Он широко улыбнулся, и утреннее солнце сверкнуло на его идеальных белых зубах. Потом серьезно взглянул на Франсиса – и в голосе прорезались интонации человека, который молит о пощаде.

– Мы можем жить, по-настоящему жить. Путешествовать туда, куда захотим. Быть теми, кем – или чем! – захотим, – он умолк, потом заговорил медленнее. – И можем делать все это дольше, чем решались себе представить…

Над их головами раздались голоса двух фениксов: один из них, юный, только что вышел из пламени, второй, старый, доживал свои дни. Пока пара шла к краю обрыва, Франсис не сводил глаз с потрясающих пейзажей, а на краю оба остановились – и рука об руку любовались почти невыносимо прекрасным инопланетным пейзажем, наблюдая, как из бирюзового океана поднимаются солнца-близнецы и все ярче разгорается невозможной красоты рассвет. Питер повернулся к Франсису.

– Ты можешь присоединиться ко мне. Время еще есть. Знаю, ты всегда говорил, что это не для тебя. Но пожалуйста, пожалуйста, подумай еще раз. Тебе могут подобрать нейрокомпьютерный интерфейс, самый лучший искусственный интеллект. Лучше моего. Ты все еще здоров, ты проживешь долго, и у программы будет время слиться с тобой. Она будет даже мощнее моей. Разве ты не понимаешь: мы можем остаться вместе!

Он положил руки на плечи Франсиса.

– Всегда помни: один я – ничто. Но, что бы ни уготовила нам мультивселенная, вместе мы непобедимы.

Ответа не последовало, и на лице Питера начало проявляться отчаяние.

– Я знаю, тебе никогда не нравилось предложение самому встать на путь превращения в киборга, но сейчас я не выдержу, если потеряю тебя. Ты – единственное, что дает мне цель.

Где-то в облаке искусственный интеллект вложил в эти слова каждый гран логики, каждую эмоцию, пережитую в любви, длившейся шестьдесят один год, каждый урок того, что значит быть человеком, каждый атом своей человечности.

– Пожалуйста, любимый, не оставляй меня! Какой смысл был обманывать смерть, если у меня не будет причин жить?

Франсис долго всматривался в глубину глаз Питера 3.0.

– Я уж думал, ты не попросишь…

От издателя:

Питер Скотт-Морган умер 15 июня 2022 года в возрасте 64 лет в кругу любящей семьи и ближайших друзей.

В книге упоминаются социальные сети Instagram и/или Facebook – продукты компании Meta Platforms Inc., деятельность которой по реализации соответствующих продуктов на территории Российской Федерации запрещена.