В ответ доносится сварливое ругательство, но больше наш здоровяк никак не выдаёт своё недовольство.

— Всем всё ясно? Тогда вперёд.

Мы соединяем руки в цепь и выполняем приказ командира. Идём, лавируя между деревьями и кустами. И очень скоро равняемся с движущимися по центральной аллее людьми. Дэр Кратос и командующая Ариста идут чуть впереди, поэтому у нас есть все шансы остаться незамеченными.

— … они хаотичны?

Ректор останавливается и разворачивается к своей спутнице. Мы тоже замираем, хотя сзади на меня наваливается кто-то крупный. Не такой, как Хуч, скорее всего, Арчи. Поэтому я, не преминув воспользоваться случаем, ударяю того локтем в живот. Раздаётся сдавленный вздох, а мою руку с силой сжимает ладонь Рика.

Ну да, ну да, угроза нашей конспирации, но когда ещё мне подвернётся случай помутузить наглеца?

— Не совсем так, — тем временем отвечает Радики. — Прорывы сконцентрированы именно в этом регионе. Три дня назад был зафиксирован первый и после этого их количество растёт в геометрической прогрессии. У вас, случаем, ничего не происходило в это время?

"Чёрт, чёрт, чёрт!" — шальными рикошетами скачут мысли в моей голове, и я физически ощущаю, как на мне сходятся взгляды пяти пар глаз. В который раз за это время.

Ну, конечно, происходило! Инициация одной непутёвой студентки!

Глава 20. Фи, ты ли это?

— И снова тот же вопрос, — мою ладонь крепко стискивает рука Дейрика. — Не хочешь ничего объяснить?

Я кожей ощущаю сгущающуюся атмосферу, то, как обступают меня ребята. И дёрнешься бежать, а не знаешь куда — чёртов Отвод! Даже еле дрожащее марево, по которому можно понять, где остальные, не помогает. Мне кажется, оно повсюду.

— Да чего её слушать, — раздражённо шипит Арчи рядом. — Ясно же, что с ней что-то нечисто! С самого момента её инициации!

— Погодите, это же может быть простое совпадение! — раздаётся дрожащий голосок Кери, и на секунду во мне вспыхивает благодарность к подруге.

Всё же попыталась мне помочь.

— Командир! — подаёт голос один из бойцов Аристы. — Там!

Мой допрос моментально теряет актуальность. В нашу сторону движутся сразу три боевика, а потому Дейрик снимает с себя чары. Одновременно с силой отталкивает меня в сторону, и я врезаюсь в чью-то грудь. В этот раз, судя по габаритам, это Хуч.

— Сбор на старом месте, — прежде чем выйти из-под тени деревьев, проговаривает Рик.

Не знаю что, возможно, страх, подталкивает меня выкрутиться из рук Хуча, и, пока здоровяк не опомнился, ломануться вслед за Верндари. Если с нашим самоуверенным командиром я ещё смогу договориться, то против компашки сердитых друзей уже не выстою. Задавят массой. А умник Клифф ещё и аргументами размажет.

— Куда?! — Дейрик смотрит на меня с гневом и явным желанием отлупить.

— Мы своих не бросаем, так? — я подхожу и осторожно вкладываю ладонь в его руку.

— Мы, в первую очередь, строго выполняем приказы командира! — выговаривает мне Рик, но уже как-то без запала.

А я смотрю доверчиво в его глаза и надеюсь, что мой театр одного актёра прокатит.

— Теперь понятно, почему у тебя пирим лиса, — только и выдыхает Рик.

Снимает с меня Отвод, и нас с ним растаскивают подошедшие бойцы. Я успеваю краем глаза отметить, как смазалось пространство позади нас. Ребятам удаётся уйти незамеченными.

— Дэри Хиларике и дэр Верндари? Сказал бы, что это неожиданность, да не могу, — ректор смотрит на нас с отеческой усталостью.

Будто мы и впрямь его нашкодившие отпрыски, которые вновь попались на подкладывании петард в коровью кормушку. И теперь вся ферма останется без молока, потому что бедные бурёнки от страха перестали доиться.

— То есть эти двое регулярно нарушают дисциплину и субординацию? — бровь дэры Радики, кажется, приподнимается с металлическим скрипом.

Не женщина, а терминатор!

— Можно подумать ты, Ариста, в своё время не чудила, — дэр Кратос бросает на командующую взгляд, явно говорящий — ещё одно слово, и я расскажу, кто здесь самый отъявленный хулиган.

— Не важно, — всё тем же ровным тоном произносит блондинка. — Подслушивали только эти двое?

Вопрос адресуется нашим конвоирам, а я делаю новый обманный манёвр — снова прижимаюсь к Дейрику. При этом стараюсь выдать максимально испуганный вид. Кажется, даже весьма убедительно дрожу, потому что Рик прихватывает меня за талию. Словно в попытке успокоить.

Пускай наша публика решит, что мы просто влюблённая парочка. А что, вполне логично! Площадь сейчас наводнена студентами похлеще торговых центров в чёрную пятницу! Где ещё обниматься, если не в кустах?

— Серьёзно, девочка? — лицо ректора вытягивается в искреннем удивлении. — У нас тут от ненависти до любви один шаг?

Наши сопровождающие, не успев сказать и слова, в недоумении переглядываются. А я чувствую, как к щекам приливает краска. Умом-то понимаю, что разыгрываю сценку, а вот сердечко воспринимает это на свой лад.

— Объяснитесь, — требует Радики в своей ультимативной манере.

— Молодые люди не особо друг друга любят с первого курса, — разворачиваясь к Аристе, поясняет ректор. — И их поведение хотя бы немного объясняет, почему они прятались. Имидж спасаете?

Я нервно киваю, в то время, как Дейрик, напротив, отрицательно машет головой. Его, похоже, абсолютно устраивает легенда, которую я предложила ему разыграть.

Или, погодите, он не понял мою задумку?!

— Поразительное единодушие, — усмехается дэр Кратос. — Что ж, даже во имя любви я не могу простить вам вашу выходку. Тем более, что на вас и так уже висит наказание за ночные блуждания.

— Какие блуждания? — в один голос спрашиваем мы с Риком.

— Вчерашние, — спокойно отвечает ректор. — Вашу Звезду в полном составе видели возвращающимися в общий дом. Ночью. В комендантский час.

— При всём уважении, дэр Ниакоми, вы совершенно распустили студентов, — вставляет комментарий командующая Клинками.

Она с разочарованием на лице потирает лоб и, резко выдохнув, оборачивается на своих воинов. Машет им рукой, чтобы те продолжали движение к центральному корпусу.