше от всех! Если проклятье и вправду вырвется, оно же перекинется на первого попавшегося человека!

Только из-за чего вообще оно вдруг так взбесилось?

Я хоть и без проблем выбралась из зала, но дальше уже кинулась чуть ли не бегом. Казалось, с каждым мгновением эта тьма во мне становится только сильнее!

И я спешила не в свою комнату, а туда, где точно никого не будет, и прислуги в том числе. Ведь сейчас любой человек поблизости от меня может стать невольной жертвой проклятья! Так что лишь забежав в башню Гардвана и закрыв дверь на засов, я остановилась. В царящем сумраке царящий вокруг беспорядок, все еще мерцающие артефакты на стеллажах и полу — все выглядело зловеще. Но куда больше меня сейчас пугало вовсе не то, что снаружи. Внутри самой моей сущности явно творилось что-то более жуткое!

Прислонившись к стене, я попыталась восстановить дыхание, хоть немного успокоиться и собраться с мыслями. Ощущение распирающей изнутри и жаждущей вырваться темной силы никак не проходило.

Да такое впечатление, что раньше ее что-то надежно сдерживало, но теперь это нечто пропало, и проклятье стало совершенно бесконтрольным!

Вермиль! Какого дранного ворона, с вашим проклятьем творится?!

Но темный маг то ли не услышал мой мысленный призыв, то ли как всегда прикинулся шлангом — ответа не последовало. И пока все, что мне оставалось, это пытаться совладать с неведомой силой и надеяться, что вот-вот эта невиданное светопреставление закончится, и…

Дверь открылась так, будто до этого я и вовсе ее не запирала! Кто-то магией сдвинул засов!

— Лиза? — в сумраке голос Риана был одинаково поводом и радоваться, и еще больше запаниковать.

— Не подходи, — я тут же попятилась подальше от двери и темного мужского силуэта. Да проклятье только и ждет, чтобы на него перекинуться!

Ага, Риан прямо так и взял и меня послушался. Прошел вперед и даже дверь закрыл.

— Ты в порядке?

Я лишь замотала головой, пятясь дальше, пока не уперлась спиной в стеллаж.

Едва слышно выдохнула:

— Прошу, не подходи ближе.

Риан все же остановился.

— Ты что…меня боишься?

Да не тебя я боюсь, а за тебя! Ты даже не представляешь, какой страшный демон сейчас бушует буквально в нескольких шагах от тебя и только чудом я пока могу его сдержать!

И я ведь даже ни слова сказать тебе об этом не могу! Любая попытка хотя бы намекнуть сразу станет спусковым крючком!

— Риан, я просто хочу побыть одна, — я хоть и попыталась говорить спокойно, но голос дрожал от внутреннего напряжения, даже дыхание перехватывало, словно сдерживаемая сила пыталась меня задушить. — Пожалуйста, уходи.

Пусть в сумраке я не видела его лица, но и так догадывалась, как он сейчас нахмурился.

Но все же голос звучал успокаивающе:

— Лиза, послушай, тебе больше нечего бояться, я решил проблему с черным магом.

У меня, кажется, на несколько мгновений даже сердце биться перестало.

— Т-то есть? — слова дались с трудом. Хотя так и хотелось в отчаянии выдать «Силы небесные, что же ты наделал?..», ведь догадка была уж слишком очевидна.

— Я обезвредил темного мага, — хмуро пояснил Риан, явно недоумевая, почему я так странно реагирую. — Как только выяснилось, что он на тебя воздействует, оставалось лишь задать ориентир и привести в действие магическую ловушку для бесплотных сущностей. Она активизировалась в тот момент, когда я к вам приехал, это буквально несколько минут назад. Лиза, и все же, в чем дело? Да, мне пришлось для конспирации относиться к тебе демонстративно холодно, но все лишь затем, чтобы темный не догадался раньше времени, что я задумал, тем более на подготовку нужно было время.

Он только сделал шаг в мою сторону, как я тут же выставила вперед руку.

— Риан, я, конечно, тебе признательна за помощь, но все же это ничего не меняет, — очень старалась говорить твердо. — Пожалуйста, уходи, а то еще не хватало, чтобы нас здесь застукали. Тем более Ирвин в любой момент может начать меня искать.

— Лиза, к чему вообще продолжать этот спектакль? — ну все, его терпение было на исходе. — Все! Темного мага нет больше! Ты вольна поступать так, как захочешь сама!

— Вот я сама и хочу, чтобы ты оказался от меня подальше! — сорвалась я, чувствуя, что и так уже на пределе. — Как еще мне это сказать, чтобы ты услышал?!

Риан ничего не ответил.

Он просто ушел.

Я провожала его темный силуэт взглядом, как в замедленной съемке, и, закусив губу, изо всех сил старалась не разреветься.

И лишь когда за Рианом закрылась дверь, я дала волю эмоциям. Слезы душили, проклятье рвалось наружу, и неотвратимое осознание било по и без того натянутым нервам…

Вермиль не создавал проклятье.

Именно он его сдерживал.

И как только темный маг исчез, эта сила высвободилась.

И я понятия не имею, почему так произошло! Откуда вообще тогда взялось проклятье?! Почему Вермиль нарочно лгал, выставляя себя злодеем, хотя сам при этом не давал этой тьме одержать надо мной верх?!

Вот только темного больше нет, так что ничего он мне не ответит…

Все, Риан, сам того не желая, выпустил джина из бутылки. И теперь лишь высшим силам известно, как долго я смогу эту силу сдерживать…

Но я должна продержаться, должна как-то дотянуть до свадьбы с Ирвином, недолго ведь осталось! Не случайно же Вермиль упорствовал, что только это спасет от проклятья в итоге! Только вот…

Риан не может знать, почему я так отреагировала, почему его прогнала. Он примет все за чистую монету. И даже страшно представить, какой это удар по его гордости и самолюбию…

Запрокинув голову, я прикрыла глаза. Ничего-ничего… До свадьбы осталось совсем немного. Я постараюсь сдерживать проклятье все оставшееся время.

Только почему же именно к Риану оно и рвется больше всего?..

Будто…именно с ним и связано…

Мне нужны ответы. И я их найду.

Глава двенадцатая

— И говорит тогда Василиса Прекрасная Ивану-царевичу: «Что же ты, Иванушка, наделал, зачем сжег лягушачью шкуру? Так была бы я твоя навек, а теперь все, аривидерчи». И фьють — нет царевны… Очень поучительная история о том, как благие намерения по незнанию приводят совсем не туда, — подытожила я, отломав ворону кусочек коржика.

Гордый птиц клюнул пару раз, но