И я сосредотачивался… Укреплял мышцы, лазал по стенам благодаря «коже геккона». Когти отращивал, пробовал менять внешность и даже отработал трюк — «слиться со стеной».

У меня действительно получалось «размазаться» по любой поверхности, став эдакой здоровенной сухопутной камбалой-хамелеоном площадью метра в четыре и несколько сантиметров толщиной. Причем я не только цвет, но и фактуру, к примеру, кирпичной кладки умудрялся имитировать… Правда «обратно» собирался потом почти полчаса, да и быстрое сплюскивание черепной коробки (однажды пришлось экстренно прятаться от патруля) вызывало дикую мигрень… А уж энергии подобные изменения пока отнимают — дай Боже’.

«Бесхозного» тероса мы умудрились обнаружить только совсем поздним вечером. По разным сторонам небосвода мерцало уже два тусклых светила, а мир стал более контрастным и мрачным.

Забравшись на крышу очередной «высотки», мы с Дружком с интересом рассматривали здание типа «Хлипкий салун». Это действительно оказалось питейное заведение с гордой вывеской «Первая Пивная».

Но сейчас помимо интенсивных алкогольных запахов из него источались миазмы свежепролитой крови, вместо двери зиял здоровенный провал, и изнутри доносились звуки дробящегося камня. Гигантский краб двадцать девятого уровня в поисках добычи пытался продолбить на удивление крепкий каменный пол.

Создатели этого подземного фортификационного сооружения явно не было рассчитывали, что его будут по камешку разбирать здоровенными клешнями….

— Будь повнимательней! — пока я, спустившись на карниз первого яруса здания напротив пролома, скидывал с себя одежду, Алукард явно нервничал. — У него точно есть магические навыки!

— У него даже тридцатого уровня нет! Ты сам говорил — магия у теросов и животных начинает появляться уровня с тридцатого… — удивился я.

— Крупные членистоногие — исключение из этого правила… У них всегда есть магические силы, так как иначе они просто не смогли бы передвигаться — строение тела не позволяет… И опираясь всю жизнь на ману, они эффективнее прочих раскачивают свой резерв и быстрее формируют магические навыки…

— «Хммм. Может, тогда — ну его?» — засомневался я. — «Вон, Дружок тоже не испытывает энтузиазма в отношении этого перца…»

И действительно, мой могучий подручный, глядя на нашу цель, притих и изрядно трусил. А на мысленный вопрос: «что случилось?» — принялся бомбардировать меня воспоминаниями, в которых похожие крабы разрывали его прежних (когда он был теросом) сородичей на части. А ещё испепеляли огнем, сжигали молниями и поражали иными более экзотичными способами…

— «Можно и уйти», — легко согласился Алукард, — «но в Лакуне нам всё равно придется с магическими теросами сталкиваться. И условия будут точно более жесткие, чем нынче. Я бы советовал вступить в бой и оценить наши текущие силы. В крайнем случае — отступим…»

После чего мой кровожадный компаньон плотоядно облизнулся и продолжил.

— «А мясо у таких теросов невероятное, ты такого сладкого и сочного точно не пробовал! Да и дополнительная энергия нам лишней точно не будет!»

Полностью раздевшись, я принялся обрастать хитином и чешуей, размышляя, что из имеющегося арсенала можно использовать.

— Огнестрел?

— Разве что в упор, — отреагировал фамильяр. — Панцирь невероятно крепкий. Имеющееся у нас оружие для пробития такой брони явно не предназначено.

— Нарастить больше мышц?

— А смысл? Только в манёвренности потеряем…

— Яд? Сможешь помочь вырастить временную железу с ядом позабористей?

— Без проблем! Где растим, какой яд?

— Нейро-паралитический! Сильный, быстрого действия.

— А куда?

Я прикинул, — «давай на внешнюю сторону ладони, и чтоб сразу с жалом».

Следующие десять минут я претерпевал необходимые физические изменения под аккомпанемент старательного краба, монотонно крошащего камень. Помимо двух шипастых шишек с ядом на руках, я так же не забыл про «кислотную слюну», а Алукард попутно доработал хвост, умудрившись помимо созданного ранее наконечника закрепить на нем ещё пару револьверов…

— Ну, с Богом! — прошептал я и пошел подкрадываться. Перетекая с поверхности на поверхность, я минут за пять оказался на потолке прямо над нашей добычей.

Краб к этому времени неплохо так потрудился, успев прокопать добротную нору — хоть владелец дома и не стал укреплять стены, но вот из подвала сделал полноценный подземный бункер.

Но степень опасности не учел, так как из-под земли уже можно было отчётливо различить панические крики. Поправочка — пьяные панические крики…

Членистоногий терос стал в очередной раз выгребать выдолбленный камень, смешно раскачивая задом, а я аккуратно смазал ядом наконечник прихваченного с собой копья, напружинился и со всей доступной мне скоростью сиганул на врага.

Целился я в небольшой зазор между сочленениями в районе «хвоста».

Молниеносный рывок…Движения краба я даже не увидел. Он только что неторопливо пятился, а в следующий миг я ошарашено пялюсь на теросову морду. А потом огромная клешня перекусывает меня пополам!

«С**а» — это воздух со свистом покидает мои лёгкие, а руки, рефлекторно дергаясь, пытаются зажатым в них копьем подрезать вражине его глазки на стебельках.

А этот гад их поджимает! Оружие лишь выбивает искры из панциря…

Потом крабу эти игры надоели, и ловким движением клешни копье отброшено к стене, вращаясь по пути как пропеллер. А я с удивлением осознал, — я живой!!! И даже могу шевелись конечностями!

Бах, бах, бах… Это загрохотали закрепленные у меня на локтях пистолеты…

Терос в раздражении замахал моей верхней половинкой из стороны в сторону. Печально, но мои выстрелы не причиняли ему существенного вреда. На его панцире, конечно, нет-нет, да и возникали небольшие сколы, но и только.

Ахк-Тфу! — проносясь очередной раз мимо морды, я смачно плюнул в неё кислотой. Поверхность панциря слегка зашипела.

И мой фамильяр не сидел без дела — старался вести прицельных огонь из револьверов на хвосте. Угол обстрела не из удобных, однако, — мои ноги с нижней частью торса сейчас внизу, их заклинило в прорытой норе…

В этот же момент на краба с диким рыком налетел Дружок. И тоже без особого результата — мгновение, и он оказывается пришпиленным острой лапой к полу. Но волк краба не интересует, терос уже примеривается, с какой стороны жрать верхнюю часть моей тушки.

И тут обнаружилось странное — я всё ещё чувствую свои ноги! Пока краб сосредоточил внимание на моей верхней части, нижняя под контролем Алукарда уже обзавелась дополнительной парой выросших из поврежденного места конечностей, выбралась из норы и, грозно размахивая хвостом, прошмыгнула межу лап краба, запрыгнула тому на «спину» в том месте, где членистоногое не смогло бы неё