Елизавета

Это было дико странно.

При всем понимании, что происходящее не наяву, все равно пробирало страхом аж до мурашек.

Я видела саму себя. Определенный момент своего собственного прошлого. Просто как замершую объемную картину, но в то же время казалось, что стоит кому-то щелкнуть пальцами, и время здесь снова придет в движение.

А ведь как пока беззаботно все выглядит! Пусть морозно уже, но день ясный, безоблачный. Зеркальные высотки, блестящие солнечными бликами… Машины очередью у светофора, автобус у остановки, замершие в движении прохожие… И я. С предвкушающей улыбкой и уверенностью, что дела налаживаются, стоящая на пороге помпезного ресторана, самого дорогого в городе.

Мне случайно удалось сюда устроиться официанткой, Ира договорилась через какого-то своего очередного ухажера. И я была очень признательна, хотя обычно сестра не рвалась помогать и наверняка из-за этой своей помощи намеревалась еще долго мозг выносить.

Но в тот момент меня это не волновало. Протягивая руку к двери ресторана, я думала лишь о том, что как удачно смена во второй половине дня совпадает с окончанием лекций в университете. Что не придется пропускать занятия и при этом зарабатывать буду достаточно. Жизнь казалась прекрасной и полной радужных перспектив…

Да, в тот момент я просто не подозревала, что этот день станет началом конца спокойной жизни. Что в моей жизни появится персональный кошмар… Тот, кто при первой же встрече решит, что ему все дозволено, и в ответ на его домогательства он получит от руководства ресторана лишь заискивающие извинения, а меня просто вышвырнут вон с проклятьями. И что на этом не только все не кончится, но и, наоборот, только начнется…

И теперь, глядя на замерший момент времени, чувствуя с прежней силой все те, казалось бы, уже позабытые эмоции, я бы все на свете отдала, лишь просто развернуть себя сейчас, отправить восвояси. И всей душой надеяться, что никакой иной первой встречи с Богданом точно не состоится! Что этого человека вообще не будет в моей жизни! Ни при каких обстоятельствах!

Когда Гардван обещал мне, что я смогу отмотать время и изменить что-то в своем прошлом, я ведь планировала менять именно этот момент… Просто не пойти туда… Не встретить его…

Только отчего же именно сейчас вспомнилось? Последнее применение магии времени показывает напоследок, чего я лишилась, когда растратила ее всю? Да только мне в любом случае на Землю уже не вернуться. Теперь либо я одолею проклятье в Новогодье, либо умру от него. Но в любом случае для меня нет пути домой.

С самых границ замершего момента времени начала подбираться тьма, пожирая статичную нереальность. Накатывая, как клубы дыма, она скрывала городской пейзаж и всех тех, кто был его частью. И так, пока не добралась до недвижимой меня.

Все кануло в темноту…

Чтобы тут же смениться вспышкой яркого света.

Я открыла глаза.

Риан

Лиза пришла в себя.

В первые мгновения лежала недвижимо, смотря в балдахин над головой, словно видела там что-то совсем иное, картины своего собственного сознания.

Все же сдержался, ничего не спросил. Даже банальное, как она себя чувствует, все ли в порядке, так и оставил при себе. Пока темный маг наблюдает, куда правильнее и дальше вести эту игру.

Чуть встрепенувшись, будто только сейчас окончательно опомнившись, Лиза резко села на кровати. Обеспокоенный взгляд сразу замер на сидящем в кресле Риане, но она тут же отвела глаза. Риан прекрасно знал, что внешне сейчас ничем не выдает своих истинных эмоций, так что его холодную невозмутимость Лиза точно принимает за чистую монету.

— Где мы? — и хотя явно в голове у нее успело промелькнуть множество вопросов, она задала именно этот.

— В моем доме. Не в том, который остался от родителей, — сухо ответил Риан. — Если ты уже нормально себя чувствуешь, я телепортирую тебя к тебе домой.

— Ко мне домой? — она отчего-то даже вздрогнула. Будто бы эти слова сейчас ассоциировались у нее с чем-то другим. Даже головой чуть встряхнула и следом потерла глаза. Неужели ей все-таки во время бессознания что-то чудилось?

— Домой к родителям Элизы — так понятнее? — снисходительно добавил Риан.

Лиза кивнула. Осторожно, держась за столбик кровати, встала. Замерла, наверняка внутренне прислушиваясь к собственным ощущениям. Но теоретически после вливания магии от слабости не должно было остаться и следа.

— Риан, я… Я могу все объяснить, и…

— Не надо, — перебил он даже резче, чем планировал, — я не хочу ни во что это впутываться. И то, что я спас тебя от дознавателей, не значит, что это что-то между нами меняет.

Только сейчас Лиза встретилась с ним взглядом.

— Я вроде никому и не навязываюсь, — парировала не менее холодно. — Я всего лишь поблагодарила, да и только. И если на этом все, буду очень признательна, если и вправду телепортируешь меня домой.

Перегнул все-таки палку… Ну ничего, это лишь временная мера, пока не приведен в действие следующий этап плана.

Ничего не говоря, Риан поднялся с кресла. По велению мысли прямо посреди комнаты водоворотом завертелся искрящийся портал.

— Спасибо, — Лиза только-только хотела туда шагнуть, как Риан перехватил ее за руку.

Вздрогнув, словно само его прикосновение пробрало ее множеством мурашек, она тут же хмуро спросила:

— Что?

Риан ответил не сразу. Он пытался выровнять дыхание. Пытался найти в себе силы не прижать к себе Лизу, не завладеть ее мягкими податливыми губами, не целовать до полной потери контроля…

Все же держать дистанцию куда сложнее, чем до этого рассчитал.

Но, к счастью, хотя бы внешне самоконтроль не подвел. Со все той же холодностью Риан произнес:

— Какие бы цели ты ни преследовала, но поклянись здесь и сейчас, что твои действия не причинят вреда лорду Маврусу и леди Амирае. Хорошие добрые люди не должны страдать от твоих темных делишек.

Щеки Лизы вспыхнули. И явно не от смущения. Ее будто бы до глубины души задел сам факт, что Риан мог так о ней подумать.

— Я ни в коем случае им не наврежу, — ее голос дрогнул, она из-за этого на миг даже губу закусила от досады. — И это, конечно, весьма похвально, что ты так печешься о других людях, но, может, я уже пойду?

Ничего не ответил. Буквально вынудил себя все же разжать пальцы, отпустить ее руку.

Лиза тут же шагнула в портал, и тот развеялся по спальне множеством гаснущих