Ди не собирался ждать ее возвращения. Теперь появился другой путь: вниз. Пять метров или пятьдесят, сколько придется падать? Ответа он не имел, но предпочел неизвестность почти гарантированной прожарке. Лапы оттолкнулись из последних сил, и через пару секунд холодная вода приняла в свои объятья израненное тело. Поток оказался достаточно глубоким, чтобы смягчить падение, и достаточно быстрым, чтобы поскорее унести едва живого Дигамму отсюда. Свинка же прекратила преследование и вернулась в обычное состояние, ведь последняя Способность постепенно начала разрушать и своего пользователя. Она издали наблюдала со странной смесью разочарования и гордости. Вот он — первый, кто смог от нее убежать. Хотя убежать еще не означало спастись. Примерно в том же ключе думал и Дигамма. Полученные повреждения и так было бы трудно вылечить, а тут еще откат от проклятья и полное истощение магии.

Когда течение замедлилось, он выгреб на ближайший берег и извлек из «Пространственного кармана» две капли Жизни, созданные самостоятельно в качестве эксперимента. Нормальный результат получился практически с первой попытки, хоть сам процесс и занял много времени. Оказалось, что для создания капли важнее всего очень долго удерживать энергию в одной точке. Размером они были меньше, чем выпадавшие с Граансиероша, но все равно придали Дигамме сил и немного пополнили запас магии. Пока тот снова не опустеет, неожиданная смерть от любого неосторожного шага откладывается. Теперь ящер мог даже ползать на передних лапах, правда скорость оставляла желать лучшего.

И направился он к небольшой поляне, которую заприметил чуть выше по течению. Вокруг нее облаком висела так сейчас необходимая энергия Жизни. Источником оказалась высокая трава с колосовидными соцветиями, состоящими из множества красивых белых цветков неправильной формы. Эти растения плотно заселяли всю местность вокруг и распространяли не только магию, но и приятный аромат. Профильное Умение показало, что Ди нашел обеляющий иссоп, действительно являющийся источником Жизни с аспектом Изменения и обладающий еще какими-то дополнительными целебными свойствами. Но ящеру сейчас не было дела до таких мелочей, полное ядро могло без препятствий преобразовывать один подвид родной энергии в другой.

Он медленно, шаг за шагом волочил свое беспомощное тело к спасительному иссопу. Стоило только добраться до первых растений, как Дигамма рухнул на землю и начал не спеша пережевывать одно из них. Вот теперь уровни и жизненной, и магической энергии замерли и перестали снижаться. Оставалось надеяться, что здесь хватит травы до тех пор, пока побочный эффект проклятья не пройдет.

И лишь сейчас, стабилизировав свое состояние, Ди наконец услышал обеспокоенный голос Лоттирии, которая пыталась до него дозваться уже долгое время. Богиня так и не оборвала связь, ожидая конца схватки.

— Дигамма, ответь! С тобой все будет в порядке? Ты же не умрешь?

— Пока не собираюсь, — Ди неудачно попытался добавить в голос веселые нотки, и вышел скорее надрывный стон

— Тебе очень больно?

— Даже не представляешь, насколько. Эти чувства продолжают разъедать изнутри.

Оказалось, что Дигамма говорит о боли душевной. Своего тела он все равно пока что почти не чувствовал.

— Я снова облажался. И меня отделала какая-то свинья.

[1] — Альпийский горный козел.

[2] — Степени прожарки мяса.

Глава 023

Рабство по расчету

Произошедшее во время экспедиции к златокрону сильно повлияло на Дигамму. Он снова избежал смерти в последний момент, причем в этот раз было слишком много «если». Если бы не нашлась трава, если бы река не оказалась рядом, если бы спонтанная модификация Способности не удалась. Ди до сих пор не верил, что тот мимолетный порыв оказался верным. Энергия Изменения Материи прижилась, добавила в название «Природного доспеха» приставку «адаптивный» и дополнительную защиту от любого магического урона. Неизвестно, выжил бы он без такого сопротивления. И это лишь одна из множества удачных случайностей, которые могут в следующий раз и не произойти.

Дигамма больше не хотел зависеть от обстоятельств. А если в будущем придется отвечать не только за собственную жизнь? Такого провала он не переживет. Ящер решил, что размяк в безопасном Дракнфелсе, а во время вылазок не был достаточно сфокусирован. Пришло время менять этот подход.

В первую очередь он еще раз осмотрел часть уже ранее посещенных тайников. Но если раньше Дигамма искал только источники магии, то теперь обращал внимание на все потенциально ценное. Красивое медное блюдо или статуэтка из оникса, кто сказал, что в будущем их нельзя будет попытаться обменять на что-нибудь полезное? Ди же все-таки разумный и способный к переговорам ящер. В крайнем случае найденные вещи он всегда мог использовать в качестве материалов для собственных изделий.

А этих самых изделий Дигамма теперь делал очень много. Как только появлялась сколько-нибудь годная заготовка, он сразу же превращал ее в магический артефакт. И не важно, если результат получался слабым, хлипким или дефектным. Ди сейчас работал не на качество конечного продукта, а старался придумать больше разных вариантов артефактов и печатей, плюс развивал навыки их создания. Впрочем, теперь он уделял внимание и другим своим производственным талантам. Имеющиеся Способности уже достигли максимального прогресса, а изучить новые было негде, поэтому Ди решил сконцентрировался на Умениях, которые раньше считал второстепенными. Опыт первого боевого применения магической бомбы в Харденштейне показал ошибочность такого суждения, но Дигамма тогда не усвоил урок.

Остатки же нерастраченных за день энергии и времени он тратил на капли Жизни. Уж в пользе этих штуковин точно сомнений не возникало. Иногда удавалось создать капли Изменения Материи, но для них конкретного применения пока не нашлось. Откуда же у ящера возникли дополнительные силы для новых свершений? Раньше Дигамма на всякий случай в резерве всегда держал хотя бы пятую часть от полного объема магии, а теперь перед сном старался опустошить весь запас полностью. До него дошло, что надежное укрытие — это не только удобный и безопасный отдых, но и возможность до предела выкладываться во время тренировок и экспериментов. А самодельные магические ловушки еще больше улучшали защиту логова рептилии. Получалось, что если в прошлом Ди все-таки не дорабатывал, то теперь жил по принципу «ни минуты покоя».

К слову сказать, теперь Дигамма стал регулярно посещать Харденштейн. Как только проходил период перезарядки «Петли багряных песков», ящер заявлялся в гости к Граансиерошу, чтобы получить от сражения с ним боевой опыт и причитающуюся награду. Вот и сейчас Ди возвращался после очередного похода. Правда сегодня он оказался особенно доволен результатом, ведь впервые смог победить горного духа без использования дополнительного оборудования.

На