Я оглянулась и увидела распахнутую широченную пасть, в которой казалось может запросто поместиться весь Мунис. Бегемот сделал бросок вперёд, но Марк рванул быстрее. Вбежал в распахнутые ворота и свернул на улицу.

Самое поганое, бегемота никто не остановил. Ни одного, блин оборотня на охране! Зверюга врезалась в ограду, снеся частокол в чей-то двор.

Впереди замаячила горилла. Алина повисла у него за спиной, вцепившись в шею.

Позади трещали снесённые несущимся бегемотом фонари и изгороди.

Дела у Марка тоже были так себе, я слышала нечеловеческий рык. То ли раны были серьёзнее, чем он показывал, то ли уже на грани превращения. Стало страшно.

- Фонтан близко, - я гладила его по щеке, пытаясь хоть чем -то помочь. - Держись.

Вместо ответа Марк наклонился вперёд, и рванул так, что догнал Гора. Улицы мелькали перед глазами, я и так плохо ориентировалась, а сейчас вообще не понимала, куда летим, так что когда над головой блеснули купола княжьего дворца, я удивилась.

Гор, забежав на мост, сбросил Алину на доски. Выпрямившись, он забарабанил кулаками, по груди. Марк поставил меня намного аккуратнее, тоже подскочил к бордюру и взвыл. После они с Аликом прыгнули в воду. Я навалилась на перила, испугавшись, что Марка перемелет лопастями мельницы. Алика не жалко.

- Да здравствует князь! - ржал Арс. - Вы сама грациозность!

Наконец, я нашла Марка. Принц опустился так, чтобы спрятать губы под водой и хмуро прожигал лиса взглядом. Потом показал кулак и, клянусь, Марк собирался изобразить неприличный жест, но в последний момент передумал.

Где-то в стороне плевался и кашлял Алик, обернувшийся обратно человеком.

И тут с улиц повалили другие. Кто-то нырял в синюю реку прямо с девушками, некоторые скидывали их на берегу. К Марку подбежали волки, накинули на плечи большое полотенце. Рана издалека уже не так страшно. То ли кровь смыло, то ли волшебная вода помогла. Я тоже поспешила вниз. Массовые купания, блин. Почаще бы, смотреть приятно.

- Алиночка, как тебе коктейль? - поинтересовался подскочивший шаман. - Раньше только на полчасика вырубало, а теперь, видишь как? Это благодаря вчерашней уборке. У меня куча плодов!

- Иди ты знаешь куда со своими коктейлями! - пошипела я.

- В стороны! - гаркнули на площади.

В воду с громким рыком упала здоровенная туша. Я в жизни не видела более эффектную «бомбочку». Народ рассмеялся, послышался свист и шутливые предупреждения об опасности цунами.

Мне на плечи накинули полотенце, хоть я и не купалась. Обернувшись, я увидела Яна, старшего волка стаи Марка. Странно. Казалось, что минуту назад никого не было, а теперь как День Победы празднует. Хотя может это и правда победа?

- Как же было хорошо, когда нам не приходилось выбирать князя, - вздохнул Марк, подходя ко мне.

- Ещё немного и князь займёт законное место, - усмехнулся Алик, зачёсывая мокрые волосы, прилипшие ко лбу. - А потом и возьмёт наложниц поаппетитнее.

- У волков одна пара, - напомнила я, кажется, впервые осмелившись снова встретиться с ним взглядом.

- А я не о волках говорю, - Гор облизнулся.

Мой ответ опередил тяжёлый выдох. На берег выбрался обнажённый Бегов. Его качало, крупное тело в мурашках и красных пятнах. Он опустился на землю и закрыл лицо руками. Все присутствующие замерли, смех и шутки стали звучать тише. Кто -то накинул на него халат.

- Я не справился. Убил её, - пугающе тихо сказал оборотень. - Во время превращения. Всё.

Эти слова прогремели словно выстрел. Казалось, услышал весь Мунис. Над площадью повисла тяжёлая тишина. Все переглядывались. Кто-то смотрел на Бегова, другие на свою пару.

Первым нарушить молчание решился Арс.

- Вынужден напомнить, что девушка может покинуть Мунис в любой момент. Если сомневаетесь или поняли, что отбор опасен. Завтра последний этап. Вы окажетесь один на один не со своей парой, а с силой Муниса, которая изменит его в какой -то мере. Покажет истинную природу и речь сейчас не только о звере. Некоторые из вас могут пострадать. Я не пугаю, это просто факт, - он оглядел каждую. - Думайте и решайте.

- Да уж, - я невесело улыбнулась и посмотрела на побледневшие лица других девушек. -Нагнетает он знатно.

Марк потянулся ко мне, но оборвал себя. Во взгляде мелькнуло сожаление, страх и вина. Будто он мог повлиять на случившуюся трагедию. Я пыталась вспомнить лицо той девушки, но со стыдом признала, что не выходит. Здесь столько народа, что поставь всех оставшихся в ряд, я только Алину и узнаю.

Стая, как по команде повернулась ко мне. Отчего-то именно в этот миг я явно ощутила, что все они не люди. Взгляд каждого взрослого и юного неестественно светился. Пелена спала окончательно. Всё, время пришло. Раньше я и другие девчонки ещё могли забыться, поддавшись обаянию фигуристых красавчиков. Но теперь одна из нас там, без дыхания и пульса. Мертва. Уверена, большая часть, как и я не знает её имени, откуда она и что хотела сделать, став княгиней. Это же естественный отбор или как там? Ничего личного, просто выживание.

Одна из девушек, кажется, из Дома Орла сделала шаг к Арсу. Её партнёр - высокий с гордым профилем светловолосый парень, потянул к ней руку, но она лишь мотнула головой:

- Прости, мне хватило этого дня.

- Но...

- Да, я знаю, что не мог контролировать, но мне от этого не легче.

Мужчина опустил голову.

- Понимаю, но я правда не хотел.

И снова в абсолютной тишине прозвучали неприятные слова:

- Верни меня домой, Арсений.

Мы с Алиной переглянулись. В сердце как-то само собой отозвалось теплом это слово -«дом». Такое простое и многогранное одновременно.

В мир, где тебя любят и ценят за то, что ты есть, а не за то, что ты одна из немногих, кого можно оплодотворить и реализовать фантазии.

Я и сама не поняла, как тоже сделала шаг вперёд.