прихожей требовательно затрезвонил звонок, нянюшка, ворча, пошла открывать.

Открыла – и Петя с Фёдором дружно подскочили, услыхав в передней звонкий голос Лизы Корабельниковой:

– Здравствуйте, Марья Фоминична! А мы с Зиной к вам. Господин Фёдор Солонов – дома ли?

– Дома, дома, барышни, – довольным голосом отозвалась нянюшка. – Весь вечер с господином Ниткиным сидят надутые аки мышь на крупу. Ну, может, вы их развеселите.

– Развеселим, Марья Фоминична! – посулила Лиза, и Фёдор с Петей встревоженно переглянулись.

Надо сказать, что Федя появлению Лизаветы откровенно обрадовался. Правда, разом и встревожился – девочкам они ничего насчёт эсдеков не говорили.

К гостьям вышла мама; несмотря на черную кошку, пробежавшую меж ней и Варварой Аполлоновной Корабельниковой, Лизаветиной матерью, дружбу сына Анна Степановна Солонова поощряла, утверждая, что «Лиза на тебя, дорогой, хорошо влияет».

Нянюшка пошла собирать на стол, а гостьи решительно ввалились в комнату к Феде. Вернее, решительно ввалилась одна Лизавета, скромная Зина краснела и пряталась у неё за спиной.

– И куда это вы исчезли, хотела б я знать, сударь мой Фёдор Алексеевич?! – Лиза упёрла руки в боки, притопывая по своему обыкновению ножкой.

– Куда исчез? Никуда не исчез!

Фёдор и впрямь «никуда не исчезал», на Лизины письма отвечал регулярно и без задержек. Правда, видеться последнее время они не виделись, даже на каток не ходили.

Что Лиза немедля и припомнила.

– Я вас, господин кадет, на коньках кататься звала?

– Ну звала…

– Два раза?

– Два раза…

– И что же? Вы не соизволили пойти!

Петя нервно хихикнул.

– Прости, Лиза, – честно сказал Фёдор. – Не мог. Смотр государев. Ни о чём думать не получалось…

– Зато Фёдор в стрелковом состязании победил! – вступился за друга Ниткин.

– Знаю, всё Гатчино про это говорило. – Лиза сменила гнев на милость. Настроения у неё менялись, как всегда, очень быстро. – Поздравляю, Федя! От всей души!.. Только про нас вы, мальчики, всё равно забыли. И мы за это на вас обижены. Даже очень. И специально пришли сюда вам об этом сказать. Нам, конечно, всё равно, но сказать было нужно!..

Тут все принялись смеяться, а Лиза вдруг чмокнула Федю в щёку.

– Вот! Это я тебя ещё и так поздравлю!..

Федя зарделся, Зина с Петей смутились; зато как раз появившаяся на пороге нянюшка Лизу одобрила:

– Правильно, барышня! Федя у нас молодец, самим государем отмечен! Не посрамил, не опозорил! Такого молодца и поцеловать не грех!

Теперь уже настала Лизина очередь жарко краснеть.

Впрочем, надолго смутить её ещё никому не удавалось. Очень вскоре они уже вовсю болтали, как обычно, обо всём и ни о чём, Лиза перескакивала с классных дам на учителей, с учителей на знакомых, со знакомых на новые книжки, оными знакомыми прочитанные, – тем более что вот-вот ожидался новый «Кракен». Не в книге, конечно, – в газетном приложении к «Ниве», но всё равно – вот-вот!

Спор какое-то время крутился вокруг темы, как экипаж «Кракена» станет захватывать Картахену, где, помимо золота, томились их товарищи и чудо-идол, похищенный конквистадорами из загадочного храма в глубине юкатанских джунглей; но в какой-то момент Лиза вдруг притопнула каблучком и заявила:

– А теперь выкладывайте, господа кадеты. Что вы тут такое задумали?

– Чего мы задумали? Ничего мы не задумывали!

– Не врите мне, негодный мальчишка! – Федя вдруг подумал, что Лиза сейчас ужасно похожа на Мальвину, «девочку с голубыми волосами» из сказки «Буратино», что он успел пролистать в библиотеке Игорька Онуфриева.

– Вот ещё, врать! – обиделся вдруг Ниткин. – Ничего мы не задумывали, вот, у нас 2-я сибирская дивизия и казачья бригада оборону держат от двух дивизий маршала Оку…

Это было правдой.

Лиза недоверчиво воззрилась на расставленных по местам оловянных солдатиков, на многогранные разноцветные кубики, листки с цифрами, обозначавшие силу и численность каждого отряда, – и, кажется, поверила. Во всяком случае, на время, хотя и косилась на Федю подозрительно.

– А когда мы таки пойдём на каток? – спросила она наконец чуть ли не жалобно. – Этак и зима кончится… ты в лагеря поедешь… это у нас, тальминок, каникулы длинные, а у вас, александровцев, – увы…

– Пойдём! Все пойдём! – горячо вскричали хором оба бравых кадета. Великий пост Великим постом, и, конечно, его надо проходить в строгости, надевать скромную старую одежду, отказывать себе в радостях, читать Писание, жития святых и вообще духовное, но каток в Гатчино был полон во все дни. Великий пост долог, Светлая Пасха лишь в самом конце марта, так что каток закрывать никто не собирался, и церковные власти давно махнули на это рукой.

Вот только оркестры военные в это время не играли.

Получив с Пети и Фёдора «честное кадетское», что в следующий их отпуск они непременно отправятся кататься на коньках, девочки стали прощаться.

– Пиши мне, – теперь была их очередь говорить хором. – Побольше. Каждый день. Хорошо?

…Но, когда они расставались, последний взгляд Лизы был всё-таки не лишён подозрительности. Может, и правда бабка-прабабка была у неё знаменитой гадалкой?..

Вера вернулась поздно, но вместе с подругой. Затащила домой, пить чай с мороза. Федя с Петей совсем измаялись; но наконец Вера шмыгнула к ним в комнату и плотно притворила дверь.

Наличию Пети Ниткина и его посвящённости во всю эту историю сестра совершенно не удивилась.

– Значит, так, – начала она без предисловий. – Из числа эсдеков ничему не удивился Благомир Благоев. Очень удивился Ульянов – который «Старик». Троцкий, который Лев, – удивился, да, но не так, и как-то… напрягся, что ли. Он прекрасно собой владеет, настоящий артист, но тут словно ёкнуло что-то. И ещё одно, мальчики… Йоську Бешеного – то есть Иосифа Бешанова – привечал именно Лев Давидович. Привёл его к эсдекам Валериан, чтоб ему пусто было, а дальше под своё крыло взял именно Троцкий. И сегодня были новые. Мельников и Кашеваров, я запомнила. По их словам и словам Валериана – питерские рабочие, с заводов. Но речь у них совсем не как у рабочих, жаргона не знают, вернее знают плоховато, сбиваются порой. Мельников вообще по осанке никакой не рабочий, а офицер. Кадровый. Выправку не спрячешь. Держатся Благоева. Троцкий немедля предложил «создать боевую группу», навроде террористов «Народной воли», Перовской и иже с нею. Мне поручено раздобыть детальные планы подземелий.

– Будут им планы, – мрачно посулил вдруг Петя. – Самые лучшие планы.

– А где этот Йоська? – спросил Фёдор. – Где обитает? Где его найти? Раз его так используют, в вооружённой охране? Он же не просто шантрапа уличная, он боевик, террорист…

– Валериан знает. Я выясню, – кивнула Вера. Она даже не стала спрашивать зачем.

Петя уставился на