Ответила женщина хриплым голосом. — Если дальше свернуть налево, то можно доехать до небольшого поселения «Рисовая долина» — Покорнейше благодарю. — Слегка склонился Рейн, приложив руку к груди. — Удачной Вам дороги. — Что ж мы, бросим путников на дороге? — Внезапно сказал мужчина. — Садитесь в телегу, мы вас довезём. Негоже мокнуть под дождём. Вагрейн хотел что-то сказать, но не мог вымолвить и слова, он чувствовал на себе странное давление, исходящее от Рейна. — Ещё раз благодарю. — Рейн снова поклонился и с лёгкостью запрыгнул на телегу. — Я Ваш должник господин…? — Жерид, — сказал мужчина и хлестнул лошадей, убедившись, что новые попутчики уселись к нему в телегу, — а это моя жена — Венда. И я никакой не господин. Обычный крестьянин. — Всё же, Вы нас очень выручили, Жерид. — Улыбка Рейна была слишком искренней. — Я обязательно отплачу Вам. — Не стоит. — Фыркнул Жерид. — Лучше сократите наше время в пути, своими историями. — Меня зовут Рейн, а это мой друг Ваг. — Начал рассказывать Рейн. — Мы бывшие военные, оказавшиеся в неугодном положении у начальства, за что и были уволены. Вот теперь путешествуем… Рейн всю дорогу рассказывал какие-то забавные и интересные истории. Жерид и Венда, может, и не совсем верили в его завораживающие рассказы, но вполне были довольны столь интересным собеседником. Добравшись до Рисовой долины, Рейн был заворожен плантациями построенными здесь, дорога шла с холма и можно было увидеть огромные просторы заполненные рисовыми фермами. Это было не то «небольшое поселение», которое Рейн ожидал увидеть. — Красиво? — Спросил Жерид. — Да. — Кивнул Рейн. — Ваше поселение не такое уж и маленькое. — Рисовая долина является основным поставщиком, как вы уже догадались, риса в столицу. Это важное место, поэтому наше поселение находится под охраной императорской армии. Здесь расквартирован целый армейский полк. На самом деле, здесь больше ничего и нет, только армия и крестьяне, занимающиеся разведением риса. — Голос Жерида был каким-то расстроенным. — Ничего нет? — Удивлённо спросил Рейн. — Даже таверны, где мы смогли бы переночевать. — Даже таверны. — Кивнул Жерид, сворачивая на какой-то улочке. — Но я вы можете переночевать у нас. С тех пор как наши дети разъехались, у нас редко бывают гости. И я бы хотел услышать побольше Ваших историй, Рейн. Это и будет платой за ночлег. — Хорошо. — Улыбнулся Рейн. Дом Жерида оказался на другом конце Рисовой долины. Довольно большой и крепкий двухэтажный дом, с двором и небольшим заборчиком, предназначенным, скорее для обозначения границ владений, чем для защиты. Жерид предложил одну из свободных комнат, но Рейн отказался, сказав, что давно хотел поспать на сеновале, а вот его другу Вагу, пришлось занять комнату в доме, по настоятельной просьбе Рейна. Утром хозяева приготовили лёгкий завтрак из яиц, молока и хлеба. Не смотря на простоту еды, Рейн был доволен тёплой атмосфере домашнего уюта. Он продолжил свои рассказы о невиданных вещах, о наслышанных монстрах, о далёких краях. Его рассказы строились так, что о, вроде, сам не принимал участия в этих приключениях, но прекрасно знал многие подробности. Звучало, словно он рассказывает сказки. Но всё-таки, у Вагрейна были сомнения, что это всего лишь выдуманные истории. — Жерид! — Раздался стук в дверь и грубый голос из-за неё. — Ты уже вернулся, старый пёс? Где деньги за этот месяц?! — Простите… — Жерид, извинившись встал со стола и нервной походкой двинулся ко входу. Вагрейн хотел встать, чтобы вмешаться, но почувствовал, что невиданная сила сковывает его, не позволяя не только пошевелиться, но, даже сказать слова. Он взглянул на спокойно сидящего Рейна, которому что-то говорила нервная Венда. — Господин Селин, — Раздался от входа умоляющий голос Жерида, — прошу отложить плату, урожай ещё не созрел, и мы только закупили инструменты, чтобы его собрать. Я обещаю, что мы всё выплатим через месяц. — На инструменты деньги нашли, а за плату в этом месяце не нашли? — Раздался грозный голос. — Ты должен был отдать деньги мне, а сам работать руками, старик. — Но, как же… Жерида втолкнули в комнату, и тут можно было разглядеть того, кто пришёл требовать деньги. Это был демон, на вид, лет тридцати, одетый в армейскую форму. Вагрейн смог разглядеть на нём знаки отличия сержантского состава. С ним были ещё два демона, с ухмылками, взирающими на ситуацию. Селин оглядел комнату и ухмыльнулся, увидев двух демонов в простой, изношенной одежде, в его глазах загорелся огонёк. — Раз ты не можешь заплатить, то, возможно, твои гости заплатят. — Селин оскалился. — Они же сюда прибыли, не заплатив пошлину. — Возможно, я и могу заплатить. — Рейн встал из-за стола и поднял руку, между указательным и средним пальцем была зажата монета, явно золотая. — Но сначала, я бы хотел узнать, за что я плачу. — За защиту, конечно. — С алчностью в глазах ответил Селин. — Мы следим за твоим покоем, а за это ты платишь. Думаю, что за сегодня хватит этой монетки. — Ваг, — повернувшись к своему спутнику, сказал Рейн, — такие порядки обычная норма для Аркании? Вагрейн почувствовал, что хватка ослабла, и он может говорить, хоть и по-прежнему не может шевелиться. — Нет, господин Рейн. — Поморщившись, произнёс Вагрейн. — Эти твари позор армии, что вымогает деньги из обычных жителей. — Ты, видно, смерти ищешь. — Злобно произнёс Селин. — Но я могу простить тебя, если отдашь всё, что у тебя есть. Сопровождающие Селина солдаты поморщились, кажется, они понимали, что что-то не так, но не могли понять, что. — Понятно, — ухмыльнувшись, произнёс Рейн. — Демоны так похожи на людей. — Что ты… Селин не успел договорить. Нельзя что-то сказать, когда невиданная и могущественная сила прижимает тебя к полу. Никто не заметил, как Рейн двинулся, но его рука сейчас покоилась на затылке Селина, а его взгляд больше не содержал мягкости и игривости. — Значит, плата за защиту? — Грозно произнёс Рейн. — Да ты себя-то защитить не можешь, о какой защите ты говоришь?! Послышался звон мечей, доставаемых