Когда они вошли в палатку и, дождавшись, когда принц сядет на кровать, расселись на стульях возле его постели, Конрадин произнес:

– Так какие данные поступили от конной разведки?

Он пристально уставился на Конрада фон Ландау. Тот пожал плечами и ответил:

– Судя по разрозненным данным, граф де Анжу привел под Тальякоццо всю армию, оставив усеченные и ослабленные гарнизоны в крепостях и замках королевства.

Принц скривился, потом нахмурился и спросил:

– Какова численность его армии?..

– У нас нет точных данных, но…

Конрадин резко вскочил с постели и перебил графа:

– Господи! Вы требуете от меня пересмотреть план сражения, а сами не знаете даже численности армии противника! И кому я доверил командование?! – Последнюю фразу он произнес с явной издевкой в голосе. Граф фон Ландау покраснел от гнева, но снова сдержал себя. – Тогда, граф, давайте изменим наш вопрос! – Конрадин ехидно ухмыльнулся. – Какова, хотя бы, приблизительная численность армии противника?..

– Максимум, принц, около десяти тысяч человек… – Конрад отвтеил сквозь плотно сжатые зубы.

– Максимум! Около! – Принц начинал злиться и терять контроль над собой. – И ради этого смеха вы уговорили меня начать военный совет?!..

Граф фон Ландау удивленно и разозлено посмотрел на него, перевел взгляд на остальных командиров, остановился на Рихарде, который молча пожал плечами, мол, а он тут при чем, шумно вздохнул и ответил:

– Принц! Даже, если у врага армия почти вдвое меньшего нашей, это не даем нам права игнорировать его! Нам настоятельно требуется внести коррективы в план сражения!..

Конрадин понял, что невольно оскорбил столь знатного рыцаря, изобразил на своем лице удивление и произнес в ответ:

– Граф! О чем вы изволите говорить? Я нисколько не хочу уменьшить ваше значение для моей армии! – Но даже в этих словах он снова оскорбил честь графа, указав тому на его место в армии принца. – Давайте и мы обсудим план сражения и внесем, коли потребуется, необходимые поправки…

Все в палатке облегченно вздохнули. Конрадин усмехнулся, решив, что опять обманул знатных предводителей и, не желая показывать свою безграмотность в стратегии, произнес:

– Первым этапом, если не ошибаюсь, мы планировали арбалетную дуэль? – Все одобрительно кивнули ему в ответ. Принц улыбнулся и сказал. – Вот, и отлично! Пусть арбалетная дуэль и состоится! Надеюсь, никто не возражает?!

Принц замолчал, подбирая слова для того, чтобы продолжить экстренный военный совет. Рихард понял, что Конрадину больше нечего сказать и решился помочь своему принцу.

– Сир, дальше, если я не ошибаюсь, предлагалось пикинерам выдавить войска с равнины и лишь после этого атаковать кавалерией?..

Конрадин облегченно выдохнул и закивал головой. Рихард продолжил:

– Судя по тому, как они укрепили центр своей позиции, франки серьезно опасаются окружения и, следуя заветам достославного римлянина Вегеция, решил, как следует оборонять центр сражения. Местность перед нами своеобразная, изобилует мелкими оврагами и небольшими холмами, гряда которых располагается напротив нашего правого фланга, за ними начинаются болота и топи. На левом фланге небольшой лес, который обрезается рекой. За укрепленным центром франков на расстоянии полу-лье располагаются низенькие и слабые укрепления Тальякоццо…

Все командиры согласно кивали головами. Конрадин улыбался, радуясь тому, что Рихард снял с него ответственность за ведение стратегических рассуждений о сражении.

– Согласно последним указаниям принца, – Рихард поклонился Конрадину, который, естественно, ни о каком плане или, тем более, предварительном разговоре не ведал, после чего продолжил, – нашей задачей на первом этапе считается подавление огня арбалетчиков противника и, по мере возможности, запирание его на холмах, что перед нашим правым флангом. Вторым этапом, его королевское высочество изволил определить разгром контратак кавалерии франков и, соответственно с первым пунктом, запирание их на соседних холмах. Наша главная задача заключается в том, чтобы отрезать врагу пути отхода к городу и его укреплениям, дабы мы могли полностью уничтожить армию противника и без лишних проблем захватить королевство.

Граф фон Ландау внимательно выслушал экспромт Рихарда, подумал немного и спросил:

– А что, если франки решатся выделить резерв и атакуют наши части, когда мы прижмем основную массу армии графа де Анжу к холмам? Это же будет удар по тылам?!..

Рихард почесал подбородок, заросший густой рыжей щетиной, и ответил:

– Для этого, граф, мы будем использовать пикинеров, которых выставим впереди нашей армии на поляне. Это позволит…

– Спасибо, я понятлив… – Конрад фон Ландау удовлетворился ответом и сел.

– Тогда, благородные рыцари, – принц Конрадин решил подвести итог военного совета, – повелеваю всем командирам отбыть к своим частям и приготовить их к началу сражения. Дадим франкам покаяться и причаститься, а уж потом отправим их на тот свет…

Все встали и направились к выходу из палатки, когда они ушли и звук их голосов стих, Конрадин повернулся к Рихарду и произнес:

– Спасибо, ты выручил меня…

– Лишь бы, мой принц, наш план сработал, а Шарль не выкинул какую-нибудь штуку, которая окажется для нас сюрпризом…

– Ты, вроде бы, все предусмотрел… – удивленно и несколько растерянно посмотрел на него принц.

– Все конечно, да не все может пойти так, как я спланировал. – Рихард перекрестился. – Меня, прежде всего, беспокоит…

– Что? – Удивился Конрадин.

– Хватит ли терпения и дисциплины у наших германских рыцарей… – вздохнул Рихард. – Вытерпеть долгую и нудную дуэль арбалетчиков они, пожалуй, не смогут! А вот удержат ли их командиры в строю, это большая загадка…

– А что может случиться? – Конрадин испуганно посмотрел на него.

– Если рыцари не вытерпят и ринутся в атаку без команды или в ненужное время, тогда они могут смять наших же пехотинцев и оставить нас без защиты… – тяжело выдохнул Рихард. – Если у Шарля де Анжу будет резерв, он может своей атакой перехватить инициативу и, возможно, даже победить нас в этом сражении…

– Боже, какой ты мнительный!.. – засмеялся принц. – У меня сил почти вдвое больше, чем у Шарля!..

– В такие моменты перевес сил не играет никакой роли…

– Так! перестань! Неровен час, накаркаешь еще! Ступай, прикажи оруженосцам обряжать меня в доспехи… – Конрадин прервал его и махнул рукой, приказывая уходить.

Рихард молча поклонился и покинул его, аккуратно закрыв за собой полог палатки.

ГЛАВА XX.   Тальякоццо.   (Продолжение)

Тальякоццо. 23 августа 1268г. 9 часов утра.

– Мой принц! – Граф фон Ландау, на которого было возложено общее командование армией вторжения, подъехал к Конрадину и, с трудом сдерживая своего разгоряченного декстриера, прорычал сквозь крестообразную прорезь своего горшковидного шлема, окрашенного в черный цвет и украшенного вычурной геральдической фигурой в виде дракона, вставшего на задние лапы. Пышный и длинный шлемовый