слова Де Браоза звучали уже вовсе не так воодушевленно, как в начале, но Аллард и Ева, оставив хозяина дома позади, поспешили пройти сквозь высокие ворота с извивающимися на стальных прутьях многоножкми.

— Как-то это совсем не походило на попытку быть обворожительной, — заметил Аллард, поднимаясь по широкой парадной лестнице к дверям особняка, но Ева, подбирая подол платья, не упускала из вида улыбку генерала.

— Обязательно, как представится возможность, но только не перед этим придурком.

— Я чего-то не понимаю, или успех на любом приеме не начинается с попытки расположить его хозяина? — Рейн по-прежнему выглядел непривычно веселым. Не сделай это Ева, он бы и сам ответил Де Браозу, и, возможно, все бы закончилось куда плачевней, но и не напомнить Рид о цели всего этого мероприятия, Аллард просто не мог.

— Смотря кто этот хозяин, — безразлично пожала плечами Ева. — Некоторые совсем не против передать бразды правления гостям, если те не стесняются с порога показать, кто тут главный. Кстати, — шпионка скептически выгнула бровь, глянув на Алларда, — вышло довольно впечатляюще…

Рейн в ответном взгляде ясно дал понять, что не собирался вестись на ее уловки, но про себя все же отметил, что это, пожалуй, первый раз, когда Ева сказала ему что-то без издевки или двойного смысла.

Однако внимание едкой брюнетки уже переключилось с генерала на высокие стальные двери из темного металла, из-за приоткрытых створок которых лился свет, музыка и оживленный смех гостей, прибывших раньше. Как часто Ева переступала порог таких домов — и каждый раз желала, чтобы он был последним, но судьба вновь и вновь возвращала ее в кулуары адептов Тьмы.

Здесь не лилась рекой кровь, как на арене клуба, где Рид пришлось принять парочку непростых решений. Здесь представительного вида мужчины и их не менее элегантные дамы оставались таковыми на протяжении всего приема, а их глаза не наполнялись возбуждением и одержимостью под действием пьяного дурмана и Тьмы, превращающих их в настоящих зверей. Но даже мимолетных взглядов достаточно, чтобы понять, это всего лишь игра, где каждый делал вид, как им не чужды светская жизнь и непринужденные беседы. Любой из них, если предоставился бы шанс, без сомнений сорвал бы с себя маску приличия ради удовлетворения животных желаний.

Стоило только Алларду и Еве проскользнуть между тяжелыми дверьми, которые наверняка открывались и закрывались только благодаря специальному механизму, как оба ощутили на себе с десяток пытливых взглядов. Просторный холл-гостиная освещалась мириадами ярких световых кристаллов, на мраморных стенах висели величественные гобелены с изображением мерзкого символа дома Де Браоз, а гости, все как один, были в костюмах и вечерних платьях. Однако Рейн и Рид безмолвно разделили ощущение, что словно оказались в дикой степи в окружении самых жестоких и кровожадных хищников.

— Любопытно… — еле слышно произнес Аллард, подметив, что прежде, чем самообладание каждого из гостей взяло вверх, на лицах одних промелькнула едва скрываемая ненависть, а в глазах других отразилась зависть.

— Что именно? — Ева вооружилась такой же надменной и хищной ухмылкой, какой ее встречали остальные, но так и не смогла добиться от генерала ответа. Все присутствующие, еще мгновение назад с претензией оценивающие пришельцев, тут же пожелали оказаться в обществе нового соправителя Амхельна.

— Генерал! Меня зовут…

— Генерал Рейн, темной ночи! От имени города…

На Алларда обрушился калейдоскоп из лиц и имен, который очень быстро оттеснил от него Еву. Создалось впечатление, что из-за кулис навстречу фанатам вышла эстрадная звезда, а не один из трех лидеров единственного государства во всем Вусмиоре.

— В этом, несомненно, обратная сторона величия лорда Орла, — самоуверенно вещал один из напыщенных толстосумов, пробившихся к Алларду, а потом добавил с досадой, — о нем и его соправителях знает каждый, но почти все вы, генерал, остаетесь совершенно недоступны для большинства жителей Амхельна…

— Наконец-то, какая честь, генерал! Наша семья…

— О, генерал Рейн, рад с вами познакомится, я…

Ева подумала, что, наверное, если бы гости Де Браоза всерьез захотели закончить только начавшуюся карьеру Алларда, им ничего не стоило бы разорвать его на части прямо сейчас. Об этом же думал, похоже, и сам Рейн, нервничавший все больше и больше в то время, как толпа лишь плотнее окружала его. С неохотой пожимая очередную руку, Аллард натянуто улыбался очередному представителю очередной обители Амхельна или члену состоятельной семьи Лонде-Бри, владеющим достаточно крупным бизнесом, чтобы оказаться в этой компании. Никогда прежде он не выглядел столь растерянным и безоружным, не в силах держать ситуацию под контролем.

— Генерал, неужели это правда вы? — воскликнула особа, не уступавшая в росте Алларду и с такими же белыми волосами. Женщина в струящемся серебристом платье заметно выделялась на фоне других дам короткой стрижкой-ежиком. — Не уделите ли минуту?

— Я думаю, генерал Рейн должен всем нам уделить время, — хохотнул тучный лысый мужчина, с чувством тряся руку Алларда. — Нам многое нужно обсудить!

— Генерал, мне обязательно нужно получить ответ на запрос обители Давр, мы его уже очень давно ждем от правителей Амхельна, — постепенно бессмысленная радость от встречи с Аллардом сменялась все более настойчивыми просьбами об аудиенции и обсуждении каких-то крайне срочных политических, экономических и, конечно же, военных вопросов.

Ева, поймав официанта с бокалом игристого вина, усмехнулась пролетевшей в голове мысли, а что, если ей сейчас пустить в ход свой эфир? Дело точно кончится кровью, вот только чьей будет больше — гостей или Рейна?

Она не успела разрешить этот мысленной спор, так как рядом с ней, обойдя остальных, неожиданно снова возник хозяин дома.

— И так, Еванджелина, вы снова среди высших кругов общества, — уже без приторной лести протянул Сэмюель Де Браоз. — Как вам постоянно удается возвращаться?

— А вы, я смотрю, по-прежнему не пытаетесь улучшить свои манеры, с годами они становятся только хуже, — парировала Рид, встретившись с колким взглядом мужчины в красном смокинге. — Ваш самый почетный гость