срок, скажем, до заката. Чтобы по-настоящему сломить человека, необходимо пригрозить ему, что он чего-то лишится безвозвратно. Так изувечить, чтобы исцеление было невозможно. Уж я-то знаю. Опыт... есть.

Невольно касаюсь своей груди. Я ведь был близок к тому, чтобы покончить со своей жизнью. Если бы не узнал о способе восстановления источника сил...

Реджис сплюнул кровью, вместе с ней на пол упал и зуб. Я пристально смотрел на него, но всё ещё не видел самого главного — честности. Карс оказался неожиданно крепким орешком. Неужели ещё не до конца понял, с чем столкнулся?

- Значит, невиновен? - я взгромоздился на край стола, вплотную к крепко связанному узнику, и посмотрел на него сверху. - Хорошо. Даже превосходно.

Лицо и руки рыцаря покрывал густой загар, но всё остальное тело было бледным, как у слизняка, с островками густых чёрных волос.

Не слишком соблазнительное зрелище. Впрочем могло быть и хуже.

- Если ты никак не хочешь отвечать на мои вопросы, то начнём с чего-то другого... Вот, например, скажи-ка мне: для чего мужчинам соски?

Комендант моргнул. Потом сглотнул. Осознание сути вопроса отразилось в его глазах. Он поднял голову и посмотрел на палача, стоявшего вплотную к нему, но не дождался помощи: дознаватель молчал и лишь безразлично смотрел на него. Его кожу над маской усеивали бисеринки пота, а взгляд был твёрд, словно алмаз. Этот человек провёл слишком много подобных процедур, чтобы продолжать хоть что-то чувствовать.

Что же тогда можно сказать про меня..?

- Я... боюсь, я не совсем понимаю вас, лорд Моустас, - заикнувшись, выдавил из себя комендант.

Очередная ложь. Он всё отлично понял.

- Разве это сложный вопрос? Соски, Карс, соски у мужчин. Для какой цели они служат? Ты никогда не задумывался над этим?

- Это... я...

Громко и демонстративно вздыхаю.

- В сырую погоду их натирает одежда, отчего у многих они даже болят. В жару они высыхают, появляется дискомфорт и повышается чувствительность. Некоторые женщины, по непостижимым для меня причинам, любят играть с ними в постели, словно эти прикосновения могут принести нам что-то, кроме раздражения.

Поворачиваюсь к столу — расширенные зрачки Реджиса следили за каждым моим движением — и медленно скользнул пальцами по рукоятке щипцов. Поднимаю инструмент и принимаюсь внимательно разглядывать: остро заточенные края сверкали в неярком свете свечи.

- Соски, - негромко пробормотал я, - для мужчины только помеха. Знаешь, что я тебе скажу? Будь это возможно, непременно бы убрал свои. А потому, тебе можно сказать повезло.

Ухватив сосок рыцаря своими пальцами, резко потянул на себя.

Он закричал, а стул под ним заскрежетал от его отчаянных попыток вывернуться: - Нет! Нет!

- По-твоему, это больно? Тогда вряд ли тебе понравится следующий этап.

Прикладываю разведённые челюсти щипцов к натянутой коже и слегка давлю на рукояти.

- А-а! А-а-а! Пожалуйста! Милорд, умоляю вас!

- Твои мольбы мне не нужны. Только ответы. Сколько тебе заплатили за предательство и кто твои сообщники?

- Клянусь собственной жизнью, я не предатель!

- Неверный ответ.

Сжимаю рукоятки сильнее, отчего металлические лезвия начали врезаться в кожу. Карс издал очередной отчаянный вопль.

- Подождите! Я взял деньги! Я сознаюсь! Я взял деньги!

- Деньги? - чуть ослабил давление и капля крови, скатившаяся со щипцов, растеклась по белой волосатой ноге Реджиса. - Кто и сколько тебе передал?

- Торговец! Ещё до смерти лорда Тайвина! Он держал путь в Ланниспорт, звали Робин Ва... э-э... Варкос! Точно именно так! Он выдал мне тысячу золотых! Сказал, что в случае конфликта Запада и Железного Трона, я должен поддержать последних. Говорил, что мне сообщат подробности через письмо! И вскоре оно пришло! Там был шифр, надо было читать первую букву каждого слова и из них получается настоящее сообщение. Мне сказали: сдать крепость!

Я знал! Я был уверен, что он предатель! Ха!

Довольно улыбаюсь. Приятно, что когда проводишь столько времени, занимаясь определённым делом, то начинает нарабатываться навык, позволяющий чуть ли не с первого взгляда понять скрывает ли что-то твой собеседник.

- Где сейчас эти деньги?

- Их нет! Ездил в Новиград... и всё потратил. Купил новый меч... Ещё на ставки в Колизее, на женщин, вино... да на что угодно, я два месяца не выползал из кабаков!

- Так-так... - цокаю языком. - Потратил целую тысячу! Иным такого хватило бы на всю жизнь. Что уж там, несколько жизней! Как ты, таким образом, войну-то не пропустил, сир Карс?

Алчность и заговор, несправедливость и предательство, убийства и удары в спину. Все ингредиенты для истории, способной пощекотать людям нервы. Пикантно, но едва ли существенно. Почти обыденно, я бы сказал. Слышал и более интригующие откровения. Но всё-таки, как же радует, что чувства меня не подвели! Сразу ведь заподозрил этого скользкого коменданта.

Мои пальцы налегли на рукоять щипцов.

- Но всё же, меня интересуют не только деньги и твоё признание. В конце концов, денег у меня и самого хватает, а про тебя я знал сразу. Но кто твои сообщники? Поверь моему слову, я уже устал задавать тебе один и тот же вопрос. Кто должен был помогать тебе?

Он обязан знать этих людей. А раз так, то проще расколоть одного, чем заниматься пытками, хоть и не лично, целого гарнизона. Слишком долго!

- Я не знаю! - взвизгнул он. - Варкос общался лишь со мной!

Возможно это правда. Но мне нужно другое.

- Неверный ответ, - произношу я те же слова и он начинает кричать заранее, ещё даже не осознав мои следующие действия.

Сжимаю руку и металлические челюсти легко прокусили плоть, с лёгким щелчком сойдясь посередине. Крики Карса превратились в вой. Он заметался — ревел и скулил от боли. Пузырящаяся кровь лилась из красного квадратика на том месте, где раньше был его сосок, стекала тёмными струйками на бледное брюхо.

Почёсываю подбородок и лениво пережидаю, пока рыцарь немного успокоится, ведь до этого момента не было смысла продолжать. Странно, что со временем даже самые ужасные чужие страдания могут прискучить.

- Берик! Комендант истекает кровью! Будь так любезен!

Инквизитор молча и понятливо кивнул. Он знал, как проходит допрос — этому его обучали, причём профессионально.

Послышался скрежет — Шторм вытащил железный прут из жаровни. Железо ярко светилось. Я ощущал его жар даже с того места, где сидел.

Ах, раскаленное железо. Оно ничего не скрывает, никогда не лжёт.

- Нет! Нет! Я...

Вопли Реджиса перешли в нечленораздельный визг, когда Берик погрузил прут в