— Поговорить?! — Гневно спросил Адамс. — Ты убил моих людей и хочешь просто поговорить. — Убил? — Удивленно спросил демон, и очертил рукой окружность. — Оглядись, командир. Где ты видишь мертвецов. Адамс осторожно посмотрел в сторону и увидел, что лежащие на земле солдаты двигались. Они вставали и снова готовили своё оружие. — Кто ты? — Не теряя бдительности, спросил Адамс. — Господин полковник, позвольте разъяснить ситуацию. — Раздался голос второго демона, подбежавшего к командиру полка. — Я — Капитан императорской армии Вагрейн Горячий. Временно приставлен для сопровождения гостя нашей страны Рейна. Действия некоторых Ваших подчинённых вывели нашего гостя из себя, поэтому он… немного разозлился. — Немного разозлился? — Злобно спросил Адамс. — Стоп. Капитан Вагрейн? Ты? Адамс уставился на демона одетого в ободранную одежду и на его глазах силуэты незваных гостей начали расплываться. Теперь перед ним стояли не два демона похожих на бродяг. Один из вторженцев был одет в армейский доспех с вышитым на плече шевроном, обозначавшим принадлежность к пограничным войскам. Второй же изменился куда сильнее, его лицо приобрело бледный оттенок, а волосы стали зелёного цвета, холщёвая одежда превратилась в странный, неведанный ранее Адамсом белый костюм. — Полковник, я уверен, что всё это просто большое недоразумение. — Вагрейн чуть ли не молил командира. — Прошу, успокойтесь и обсудим всё в спокойной обстановке. — Хорошо. — Адамс расслабился и тут же хватка топора ослабла. Убрав топор обратно себе за спину, Адамс направился в казарму. — Прошу в мой кабинет. — Эти двое, пойдут с нами. — Подтянув два тела, произнёс Рейн. — Именно они станут главной темой нашего разговора. … — Что? — Услышав рассказ Вагрейна, Адамс был в ярости. — Обирают жителей Рисовой долины? Берут деньги за защиту? Есть доказательства. — Вам нужны доказательства? — Усмехнулся Рейн, глядя на Селина с толстяком, имя которого он так и не узнал. — Моё слово и слово капитана Вагрейна. — Слово, против слова. — Осторожно произнёс Адамс, он глянул на ухмыльнувшегося толстяка — лейтенанта Пирса, одного из тех, кто мешал ему работать. — Если я выдвину обвинения без доказательств, то окажусь именно я виноватым. — Я уверен, что жители запуганы и не станут высказываться против солдат, а этот толстяк лишь один из многих, кто отвечает за поборы. — Произнёс Вагрейн. — Господин Рейн, я понимаю Ваше недовольство, но мы не можем пойти против законов империи. Если жители не выступят свидетелями, то мы не сможем доказать их вину. Толстяк не был напуган, наоборот, он ухмылялся глядя на Рейна. Но и Рейн улыбался. — Вагрейн, я разве не говорил? — Рейн повернулся к своему сопровождающему. — Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. Думаешь, что это парочка оставит в покое Жерида и Венду? Мне проще их убить. — Господин Рейн, — Вмешался Адамс, — я не позволю чинить здесь самосуд. И вынужден буду вмешаться. — Да вмешивайтесь сколько угодно. — Махнул рукой Рейн и достал из кармана какую-то бумагу. — Во-первых, мне совершенно плевать на все силы, что Вы, господин Адамс, приложите. А во-вторых, эта бумага придаёт моему голосу значительный вес. Адамс, Вагрейн, Пирс и Селин уставились на бумагу в руке Рейна. Они не знали, что именно написано на бумаги, но императорская печать, стоявшая на этом клочке бумаги, обладала достаточным весом, чтобы перевернуть их мнение. — Поэтому, господин полковник, — взгляд Рейна был до ужаса серьёзным, — либо Ваши подчинённые получат заслуженное наказание, либо я уничтожу их сам. — Я… — Адамс был в сложном положении. — Я накажу их. — В моём присутствии. — Взгляд Рейна содержал серьёзность всего мира. — Иначе, я буду действовать сам. Ни законы империи, ни целая армия не сможет остановить меня. — Вы уверены, господин Рейн? — С сомнением спросил Адамс. — Господин полковник, Вы позволите. — Вагрейн подошёл к Адамсу и начал что-то нашёптывать ему на ухо. С каждым словом полковник всё сильнее хмурился, а его красная кожа приобретала бледноватый оттенок. — Я… Понял. — Кивнул Адамс, затем повернулся к двум обвинённым. — Лейтенант Пирс, сержант Селин. За нарушения законов империи, за действия, несоответствующие доблестным солдатам имперской армии, я разжалую вас в рядовые и назначаю год исправительных работ в штрафной роте. — Господин Полковник, Вы не можете. — Обратился Пирс. — Молчать. — Гневно крикнул полковник. — Вы, рядовой Пирс, можете жаловаться лишь на свою жадность и глупость. Ганс! — Дверь открылась, и внутрь зашёл молодой солдат. — Пирса и Селина сковать кандалами и отправить за решётку. Подготовьте конвой! Выполнять! Через несколько минут пятеро высоких и мускулистых демонов вывели из кабинета командира полка скованных в наручники преступников. Когда в кабинете остался лишь командир с двумя гостями, он посмотрел на Вагрейна и сказал: — Капитан, я слышал о Вас ранее лишь с положительной стороны, поэтому я и принял такое решение. — На слова Адамса Рейн хмыкнул, но полковник не обратил на это внимания. — У меня к Вам просьба. — Я сделаю всё, что в моих силах, господин полковник. — Словно приняв приказ, Вагрейн ударил рукой по груди. — Ещё до того, как меня назначили командиром полка, по селению прокатилась волна жалоб, что в окрестностях появился какой-то монстр, который высасывает жизнь из наших граждан. Но ни я, ни прошлый командующий не смогли найти следов этого существа. Поэтому я бы хотел попросить Вас о помощи. — Господин полковник. — Вмешался Рейн. — Если Вы хотите попросить меня, то и обращаться нужно ко мне. Не зачем идти окольными путями. — Вы довольно проницательны, господин Рейн. — Усмехнулся Адамс и налил себе в бокал какой-то напиток из давно запасённой бутылки. — Судя по словам капитана Вагрейна, Вы очень неординарная личность, способная совершать невероятные вещи. Да и я сам прекрасно понимаю, что Ваши возможности значительно Выше моих. Поэтому… — Расскажите подробности, полковник. — Рейн откинулся на спинку кресла — Если это будет интересно, то я помогу. — Хорошо. — Кивнул Адамс. — Три месяца назад было обнаружено первое тело селянина, каких-либо внешних повреждений не было, но всё тело выглядело так, словно его высушили…