— И через год обратно сюда?

— Ага, — довольно откликнулся Саня.

— Весёлая у вас жизнь, — сделал заключение княжич и откинулся на спинку дивана. Шавкат, казалось, уже дремал. Перелёт — дело утомительное, и поспать в джете, хоть и комфортабельном, удаётся не всегда.

Заурчал мотор. «Мерседес» плавно развернулся и пристроился следом за своим двойником, где сидел Абрамов. В сопровождении трёх солидных внедорожников они выехали за пределы аэропорта и прибавили скорость. Ночной Багдад был куда пустыннее в это время, чем никогда не спящий Петербург. Людей, конечно, хватало, но в основном, молодежи, толпящейся возле клубов. Борис заметил, что женщин там почти не было. Саня пояснил:

— Такое себе позволить могут только дамы из знатных Семей, да и то возле них целый взвод телохранителей. Никакого удовольствия.

Кавалькада пронеслась по широкому проспекту, свернула на полутемную улицу, проскочила её насквозь и оказалась в районе новостроек, большей частью состоящей из богатых вилл с полуарками, внутренними двориками, широкими панорамными окнами. Княжич подозревал, что там и бассейны есть.

Наконец, машины остановились возле высоких металлических ворот, глухих и мощных, как и сама стена из светло-бежевого кирпича. Наружу вышли двое широкоплечих мужчин в костюмах, демонстративно распахнутых. Борис заметил тактические ремни поверх рубашек. Расслабленность охранников была понятна. Скорее всего, они уже знали, кто подъедет, поэтому переговорив с кем-то по рации, закивали.

— Можете выходить, господа, — сказал Санёк. — Вас ждут, а мы возвращаемся в представительство.

Колонна уехала, а Волынский вместе с бароном и Шавкатом зашли во двор, огромный, покрытый узорчатой плиткой. Вдоль дорожек тянулись пушистые вечнозелёные кусты, аккуратно подстриженные и ухоженные. Круглые клумбы с яркими цветами разбросаны в хаотичном порядке, но в целом они придавали живописность двухэтажной вилле с открытыми террасами на обоих уровнях.

На входе их ожидал мужчина с короткой бородкой, и почему-то в домашнем халате, расписанном ярким орнаментом. Он раскинул руки и шагнул навстречу Абрамову, трижды приложился щекой к его лицу.

— Петя, дорогой! — негромко воскликнул хозяин виллы, причём, по-русски, и с неподражаемым акцентом. — Я сначала не поверил, когда узнал, что ты сюда едешь. Сколько мы не виделись?

— Полтора года всего, Самир, — засмеялся барон. — Неужели соскучился?

— Лучший друг никогда не в тягость! — с лукавой улыбкой ответил мужчина и только теперь обратил внимание на стоявших неподалёку Бориса и Шавката. — Ты с гостями, Петя, почему не представляешь?

— Восточный человек, по-другому никак, — Абрамов усмехнулся. — Я же тебя предупреждал, с кем приеду. Это княжич Борис Волынский, охотник за старинными артефактами. Он ещё неопытный, поэтому моя просьба и была такой странной. Шавкат — его сопровождающий, переводчик и консультант.

С княжичем и бухарцем хозяин поздоровался обычным рукопожатием, не проявив никаких эмоций, что перед ним высокородный. Но улыбался открыто.

— Друзья моего друга — и мне друзья, — он широким жестом показал на дом. — Заходите, дорогие, посидим за столом, выпьем по чашке чая. Долго не задержу, понимаю, что вам отдохнуть надо.

Спать-то как раз Борису и не хотелось. Здесь ему было интересно. Чужая культура, антураж, странные и незнакомые запахи, витающие буквально везде, и тёплая южная ночь с мягким бархатистым небосводом, будоражащая все чувства.

Самир Дауд оказался хлебосольным хозяином. Он, оказывается, уже знал о приезде Абрамова, поэтому стол был накрыт заранее. Жареные и маринованные овощи в пиалах, кусочки жареного мяса и рыбы, различные соусы, пресные лепёшки и зелёный чай — по мнению княжича для ночной трапезы это было слишком, но увидев, что ему подмигнул барон, решил всё-таки поесть. Он понимал, что есть пища и посытнее, поэтому под одобрительным взглядом хозяина стал пробовать всё подряд.

Оказывается, Самир был старшим офицером полиции Багдада, у него в подчинении находился один из участков, на котором он следил за порядком. Самое интересное, Тариф аль-Фарра, с которым завтра предстояла встреча, приходился ему дальним родственником через третью жену.

— В моём доме ещё никогда не было такого высокого гостя, — разливая чай по пиалам, добродушно пояснил хозяин. — Как долго планируете пробыть в Багдаде?

— Не уверен, что долго, — усмехнулся Борис. — Я даже не представляю, куда заведут нас поиски.

— А что вы конкретно ищете, если не секрет? Вдруг я смогу помочь?

— Я больше по магическим артефактам… кхм, специализируюсь, — княжич улыбнулся и поднёс пиалу к губам, давая возможность Самиру обозреть родовой перстень с запитанной в нём мощью родовой Стихии, ну и пару «простеньких» колец.

Хозяин рассмеялся.

— Боюсь, в нашей стране уже всё выгребли! Конкуренция даже среди местных искателей невероятная.

— А где лучше всего искать?

— Я лучше скажу, где их не нужно искать, — Самир переглянулся с Абрамовым. — Гирсу, Лагаш, Ур, Эриду, Вавилон… это все те места, которые находятся под плотным контролем нашего достопочтимого халифа Аль-Саффаха, да продлит Аллах его годы!

— А другие места, где нет сложностей с доступом? — нажал Борис.

— Петя, друг, ты рассказал молодому человеку, какие трудности могут возникнуть при самостоятельном поиске?

— Он знает, — кивнул Абрамов. — Шавкат уже бывал здесь, с местными реалиями знаком.

— Хорошо, тогда я могу назвать пару местечек, где можно покопаться, — хитро прищурился Самир. — Езжайте от Багдада на север до озера Тартар. Это искусственный водоём, создан для ирригации. По легенде на его дне находятся развалины того самого древнего города Тартар. Его затопили, якобы, из-за джиннов, что обитали там в незапамятные времена. Решили таким образом оградить людей от ошибок и глупостей, ну и пользу сельскому хозяйству принести. Мало ли что можно обнаружить за стенами этого города? Я думаю, в окрестностях можно найти интересные артефакты. Только под воду не лезьте, ха-ха!

Борис кисло улыбнулся, хотя в душе ликовал. Самир Дауд, не ведая того, выложил ему на блюдечке подсказку. Даже у Шавката глаза блеснули. Конечно, под воду лезть княжич не собирался, но почему бы не использовать свой Дар? Местных крестьян тоже не помешает поспрашивать, вдруг кто-то вещицу незамысловатую подобрал да так и оставил при себе? А в ней дух джинна. Почему бы и нет? Значит, решено. Они едут к этому озеру.

Петербург, декабрь 2016 года

Яркая иллюминация подсвечивала особняк Воронцовых, настраивая на приятное