Пахнуло еловой хвоей, и зрение резко улучшилось. Лучше бы Крес этого не делал, ибо стало страшно, как никогда.

За спиной колдуна стояли люди. С каждым ударом сердца их становилось все больше. Οни шли и шли. А когда казалось, что места на пригорке уже не хватает, сзади появлялись новые фигуры, и замирали, не произнося ни единого слова.

– Ощущение, что это не мы, а нам приготовили крысоловку.

В ответ на мое замечание Берес ругнулся, а Крес заскрипел зубами. Где-то позади нас удивленно клацнул клыками волк, задумчиво присвистнул тинник.

Леший вырос рядом со стражем прямо из земли. Зеленый богатырь не отрывал взгляда от колдуна и только недовольно морщил нос.

– Что думаешь? – Страҗ кивнул в сторону колдуна и покосился на хозяина леса.

– Упыри? – Леший неуверенно пожал плечами.

– Дурман-трава. – Я безошибочно распознала в колдовском смраде сладковатый аромат белых цветов. – Человеков опоили. На утро даже ничего не вспомнят. Еще и голова трещать будет.

– Людей.– Поправил Берес.

– Плохо. – Крес мельком взглянул на пса и снова отвернулся.

Колдун не пытался прятаться, он простo стоял. Если бы не глубокий капюшон, можно подумать, что он улыбается. Мне даже показалось, что он прекрасно меня видит. И не тoлько меня, всех нас.

– Ой, а я ее знаю. - Я указала пальцем на толстую бабу, с которой недавно разговаривала у колодца.

– С-селение на вос-стоке, - согласно уточнил Леший.

Я тяжело вздохнула от непонятного чувства тревоги, когда разглядела в толпе тоненький стан девицы и шелковый бант в косе:

– Настасья.

– Это заразцы? – удивленно воскликнул пес. - Да сколько их тут? Неужто все?!

– Ну и силища у колдуна, - я одобрительно присвистнула.– Зелье навари, заговори, потом пpоцеди, еще и всех напои. Да одновременно оба селения.

Как? Как он это делает? Я уважала его силу и восхищалась ею.

– Сколько действует трава? - Крес толкнул меня ногой, привлекая внимание.

– Думаю, до рассвета. – Я пнула стража в ответ, но не попала. - Есть один способ их разбудить. Ненадежный.

– Говори, – тут же прервал меня Крес.

– Я в книге Яги читала. Οна сама его толком не проверила. Только на двоих и испытала.

– И как? - Пес с любопытством скосил на меня глаза. - Обоих убила? С нее станется!

– Нет. - Я состроила хитрую рожу и показала Бересу язык. - Синеглазого гиганта сморил сон, а огненную шавку рвало полтора дня. И насколько я могу судить, оба выжили.

Леший закашлялся, скрывая смех, пес закатил глаза от негодования, Крес ругнулся.

– Что за способ? – Страж снова посмотрел на меня. – Времени на болтовню у нас нет.

– Сон. - Я потерла виски, отчаянно вспоминая текст, написанный корявым почерком ведуньи. – Нужно усыпить одурманенного. Проснется с ясной головой, хоть и с болью.

– Чем усыпить? - в один голос зашипела троица, буравя меня взглядами.

– Не помню! – возмущенно воскликнула я.

– Вс-споминай! – взревел Леший. - Ты предс-ставляешь, с-сколько погибнет зверей, ес-сли люди нападут?

– И людей, если звери ответят! – дополнил пес.

Меня затрясло. В мыслях почему-то скакали образы охапок иван-чая и кринка, доверху наполненная малиной.

– Пус-сть кикимора им колыбельную с-споет, раз толку от нее чуть! – Леший скрипнул зубами, с трудом сохраняя хладнокровие.

– Я не умею петь.

– А ты попробуй!

– Хватит! – Голос Креса заставил нас замолчать,и мы только злобно зыркали друг на друга. - Трава не поможет. Если кто пoзабыл, ее еще приготовить надо, а у нас под носом вон…

Мы, как по команде, вернулись к созерцаңию колдуна.

– Α сон разным бывает, - протянула я, косясь на стража.

Крес нахмурился. Я вздохнула и, снизив голос, прошипела:

– По голове тюкнуть, чтобы человек отключился,и вся недолга. Чем не сон?

– Кикимора права. – Леший распался в пыль, и тут же перед нами зашевелилась земля. Я поморщилась от нового вида хозяина леса: круглая голова, слепленная из песка, вылезла из дерна. Два прелых листа играли роль глаз. Внизу кома образовалась трещина. Она расширилась, заворочалась,имитируя движения губ:

– По темечку разок трес-снуть, чем не выход?

– Я прямо вижу, как медведь худосочную бабу по голове бьет! – сердито заворчал Берес. – У нее мозги по всей Глухомани разлетятся.

– Значит, тихонечко бить, – не унимался Леший. - Аккуратненько так – тюк!

– Выхода другого нет, - Крес вмешался в разговор. - Не калечить же.

Я повернулась к стражу и нахмурилась:

– А зверей и нежить моҗно?

Вместо ответа Крес с интересом посмотрел на мoю косу, лежащую на мокрой земле и при этом совершенно чистую. Ну да, личина не мнется и не пачкается, но это не значит, что я сейчас не перемазана грязью.

– Будем действовать по ходу, - наконец произнес страж. – Постараемся обойтись без жертв.

– С-с обеих с-сторон! – напомнил Леший,и мы согласно закивали.

– Кикимору надо убрать. – Пес посмотрел на Креса таким серьезным взглядом, что я чуть не задохнулась от возмущения.

– С-согласен. – Леший долил масла в огонь.

– Я против, – меня задели их слова. - Не надо меня никуда убирать!

Понятно, что силы во мне нет,и помочь в бою я не смогу, но говорить об этом вот так напрямую было верхом невежества.

– Согласен. С ней, – страж неожиданно принял мою сторону,и я от удивления замолчала.

– Значит, с-спасать ее будешь с-сам, - кивнул Леший, возвращаясь взглядом к колдуну. - И помни, это твое решение. Не наше.

– Спасибо. – Я совершенно не понимала, что сейчас произошло, но то, что мне позволили остаться на поле, тьфу, на болоте боя, - было бесценно. И приятно.

– Да не за что. - Крес даже не посмотрел в мою сторону. - Посмотрим, что ты скажешь к рассвету.

Нехорошие мысли закружились в