— Сэзра Рег Коринф. — представился магистр Ножей из Утопья.

Он тоже был изменен алхимией, но если Малвоу превратился в гротескного мутанта, то Сэзра сохранил относительно человеческий облик, а в каком-то смысле обрел вид сверхчеловеческий. Телосложение, за которое многие бодибилдеры и модели отдали бы душу. Высокий, широкоплечий, с черной как смоль кожей, скрывающей идеальный рельеф мускулов. Слишком идеальный. Плюс… Не эксперт в анатомии, но ощущение, что мышц у Сэзры было больше, чем положено. Так в бицепсах можно рассмотреть аж четыре узла мускулов. Одежде Сэзра предпочитал украшения — медные и золотые браслеты, наручи, кольца, пирсинг и монисты делали из него ходячий ювелирный развал. Так и представляю его в каком-нибудь переулке с кричалкой типа “Для вас свеженький товарчик, а для нас — солидный наварчик. Товар без изъяна, товар без обмана, надёжный, как пружина от дивана”.

— За твою голову дают тридцать кило золотом. — начал нашу беседу Сэзра, развалившись на диване с покрышкой из тигриной шкуры.

— Данар из Геларда? — осведомился я. — Братец Геора.

— Конечно. Ты, говорят, плохо обошелся с их кланом.

— Пока не так уж плохо. — ответил я, потягивая какой-то лечебный чай, что мне всучил Малвоу. — Плохо еще впереди. Так что? Позаритесь на награду.

Сэзра усмехнулся, но не особо весело.

— Лезть в эти большие склоки… — сплюнул он на пол, сверкнув золотым зубом. — Накладно.

— Накладнее чем тридцать кило золота?

— У тебя поганые связи. Гробы, Лавертия, да и вообще. Убивать стратегов плохо. Даже опальных. Это нервирует имперцев. Видишь уже сколько проблем из-за одной головы и тридцати кило блеска? Не стоит оно того.

— Это ваша политика? Просто я уже относительно понял мотивы Багрового Круга и Гробницы, а что с вами?

— Мотивы круга — хотелки Азарда. Мотивы Гробницы они сами расписали в куче книженок. У нас все сложнее.

— Значит вам не только золото нужно?

Сэзра рассмеялся и на этот раз уже веселее.

— Ты же видел малыша Мавлоу. Он последний динарий отдаст за понравившуюся игрушку. Деньги, власть, удовольствия, кровь, сила… У нас много желаний и желания проще исполнять вместе. Общий котел. Каждый найдет, что-то по вкусу. Пираты, торговцы, врачи, убийцы, политики и головорезы — все мы разные в Кольце Ножей.

— Но у вас же есть лидер. Кажется это она?

— Рене Лания. Госпожа. — с любовью и нежностью протянул Сэзра. — Видят духи, я скорее отрежу и съем правую руку, чем оскорблю имя Рене Рег Лании. Но правда не оскорбляет. Азард — вожак Круга, Шанс-Асол — бог для Гробницы, Рене? Она просто самая сильная, злобная и древняя из нас. Даже не самая богатая. Уж точно не самая осведомленная.

— И кто же тогда стоит во главе Ножей на самом деле?

— Не кто, а что… — улыбнулся Сэзра. — Взаимопонимание.

— Хороший принцип. Со мной взаимопонимания тоже можно добиться.

— Геор пытался. — отшутился Сэзра. — Говорят, ты бедствие, а не человек.

— Ага. Шторм. А после шторма к берегу прибивает много ценного. Выжившие могут собрать это и обогатится.

— И в чем же нуждается шторм, чтобы ветер разгулялся?

— Наемники, да хоть эти ваши гомункулы. А еще я хотел бы найти опытного капитана и организовать экспедицию.

— Куда?

— В Кербрию.

— Зачем?!

Я пожал плечами. Кажется, мне удалось даже Сэзру удивить.

— По слухам там есть великаны, тролли и кровожадные варвары. Если можно уговорить их вторгнуться на Север…

Колдун присвистнул.

— Друг, если я правильно понял, то ты замазался с гробами, нечистью и сэйфами. Собрал все это под своим знаменем. Но тебе мало… Кербрия… Как редко я слышу это слово. Кербрия. Край Мира, Земля Мертвых, Трон Забытого. Пустая холодная скала посреди вечных льдов. Я мало что знаю о Кербрии. Как думаешь почему? Почти ничего и никого полезного в Кербрии нет. А ты хочешь выпустить тамошнюю нечисть в наш итак не самый добрый край?

Сэрза покачал головой, вздохнул и добавил:

— Гляжу, меры ты не знаешь?

— Искусство стратега на пятьдесят процентов состоит из поиска возможностей. Даже самых невероятных. Если миссия не будет стоить слишком дорого — я ее отправлю.

— Тебе везет. Недавно прибыл человек, который уверяет, что был в Кербрии. Врет, думаю. Но ты же ищешь даже самые невероятные возможности?

— Да. Я хотел бы пообщаться с этим человеком.

— Сначала убедись, что не пообщаешься со смертью в ближайшие часы. — усмехнулся Сэзра. — Лечение не закончено.

Тут он, конечно, прав. Состояние мое было очень далеким от того, что принято называть нормой. Остаток дня я провел в гостевой комнате… особняка? Базы? Фиг знает. Штаб-квартиры Ножей, короче. На самом деле это здание, действительно, было мало похоже на обычные постройки. Огромное, но одноэтажное и приземистое. Оно было слажено на сваях из темной просмоленной древесины. Склады, комнаты и лаборатории в нем хаотично перемешались. Была в здании небольшая пристань, к которой могли причаливать лодки или крошечные речные суда и даже верфь для их починки. Откуда вся эта информация? Через пару часов ко мне вернулся дар стратега.

"Потери врага:

3847 уничтожено, 453 ранено, 51 пленено.

Подробный отчет смотрите в разделе Боевой Журнал".

Это потери чисто за битву и ту часть преследования, которую я ещё мог контролировать. Надеюсь, что за время моей отключки набили еще тыщенку-другую.

Через подробный отчет я узнал, что 731 противник был убит в столкновениях на восточном холме. Тот самый большой элитный отряд и его подкрепления получили по полной. Им даже убежать как следует не удалось из-за кучи нечисти вокруг. 2143 — люди, засевшие в укрепленной деревне.

Что за 51 пленный вопреки приказу я париться не буду. Возможно какие-то женщины, подростки или особо ценные кадры врага. Везде есть исключения. А позвонить, уточнить легионеры не могли, да и я сам в отключке был. Вне зоны доступа, как говорится.

Наши потери составили — 106 убитыми и 386 ранеными. Почти все потери дала заруба на восточном холме. Это вроде бы немного, но на самом деле много в условиях похода. Воевать еще предстоит… Фактически у меня есть один более-менее реальный вариант — сократить численность велитских когорт. Благо они у меня раздуты до