рану, и комнату медленно наполнил острый запах жареного мяса. От этого запаха в пустом желудке заурчало и захотелось перекусить. Прежде чем обедать, я решил найти предателей, ибо был риск внезапно оказаться отравленным. Разве оно того стоило?

После допроса нужно будет приказать приготовить хороший кусок мяса. Благо, что челюсть вполне может его осилить, если он будет сделан с должным тщанием и некоторой мягкостью.

Вытираю свободной рукой бисеринки пота, снова скопившиеся на лице, сдерживая желание сплюнуть прямо на пол. Взгляд на Карса заставил мысленно сморщиться.

Мерзкое занятие, но отчего-то я это делаю... Стоит задуматься «зачем?»

Единственным ответом мне был тихий шорох — это Берик аккуратно сунул прут обратно в жаровню, и вверх взвилось облачко оранжевых искр. Предатель корчился и всхлипывал, его тело содрогалось, полные слёз глаза выпучились, струйка дыма ещё вилась над обугленной плотью на его груди.

Поистине мерзкое занятие. Он, конечно, заслужил, но это ничего не меняет. Может быть, Реджис понятия не имел, что задумал Орис, считая, что всё обойдётся заменой лорда или вовсе, словесной поркой. Но и это ничего не меняет. Вопросы должны быть заданы, и заданы именно так, как будто он знает ответы.

- Почему ты так упорно противишься мне, Карс? Неужели ты решил, что когда я закончу с твоими сосками, у меня закончатся идеи? Ты так думаешь? Думаешь, на этом я остановлюсь?

Реджис уставился на меня потерянным взглядом, на его губах вздувались и лопались пузыри слюны. Наклоняюсь к нему ближе.

- О нет. Нет, нет, нет. Это только начало! И это начало, хе-хе, только началось! Время лежит перед нами в безжалостном избытке — дни, недели, целые месяцы, если понадобится. Неужто ты серьёзно веришь, что сможешь так долго хранить свои тайны? Или думаешь, что король нагрянет уже завтра? Но даже так это ничего не изменит. При нужде я заменю весь гарнизон «Золотого Когтя», но это уже дело принципа. Теперь ты принадлежишь мне. Мне и этой комнате. И это не кончится, пока я не узнаю то, что мне нужно знать.

Хватаю второй сосок Карса, зажав его между большим и указательным пальцами. Другой рукой взял щипцы и раскрыл их окровавленные челюсти.

- Неужели это так трудно понять?

- Прошу вас... - сорванной глоткой произносит мужчина.

Всё ещё противится? Даже странно. Значит, нужно поменять стиль. Он умудрился адаптироваться к тому, что происходит сейчас. Редкое качество. Или правда не знает ответ?

Бросаю взгляд на Берика, на что тот молчаливо кивает, обходя коменданта со спины.

Отпускаю его сосок, делая полшага назад.

Рыцарь громко завопил и задёргался на стуле, ведь в это время Берик, стоящий за его спиной, обтёр нож о его плечо и швырнул на стол ухо Карса. Оно лежало на деревянной столешнице — одинокий окровавленный полукруглый кусок плоти.

Я молча и задумчиво посмотрел на него.

Тогда... полтора десятка лет назад, столкнувшись с Рглором в первый раз, я превратился в самого настоящего калеку. Пусть физически выглядел нормально, но духовно стал пародией на человека. В то время я едва не сошёл с ума. Постоянная боль стала спутником, я окунулся в безумие... Я надеялся, что если погружу в эту саму боль кого-то ещё... Рглора, его союзников, или хотя бы какого-то своего врага, то можно будет почувствовать хотя бы тень удовлетворения. Однако, я не чувствовал ничего. Ничего, кроме собственной боли. Сейчас я начал приходить в себя и смотреть на жизнь иначе. Я изменился, но кое-что сохранил в себе навсегда.

Вздыхаю.

- Следующим будет большой палец ноги. Потом палец на руке, потом глаз, кисть руки, нос — и так далее, понимаешь? К закату здесь будет груда твоего мяса по щиколотку высотой. Если потребуется, я буду кромсать тебя, Реджис, пока не останется ничего, кроме языка и мешка кишок. Но я узнаю, кто является твоими помощниками, это я обещаю. Ну как? Ты по-прежнему ничего не знаешь?

Комендант глядел на меня, тяжело дыша. Тёмная кровь струйкой бежала из его носа, стекала по подбородку, капала с челюсти.

Лишился дара речи от шока или обдумывает следующий ход? Не имеет значения.

- Ладно, мне это начинает надоедать. Ты, - указываю на палача, - закончи с его соском, а потом займёшься руками.

Перекидываю ему щипцы, которые палач ловко поймал, а потом примерился для захвата.

- Стойте! - сквозь рыдания взвыл Карс. - Прошу... Подождите... Это Эррик, Джарс и Маркус. Ещё служанка Миттия, всё!

Хм... трое солдат и служанка? Достаточно просто. Впрочем, самые очевидные ответы обычно оказываются верными.

На всякий случай хмурюсь.

- Ты уверен? Тебя ведь всё равно не выпустят, пока не убедятся во всём сказанном. И я буду огорчён, если ты что-то забыл. Очень-очень огорчён.

- Это правда! Всё правда!

В этот раз интуиция молчит. Стоит ли ей довериться? Может быть... но лучше перепроверить. Обязательно перепроверить!

- Что же, - негромко произношу я, - Эррик, Джарс, Маркус и Миттия. Наша маленькая мерзкая загадка почти разгадана.

Бросаю взгляд на Клигана.

- Задержать их и посадить в соседние камеры.

Проверка была достаточно быстрой, кружок предателей подтвердился и люди стабильно указывали друг на друга. На всякий случай были проверены ещё десяток человек, выбранных наугад, но там уже всё было кристально честно и очевидно. Повезло.

А Орис, выходит, не зря направлялся именно сюда. У предателей оказался сильный, но медленный яд, а также доступ к кухне. Практически классика!

Ещё и учитывая факт подкупа самого коменданта... мда... делов можно было натворить изрядных.

Увы, как-то сыграть с предателями возможности не было, как и передать через них дезинформацию. Ребятки были откровенно одноразовыми, я бы даже сказал — завербованными чисто «на всякий случай», дескать, ну а вдруг сработает? Даже не стал делать из их казни шоу, просто тихонько придавили и захоронили.

Разумеется, я откатывался во времени, избегая пыток и как обычно изображал всеведение. Простые солдаты падали на колени, когда прижатые к стенке предатели были вынуждены признаться, особенно, когда я достал то самое письмо Карса, о котором он упоминал, причём заранее зная шифр.

Вновь, как и всегда при демонстрации своих чудес, ощутил новые переходы в свою веру. Людям средневековья не нужно многого. Покажи, что ты умеешь больше чем они и за тобой потянутся. Во всяком случае столь низкородные, как эти солдаты.

Решив одну из проблем, хоть и достаточно важную, максимально заполнил замок людьми, приказал расставить на стенах небольшие катапульты и начать обучаться метать наполненные водой сосуды,