В условленный час она спустилась вниз и села в черный мобиль, за рулем которого сидел Аллард. Ева поймала себя на мысли, что все это похоже на какой-то дурной сон. Однако отметила про себя, что его привычная легкая небрежность белых как снег волос с выбритым виском добавляла особого шарма строгому черному костюму, в котором принято было появляться на подобных мероприятиях. Впрочем, Рейну и самому было сложно не обратить внимание на разрез длинного платья и открытую спину, когда Ева садилась в мобиль, а затем и на декольте.

Они долго ехали молча, свыкаясь с мыслью, что им придется хотя бы не язвить друг другу на публике. Рид все же решилась заговорить первая, возможно, если они начнут общение не с обвинений, дела у них пойдут лучше.

— Не ожидала, что меня и правда оправдают, — произнесла она, глядя на проезжающие мимо эфикары.

— Я вообще-то всегда держу слово, в отличие от тебя, — резко бросил он, а Рид недовольно выдохнула.

— Я просто хотела поблагодарить.

— О, ты знаешь такие слова?

— Представь себе, — Ева нервничала, и споры с Аллардом раздражали ее еще больше. Рейн и сам был на взводе, ему, видимо, казалось, что спутница делает все, чтобы разозлить его окончательно. Рид предприняла еще одну попытку: — Кто-то будет рядом? Если в мятеже и правда замешаны аристократы, коих там будет море, то охрана не помешала бы.

— Я похож на идиота? — возмутился генерал, хотя тут же сам мысленно одернул себя. Попав в передрягу с Сай, он и правда ощущал себя глупцом.

— Бессменный капитан Фел? — в мыслях она буквально заставляла себя молчать, все-таки она разговаривала с третьим соправителем Амхельна, но слова как будто сами вылетали из ее рта. — Он не сильно расстроился, что с генералом пошла я, а не он?

Аллард нажал на тормоз, когда они остановились возле огромных решетчатых железных ворот, на которых по центру была изображена михрендия. Пока Ева пыталась справиться со своим длинным платьем, Рейн уже вышел из мобиля и, обогнув его, открыл ей дверь. Рид удивленно вздернула бровь, но подала ему руку.

— Даже так… — усмехнулась она.

— Если я не убью тебя к концу вечера, это будет просто чудо, — выдохнул Аллард, когда Ева поравнялась с ним.

Рид покосилась на него.

— Серьезно, взял бы Лазара, раз я тебя… вас, генерал, так бешу. Зачем надо было меня тащить сюда? — почти шепотом процедила она сквозь зубы, видя, как к ним уже приближается мужчина в красном смокинге и с черными волосами, которые подернула седина.

— Затем, что ты хоть и стерва, но разговоришь этих снобов на раз-два, — также тихо ответил Аллард, выразительно посмотрев на нее, а когда их глаза встретились, добавил. — А еще знаю, что ты умеешь быть обворожительной. Так что постарайся.

Де Браоз был совсем рядом, когда Ева взяла Рейна под руку, а он почувствовал приятное покалывание ее Тьмы и сладко-приторный аромат духов. А затем она, наклонившись, шепнула ему на ухо, чтобы хозяин праздника не услышал:

— Так и вы постарайтесь, генерал, — последнее слово она произнесла бархатным низким тоном, а затем улыбнулась ему своей самой очаровательной улыбкой.

Аллард все больше ощущал себя загнанным в ловушку. Ему были не столько не по душе все эти светские рауты, фальшивые улыбки и попытки быть тем, кем он не являлся, он в принципе никогда не относился к представителям высшего общества. И в компании Евы, которая четко дала понять, что сыграет свою роль в этом лицемерном фарсе, Рейн понял, что попался. Или он сейчас примет правила этой игры, или позже будет разбираться с последствиями иного выбора. И что из этого было меньшим из зол, генерал пока не решил.

— Темной ночи, дорогие гости! — остановившись в паре шагов, широко улыбнулся Де Браоз и с деловитым безразличием окинул взглядом сперва генерала, затем его спутницу. — Прошу ваши приглашения…

Аллард удивленно дернул бровями. Он ожидал многого от людей на этом приеме — открытой лести, благоговейного страха и плохо скрываемого презрения, неумелых попыток подружиться или проверок на прочность новоиспеченного генерала, но только не…

— Генерал Рейн, ну что вы! — вдруг жеманно взмахнул руками Де Браоз. — Это всего лишь неудачная шутка, спешу извиниться за нее прежде, чем вы успели бы подумать дурное! Как же я рад, наконец, познакомиться и увидеть вас лично! И, конечно же, вас, мисс Рид! Мы скучали по вам!

— Сэмюэль Де Браоз, вы же не думаете, что я вам поверю? — искренне рассмеялась Ева в то время, как Аллард продолжал молчаливо изучать хозяина дома, решая, стоит ли поставить сейчас его на место, и будет ли это уже нарушением правил светской игры. Словно догадавшись, о чем думал Рейн, Ева пришла ему на помощь. — Но вам, генерал, не стоит сомневаться в словах дядюшки Сэма. Несмотря на неудачное чувство юмора, он будет крайне охотно стараться расположить вас к себе.

Широкая улыбка на лице Де Браоза так и застыла в напряженной растерянности, подтверждая слова Евы — никакую радость от ее появления он уже не испытывал, но ситуация обязывала его не терять самообладания в присутствии столь высокого гостя.

— Хорошо, — снисходительно ухмыльнулся Аллард, довольный тем, как Рид смогла поставить того на место, не дав Рейну измарать руки в чужой крови. — На первый раз прощу.

— Вы очень милосердны, генерал, — облегченно выдохнул Де Браоз и решился сделать шаг вперед, чтобы пожать руку Рейну, но тот прошел мимо, сделав вид, что не заметил этого, и лишь убедился, что Ева по-прежнему следует с ним под руку. — Прошу, проходите, сегодня весь мой дом в вашем распоряжении…

Последние