и гладила… Смотрела — и гладила… Говорила ли она через это, что не прочь почувствовать на его месте одного наглого котика?.. Сложно сказать. Скорее, она выказывала так свою готовность к игре, сама до конца не понимая — к какой именно. Воистину, Триша была права, говоря, что девчонке жизненно необходимо обрести дополнительный опыт.

Переведя наконец взгляд на парня, Лита ещё несколько секунд ласкала смельчака коготками, а потом резко отпустила, возвращаясь к столу. Задорно и насмешливо зыркнула на меня. И вдруг выдала:

— Кот. Не поухаживаешь за дамой?

Капитан, всё время инцидента пребывающий сначала в состоянии абсолютной расслабленности, а потом, с появлением когтей, перешедший в боевой режим, вновь расслабился. Даже понимающе улыбнулся. Миран же так и стоял на колене, до конца не веря, что так легко отделался.

— Вина? — поинтересовался я, мгновенно сориентировавшись. — Тут есть очень неплохое, с родной планеты моей Ри… По-моему, и с Синергии что-то было…

— А что это у вас, светящееся? — невзначай поинтересовалась юная валькирия, с интересом поглядывая на нашу экспериментальную бутыль.

— Крепкий алкоголь. Спирт. Которым мы дружно травились до твоего появления, Ли.

— Ну, раз тебе можно, мне тоже сгодится. А давай! Наливай!

Я всё ещё пребывал в сомнениях. Мне предлагалось, ни много ни мало, спаивать едва-едва оперившуюся девчушку, ничего ещё толком в жизни не видевшую. Да, в Республике она уже вполне состоявшийся член общества — вон, даже в валькирии отбор прошла, и подготовку с честью выдержала. Но разум упорно цеплялся за прошлые стереотипы.

Лита уловила мою внутреннюю борьбу. Не уверен, что поняла во всех аспектах, но решила надавить. Или поддержать — тут уж смотря с чьей стороны смотреть.

— Кот. Так не пойдёт.

— Понимаешь, девочка, ты только выходишь в жизнь, и на моей планете…

— Да плевать, что там — на твоей планете! Мы сейчас на яхте «Селенга». Республиканской яхте. А здесь действуют законы и правила Республики НОЧ. Наливай! У меня хорошая генетика! Меня так просто не свалишь.

Пришлось пойти на попятную. А тут ещё и Миран отошёл.

— Господа! А это очень волнительно, скажу я вам… когда когтем не рвут, но ласкают. Незабываемое ощущение, капитан! Рекомендую.

— Нет, Миран, я пас. Как-нибудь в другой раз. И если на то пошло, я лучше… поцелую, где надо, чем коготь на шее ощущать.

— Так, давайте тогда выпьем за дам, — предложил я, понимая, что ситуация всё больше скатывается в форменный вертеп. Лита своим выступлением открыла ящик Пандоры. Уверен, скоро мы и ещё кого-нибудь из девчонок увидим. Они просто не смогут пройти мимо. И так в боевом коммуникаторе не протолкнуться от любопытных взглядов… — Только Лита. Спирт надо пить правильно. Выдыхаешь, выпиваешь одним глотком, закусываешь… или нюхаешь, для остроты.

Подчиняясь моей команде, на столике возникли лёгкие закуски. И едва тост прозвучал, девочка смело опрокинула содержимое стопки. Лихо подхватила с тарелки какое-то соленье. Забросила в рот. Прожевала. Хмыкнула.

— Будто комок чего-то горячего проглотила… Занятное ощущение. Или мальчикам у внешников просто нравится, когда поострее?.. Так ведь и мой коготь тоже можно в самые разные места засунуть… А уж если им в правильной точке кожу рассечь, ощущения и вовсе выйдут незабываемыми…

Мужчины за столом похмыкали, с интересом поглядывая… на Мирана. Видимо, посчитали, что раз парень обратил на себя внимание валькирии, то он капитально встрял. Теперь так просто не отвертится. Придётся развивать знакомство. Однако самого виновника торжества, не иначе как под влиянием выпитого, потянуло на абстрактные рассуждения.

— И всё же я не понимаю. Как вы в Республике понимаете, что вам кто-то понравился? Поцеловать и уединиться — это ведь должно быть последним, самым интимным моментом знакомства. Когда обоим уже ясно, что они подходят друг другу.

— И сколько у вас уходит на это понимание?.. — лениво поинтересовалась снежка, усаживаясь на край столешницы. На её эффектно изогнутое тело теперь любовались даже те, кто в душе побаивался опасных коготков на милых пальчиках.

— Сложно сказать… На первом свидании — поцелуй. А дальше… Ну… Может и пара недель пройти, пока двое созреют до близости.

— Это что, две недели без секса⁈. — натурально округлила глаза прелестница. — Когда рядом мужчина, с которым можно отлично поиграть?.. Ну вы и извращенцы, ребята!

Капитан подозрительно хрюкнул. Я глянул на него, и понял, что тот еле сдерживает смех.

— Не обижайтесь, милая дама, но я как раз посчитал извращением вашу форму знакомства… Не ожидал, что ответите взаимностью…

— Я знаю, мы слишком разные, — Лита приняла информацию как само собой разумеющееся. — Поэтому в Полновесных колониях сначала проводится генетическое преобразование, потом происходит смена поколений… да и то полной совместимости не получается. Я знаю. У меня у самой мальчик из таких.

Как-то неожиданно за столом прояснилось. Разные фракции пусть и не пришли к общему знаменателю, но заметно потеплели друг к другу. По-моему, капитан даже удовольствие получал, изучая необычные для внешника реакции юной республиканки. А вот Миран, похоже, поставил себе целью заплыть за буйки. Далеко заплыть. И Лита не спешила лишать его заветного шанса. Ей тоже было интересно. В конце концов, он же первый настоящий внешник, с которым она общается! Да и то, что он сам проявлял инициативу, было юной кошке внове. Девочка даже в воспиталище всё сама, да сама, а тут такой нестандартный по меркам Республики роман вырисовывается…

Однако взгляд снежки, дурачащейся с коленопреклонённым Мираном, неотрывно стоял перед глазами — странный, глубокий, изучающий через меня саму себя. Ревновал ли я?.. Тоже вопрос непраздный. Я не видел в этом парне угрозы. Зато в самой игре видел явную пользу для наших с кошкой будущих отношений. Помыкается девочка — и лишь когда наиграется вволю, сможет задуматься. Но даже хорошо понимая всё это умом, отлично видя в Лите не просто девчонку, но юную хищницу, я всё же ощущал на душе некоторую тяжесть. Благо, под рукой имелось спиртное… Оно сегодня определённо всем только на пользу пойдёт.

— Как у вас тут