Следующие слова уже никто не слышал. Взрыв раздался на весь берег. Из воды показалось огромное подобие хвоста и ударило совсем рядом с плотом, и тот закачался. Айон зашипел от страха, отойдя быстрее всех от шока, и вновь потащил Кайла на берег. Они рванули из воды, стараясь отбежать подальше от их небольшой бухты. Хвост начал раскачиваться из стороны в сторону. Азель успел оценить его длину. Явно не меньше четырёх метров. Учитывая, что им показалась в лучшем случае его половина, тварь в воде просто огромных размеров. Он понятия не имел, помешал ли его неожиданному нападению Айон или это они со своим плотом залезли в его владения.

Им посчастливилось вылезти из воды до того момента, как монстр попытался затащить их на глубину, и судя по тому, что принца ему так и не удалось поймать, чудовище было небыстрое. Азель кивнул Сине, и она бросилась к джунглям, а потом посмотрел на Кайла, и тот без слов закинул ничего не понимающего Айона себе на плечо и тоже рванул в джунгли. Сам же Азель сделал два шага назад и слегка согнул колени, вглядываясь в воду.

– Ну же… – он посмотрел на горизонт – солнце опустилось лишь наполовину, – Азель быстро взглянул на Рису, которая пошла к Редлаю. Гилем уже мчался к нему. – Видел?

– Мало. Сейчас покажется.

Ровно в следующее мгновение водная гладь стала натягиваться, и из океана показалась огромная овальная голова. Азель кинул взгляд на ошеломлённого друга, понимая: дело плохо. Их плот заскрипел и отплыл в сторону. Парням пришлось отступать ближе к Редлаю, чтобы плот не попал под трепыхания монстра. Существо тем временем полностью показало свою голову и начало выползать на берег. Шириной не менее двух метров, длиной четыре. Оно открыло рот, и оттуда хлынула слизь, которая начала сразу же испаряться с жёлтым переливом. Зубов Азель не заметил, из воды показались небольшие ножки без когтей ближе к хвосту. От такого убежать не составило бы труда, но Редлай уже вошёл в состояние транса, и сдвинуть его с места не было возможности. Азель приоткрыл рот от удивления. Такую махину им просто так не завалить. На воздухе чудище, похожее на ящерицу, начало дополнительно выделять бесцветную слизь в виде брони, покрывающей её толстым слоем. Из леса раздался хлопок – сигнал от Сины о полной боевой готовности. Азель посмотрел на Илая и кивнул в сторону Рисы.

– Старая тактика не сработает, – тихо сказал Гилем. – Перед нами вымершая изумрудная саламандра. Детёныш, который только-только выплыл из родительского гнезда. Их размер достигает тридцати метров в длину. Судя по старым писаниям, они ядовиты, хоть и не сильно. От яда не умирают. Главная опасность в том, что чем дольше мы с ней сражаемся, тем больше испаряется яда со слизи, которую она выплюнула вначале. Он тяжелее воздуха. Смотри, стелется, как туман. – Он указал пальцем вперёд. – Жёлтая слизь отравляет нас, та, что на коже, бесцветная, действует как кольчуга. Саламандра не очень быстрая и ловкая, поэтому ждет, пока мы все тут попадаем, отравившись.

В этот момент саламандра открыла рот и, словно пушка, плюнула в них огромным сгустком слизи уже розового цвета. Азель и Гилем еле успели прыгнуть в разные стороны. Снаряд улетел куда-то им за спины.

– У него высокая вязкость. Оно хочет нас замедлить. Я не знаю… Ничего не помню про розовую слизь! Осторожно! Нужно избегать прямого попадания. Илай! И она почти не видит! Ослепить его не получится! – быстро бросил Гилем.

– А нам и не надо! Построение номер два! – Азель засвистел так громко, что Гилем зажал руки.

Илай уже мчался к ним на всех парах. Его многочисленные татуировки горели ярким красным цветом. Гилем успел только понять, что ему стоит немедленно спрятаться в кусты. Тем временем из джунглей появилась Сина. Она бросила копья Азелю и Кайлу, а сама оставила себе лук. Мир словно замер на долгие пятнадцать секунд. Чудовище взревело и начало выделять ещё больше бесцветной слизи на коже.

Гилем заметил, что оно собирается вновь начать плеваться розовой слизью. Возможно, насчёт силы яда и его природы он заблуждался. Он забежал за дерево, когда существо выстрелило в Илая и Азеля слизью, но промахнулось. Усиленного Рисой Илая это, впрочем, не остановило. Он подбежал к саламандре практически впритык, уже в последний момент замечая, как та начала поднимать хвост.

– Азель! – закричал Илай.

– Ещё немного! – Илай находился буквально на краю смерти, когда небеса разорвал крик.

– Илай! Время! – вторил ему Азель.

Дважды повторять ему не требовалось. Татуировки на его теле начали двигаться и гаснуть. Вся накопленная солнечная энергия заката, усиленная Рисой, собралась в правом кулаке. Параллельно с ним, подобно настоящему метеору, их обсидиановый феникс обрушился на врага столбом огня. Гилему оставалось только смотреть, как Илай, находясь под действием чужой искры, впитывал чистый свет из огненного тайфуна рядом и возвращал его в виде сжигающего луча назад в саламандру. Тем временем Метеор не ждал и прорывался сквозь наращённую броню врага. Никто ещё не видел его таким неистовым. Он переливался сотней оттенков и старался сжечь противника до углей. Вероятно, лишь Илай мог находиться рядом с ним в этот момент. Тяжёлый хвост чудовища прошёлся прямо по птице, отбрасывая её в сторону воды, в тот момент, когда последняя слизь монстра исчезла. Метеор активно размахивал крыльями, тем самым разогнав весь скопившийся яд.

Азель, не теряя времени, дал сигнал их небольшой засаде в джунглях и сам замахнулся, чтобы запустить своё копьё точно в голову саламандре. Кайл попал в бок, а Сина успела всадить четыре стрелы. Илай дал дёру в джунгли. Сина же не прекращала всаживать стрелы в монстра. Он уже точно не жилец, но одно из лучших качеств Сины – доводить дело до конца. В итоге голова саламандры превратилась в подобие подушечки для иголок.

– Боги! Когда это вы успели стать такой хорошей командой?! – закричал Гилем на весь берег. – Что ещё за построение номер два? Сколько их вообще существует? – Он замотал головой из стороны в сторону.

Метеор, слегка прихрамывая, подошёл к Азелю. Тот положил ему руку на голову и почесал.

– Молодец, ты прекрасно справился.

Птица расправила крылья в ответ на похвалу. Азель кинул взгляд на Гилема.

– После нападения лунного ягуара мы с Синой, так сказать, находились в состоянии «лёгкой злобы», – он показал кавычки. – Опытных бойцов тут только три: я, Сина и Редлай. Илай, Кайл и Айон недостаточно опытные, чтобы быстро реагировать на ситуацию и