затылок погружая его ещё глубже. Хоть это была и живая вода, но дышать в ей было невозможно. Мы держали Астарта в проруби долгие пять или шесть минут, пока он не обмяк. Вот так бесславно встретил свой конец великий дракон и по совместительству великий глист Астарт. Нельзя ему было биться с нами в подземелье, где он не смог использовать своё главное преимущество, личину дракона.

Я откинулся на лёд и раскинув руки лежал и громко смеялся, уставившись в потолок, терявшийся в сумраке. Мне было смешно, как зло пошутил над Астартом Улей. Как ему отомстила Чёрная гора, которой он видимо тоже надоел вместе со своими глистами. Я почувствовал, что погружаюсь в воду. Лёд окончательно растаял, и мы все увидели тело, утонувшее на мелководье. Здесь глубина была всего метр от силы, она не доходила мне даже до пояса. Астарт полинял. Больше его кожа не отдавала ртутью, также он лишился своей драконьей кожи и перед нами на дне плавал обычный голый человек спиной вверх. Я побрёл на берег.

Кобра уже сидела возле отца, не перекидываясь назад в человеческое тело. Химера ждала, когда регенерация восстановит руку. Колдун уже очнулся и что-то шептал на ухо своей дочери. Хорошо хоть, что пришёл в себя, отметил я. Не зря мы его купали в Живом озере. Лиана, не теряя времени, уже сгоняла к постаменту в центре озера и положила перед всеми нами маленькую шкатулку. Осторожно открыв её, мы обнаружили древний артефакт в единственном числе, найденный в Улье. Я хмыкнул, обычная пластина серебристого цвета с кольцом на два пальца. Одевать мне её было неудобно, так как я уже таскал кастеты.

— Кто оденет? — спросил я.

— У меня клинок и щит, — сказала Кобра и посмотрела на свою лапу дракона, — или вообще лапки. Вторая скоро отрастёт.

— Я стреляю, он будет мне мешать, — пожала плечами Лиана. — Может ты, Зомби?

— О, нет, нет. У меня «сфера». Лучше уж Наташа… если никто больше не берёт.

— Ей тоже не с руки, она ими лёд выделяет, — проскрипел папаша Кац. — Это для меня, как раз с обручем он будет работать лучше.

— Думаешь? — уставился я на знахаря.

— Конечно. Он просто сделан для меня, — папаша Кац любовался «перстнем». — Но я ничего не ощущаю, это нормально?

— Хрен его знает. По слухам он нейтрализует извергов, поэтому они так его и боятся. Нам нужен кто-то для проверки, — решительно сказал я.

— Я даже знаю кто, — злорадно проговорила Лиана. — Старушка уже заждалась нас.

— Ну так не будем её расстраивать, — сказал я, вставая с гальки. — А куда нам собственно…?

— Так вон же открылся проход, Лесник, — Зомби смотрел в «сферу». На ней появился ещё один проход, вот как ты попадал сюда дружок. После смерти Астарта он открылся сам. Быстро собравшись, мы вышли из пещеры через широкий туннель. Стены его намекали на то, что он был сотворён. В одном месте я даже заметил отпечаток четырёхпалой лапы, гораздо больше размерами, чем наша ладонь. Кто эти древние строители, что могли плавить базальт руками? Туннель быстро окончился в таком же мрачном чёрно-сером зале. Древние и здесь постарались, убрав огромный объём из скалы они проделали внутри зал. В нём они выплавили кресла, стола, стулья и ниши. Меня не покидало ощущение, что когда-то эти предметы домашнего обихода можно было перемещать. Например, одно кресло было «отодвинуто» от массивного стола. Все кресла «придвинуты» к столу, а одно нет. Или кровать, на которой могли уместиться мы все, была «сдвинута» с места и балдахин над ней стоял криво. Но это все детали. Астарт справился с ними, он тоже любил уют. Везде лежали толстые ковры, в огромном очаге догорали поленья в обхват. Оно и понятно, глисты страх как не любили холод, но всё равно засели здесь, а например, не в долине полной вулканов.

Он много читал. В нишах по стенам стояло большее количество книг. Собирал причудливые предметы, вряд ли это были артефакты. Статуэтки, в основном драконов. Ну да, согласен. Кого же ещё. Большинство из них были прозрачны и фигуры их были схвачены скульптором в момент полёта. Поглазев ещё немного, мы осторожно отворили двери ведущие по всей видимости в коридор. Вот тут-то и мы столкнулись с извергами. Возле дверей с той стороны стояли двое в чёрных плащах. В руках у них были причудливые палки, оканчивающиеся длинными острыми лезвиями. Но как только папаша Кац поднял руку с артефактом. Они упали ниц перед «демиургом». Палки зазвенели на базальтовом полу, а сами охранники, закрыв головы руками извивались перед нашими ногами. Так как избавиться от глистов они были не в состоянии, то вскоре затихли окончательно. Активированный артефакт просто уничтожал всё их глистово племя. Теперь понятно почему они так боялись его, а уничтожить видимо были не в силах.

— Й-хо-хо! — воскликнул папаша Кац потрясая «перстнем». — Ну, держись, Моргана, старая кошёлка!

— Сам то, — уничижительно хмыкнула Лиана, — Папаша, ты с Лениным не был знаком?

— Нет, только с его трудами. Все тридцать томов были тщательно изучены и служили мне гнётом для солёной капусты.

— За такое ты бы в СССР кровавыми слезами обливался, — напомнил я знахарю.

— Так-то в СССР. А с него бы тоже спросил, почему он так рано сдох и бросил нас на пути построения коммунизма. Обещал светлое будущее и не довёл, всех обманув. Зато после себя оставил кучу… Ладно, сейчас не о нём, где наша старушка?

Мы шли по анфиладе громадных комнат, всё-таки строители грешили гигантизмом или сами были таких размеров. Арки достигали пяти метров в высоту, а в альковах мог с удобством расположится бегемот. Самое противное в этом замке был постоянный сквозняк и холодные камни. Ветер буквально завывал под потолком. Здесь и обычному человеку некомфортно, не говоря уже о глистах. Разглядывая творения древних скульпторов, мы не заметили, как дошли до высоких дверей ведущих по всей видимости в главный зал замка. Охраны возле них не было, скорее всего уже все глисты были в курсе, что «демиург» начал свой смертельный поход. Так что дверь нам пришлось открывать себе самим. С виду массивные и даже неподъёмные они разошлись в стороны как игрушечные. Вот это искусство строителей прошедшее сквозь века, не то что сейчас. Мы