– Слушай, мужик, иди с Богом, пока я не рассвирепел! – я надавил ему на запястья.

– Ты меня, сука, будешь посылать?! Да твой Бог плевать на меня хотел! Быстро гони всё, что у тебя есть! – и с этими словами достал ржавое лезвие из кармана засаленного пиджака.

Моё тело среагировало моментально. Перехватив руку с ножом, я пнул пьяницу в пах и, развернувшись, приложил зубами о подоконник.

– Ты вынудил меня так поступить! А теперь – проваливай, пока оставшиеся зубы не выбил! – крикнул я, нависнув над ним.

– Да пошёл ты! – сплюнув кровь из разорванных дёсен, он резко обернулся, пытаясь задеть мой живот ржавым ножом.

Я отпрыгнул назад примерно на два шага. Когда же пьянчужка поднялся, мой кулак, не оставляя ему и шанса на повторную атаку, огрел его правую щёку.

Силы было приложено достаточно для того, чтобы вырубить человека. На этом всё и должно закончиться, подумал я в тот момент, но ошибся. И ошибка эта стоила мне всего.

Прежде, чем потерять сознание, пьяница накренился назад и, перевалившись через подоконник, продавил окно спиной. Я только и успел, что вытянуть руку, в попытках спасти идиота.

Но его ноги, обутые в дырявые башмаки, уже скрылись во мраке ночи. Спустя две секунды, я услышал глухой удар о землю и испуганные крики прохожих.

Из бараков на шум и треск стекла тут же выбежали многочисленные постояльцы. Глубоко вздохнув, я сжал кулаки и обернулся.

Мне было плевать на всех этих людей. Но Олли… Мой маленький брат стоял прямо за моей спиной, выглядывая из-за двери. Казалось, будто его глаза вот-вот вылезут на лоб из орбит. «Он всё видел…»

***

– А, что было потом? – спросила, было, Этна, но её прервал треск снизу.

– Батюшки, на земле что-то происходит! – воскликнул Марко, выглядывая за борт.

Достав лампу, я посмотрел на макушки деревьев. Один за другим, под нами обрушивались вековые стволы, проваливаясь, казалось, в пустоту.

«Землетрясение?» – первое, что пришло мне на ум.

– Нужно прибавить высоты, – произнёс я, добавляя газа.

– Там… – обмолвилась Этна. – Мне кажется, будто там что-то есть…

Я ещё раз посмотрел вниз, и заметил странное явление: деревья падали только там, где пролетали мы. Пришлось напрячь зрение настолько, насколько хватало сил. Свет лампы касался лишь самого верха деревьев, однако за тридцать лет жизни во мраке, я научился вглядываться во тьму приблизительно на тридцать метров вдаль.

Сконцентрировав слух на происходящем на земле, я распознал среди треска сосен и тополей… ползание. И гул. Словно что-то било по земле, с периодичностью в секунду. Бум! Бум!

Вдруг, под нами показалась небольшая полянка среди леса, освещённая кольцом скудного света бывшей Луны…

– Господи, что это за тварь?! – испугалась Этна.

На покрытый высокой травой луг выползла верхняя половина человека… Очень большого человека. Просто невероятных размеров!

Тело чудовища было покрыто чем-то чёрным и вязким… А, может быть, оно из него было сделано. Лица не было видно, ниже поясницы скрывалась абсолютная пустота. Чудовище оставляло после себя след из тёмной жижи, передвигаясь при помощи рук.

«Это не ангел смерти… И не охотник за грешниками, пытавшимися сбежать по воде… Странное чувство подсказывает мне, что оно – чистит Землю от того, что осталось после людей. Как лейкоцит».

– Нужно сбросить часть груза. Иначе не оторвёмся, и эта штуковина догонит нас при посадке… Хотя, что-то я сомневаюсь, что она одна, – произнёс я, выбрасывая за борт ящик с инструментами. Жаль их было, конечно, вряд ли ещё получится найти. «С другой стороны, если поселение отца Севастьяна на самом деле существует, мы найдём всё необходимое там».

Следом отправился в полёт мешок с вяленой олениной. Приготовить новую не составило бы труда, в отличии от найденных в подвалах консерв тридцатилетней выдержки.

Аэростат прибавил в скорости, оставляя громадное чудовище далеко позади. Вслед нам донёсся устрашающий рёв, который, однако, ничего поделать не мог.

– Эдгар, мне теперь страшно спускаться на землю! – дрожащим голосом, произнесла Этна. – В Соларе ничего не говорилось о них! Последние времена были описаны совсем по-другому! О должен спуститься на Землю и провести суд над людьми!

– Я задаюсь этими вопросами уже тридцать лет, – кивнул я в ответ. – Сейчас, меня волнует другое: они такие же бессмертные, как и те ангелы или их можно убить? Мне бы крайне не хотелось встретить такого на земле. Уверен, он далеко не один.

Мои слова нашли подтверждение спустя какое-то время. Леса, то и дело, обваливались. Иногда, мы видели, как половинки человеческих тел взбирались на горы и махали нам руками… а, может, пытались поймать.

Сбрасывать больше было нечего, но шар набрал большую скорость, поэтому чудовища даже не пытались нас догонять.

Припасы подходили к концу. Но больше всего я переживал о запасах газа. Звёзды не говорили о расстоянии. Найденный в институте компас позволял лишь сверяться с направлением.

Аэростат плыл по небу чётко на север. Я старался считать