А затем наступил вечер… Тогда мы подошли к другой теме:

— Что ж... В тебе я не сомневаюсь дитя. Ты довольно интересно мыслишь для своего возраста. Я бы даже сказала, для этого мира.

От его слов я чуть было не поперхнулся чаем, который нам заварила его старшая дочь.

— Скажите тоже…

— В этом нет ничего такого, дитя… — Кагая усмехнулся:

— Я просто болтаю. Твоё прошлое меня не интересует. Если ты того захочешь, сам всё расскажешь. Многие полагают, что допытываться и задавать вопросы верно, но это совсем не так. Знай это. Не стоит принуждать других силой, достаточно просто доказать им, что тебе можно доверять.

Я усмехнулся:

— Вы что, пытаетесь научить меня быть таким же хитрым, как вы?

Кагая рассмеялся, а затем кивнул:

— Может быть. Ты очень прямолинеен и закрыт… Почаще заходи ко мне. Уверен, нам будет о чём поговорить.

И вправду странный тип… Я лишь кивнул на его предложение. Будто у меня будет время на всякую болтовню? Мне нужно демонов убивать, вот что главное.

— И так… Мы поговорили о самом главном, а теперь перейдём к более насущным делам. Во-первых, ты доказал свою силу и надёжность. Шинобу доверяет тебе, и я тоже. Поэтому… Поскольку ты уже убил достаточно много демонов, в том числе и низшую луну, то я считаю, что ты достоин звания Хашира.

Я удивился:

— Так просто?

Кагая усмехнулся:

— Зачем тянуть? Признаю, ты совсем недавно с нами, но это ничего не меняет. Муичиро и Гёмей смогли стать Хашира всего за пару месяцев, чем ты хуже? Не вижу причин для того, чтобы не вознаградить тебя за труды. Каждый из вас доказал свою надёжность и силу мне, так что я в своём праве. Твоя сила ещё будет расти, я уверен в этом.

Повернувшись ко мне, Убуяшики поклонился:

— Я благодарен за всё, что ты сделал, дитя, и прошу тебя помочь всем нам в дальнейшем.

— Эм… — Я не знал, что на это ответить. И вправду странный…

В итоге, поговорив ещё немного, всё оказалось действительно так, как он сказал. Убуяшики решил повысить меня в ранге. Однако, всё не так просто. Кагая, несомненно, являлся лидером организации, и никто не стал бы спорить с его приказом, но он намекнул, что могут быть недовольные, особенно в моём случае. Не прошло и месяца, как закончился отбор, а я уже был удостоен звания, о котором многие могли только мечтать. В организации это не было чем-то удивительным, но я не мог просто получить ранг, даже после выполненных условий и испытания. Теперь меня ждал особый тест от других Хашира.

Как я понял, в скором времени соберутся все Столпы нынешнего поколения и каждый из них проверит мою силу, в процессе чего определиться, достоин ли я стать новым Столпом и каким именно.

Каждый из них обладал своим собственным стилем дыхания, что и отражалось в его «титуле». Шинобу использовала Дыхание Бабочки, поэтому и являлась Столпом Бабочки. Я же, даже не уверен… Владел Дыханием Грома, хоть и не идеально, при этом умел неплохо управляться с Дыханием Солнца. Вопрос в том, что мне выбрать? По факту я во всём явно недотягивал до Хашира. Однако, по силе я вполне мог бы им соответствовать, по крайней мере слабейшим. В теории.

По словам Убуяшики мне не придётся сражаться и побеждать, скорее каждый из них просто проверит меня. Ведь если я буду недостаточно хорош, то и умереть могу, а также подвести товарищей. Примерно такое испытание проходил Муичиро. Он убил низшую луну в рекордные сроки, но ему пришлось всё равно доказать свои способности другим столпам. Однако, его проверили лишь трое, после чего остальные уже всё решили. Что же будет в моём случае, ещё не известно. Хотя, я уже был готов ко всему.

Глава 63: Встреча со столпами

*

Моё финальное испытание на звание Хашира началось спустя неделю, а всё потому, что многие из Столпом были на заданиях. Когда же все собрались, я тренировался во внутреннем дворе поместья бабочки.

— Такео... — меня вдруг окликнула Шинобу. Цветок в её волосах уже увял, потерял прежний блеск, но она всё равно продолжала носить его. Это было странно, учитывая, что она со мной почти не говорила с тех пор. Я не мог понять, что у неё в голове, но и злиться не хотел, просто тренировался. Мог бы, наверное, поговорить, но просто не знал, что сказать.

Примерно к этому моменту я уже решил, каким именно Столпом стану. Что же касается теста... Я был абсолютно в себе уверен, как и всегда.

— Уже? — повернувшись к ней, я схватил полотенце и обтёр лицо.

Она кивнула:

— Почти все собрались, остались только мы. Идём. Не стоит заставлять их ждать. Ты ещё не Хашира, чтобы позволять себе такое.

Я хмуро взглянул на её бледное лицо и не сдержался:

— Ты всё ещё злишься?

Шинобу сначала потупила взгляд, а после вздохнула и вновь на меня посмотрела, но уже так, что я невольно напрягся:

— Такео...

Да что с ней?

— Послушай... Я ни о чём не жалею... На мгновение, после того случая, я была очень рада. Но... Когда вернулась, Ояката-сама сказал мне, что ты в скором времени станешь Хашира. Я... Я уже знала, что так будет, но... Тогда поняла, что не хочу этого. Однако, я не в праве тебе мешать и решать за тебя. Ты же этого всегда хотел, не так ли?

— Я не понимаю... — я и вправду не понимал. Что тут такого? Да, я хотел быть Хашира, но почему ей это так не нравилось?

Шинобу в этот раз не убегала, наоборот вдруг взяла и начала идти ко мне:

— Ты большой дурак. Я говорила тебе, что это убивает тебя, но ты меня не послушал. Теперь, став Хашира, ты в ещё большей опасности. Теперь тебе придётся не только убивать больше демонов, но и высок шанс столкнуться с высшими лунами. Я знаю, ты только этого и хочешь, но я... — встав напротив меня, она холодно произнесла:

— Я этого не хочу. Всё это моя вина... И я не знаю, что делать...

Я даже не знал, что ответить...

Шинобу в очередной раз посмотрела на меня так, что мне стало не по себе:

—